Працюючи медсестрою, Зої часто залежала від своєї свекрухи Деніз, яка доглядала за її сином Лео. Але коли Лео почав боязко реагувати на свою бабусю, Зої була змушена поговорити з нею про її поведінку, але тільки для того, щоб виявити шокуючу приховану мету.
Від самого початку я знала, що моя свекруха, Деніз, може бути владною. Але я завжди списувала це на її бажання брати участь у житті свого єдиного онука Лео.
Вона трималася з таким авторитетом, що змушувала передумати над своїми словами. Ця риса характеру лише посилилася після смерті її чоловіка Джеремі, і Деніз повернулася до виконання обов’язків головного бібліотекаря на повну ставку.
«Чому б і ні?» – сказала вона одного разу моєму чоловікові Ендрю. «Тепер у мене є час, і мені приємно повернутися до бібліотеки».
«Звичайно, мамо. Роби те, що робить тебе щасливою», – відповів Ендрю.
Деніз не була злою, але вона вміла принизити тебе, навіть не намагаючись. Тим не менш, вона жила поруч і завжди була готова посидіти з Лео, коли я чергувала в лікарні. Зважаючи на довгий робочий день Ендрю в юридичній фірмі, нам часто доводилося покладатися на її допомогу.
«Для цього й існують бабусі, чи не так?» – з гордою посмішкою казала вона, коли я просила її про допомогу.
І хоча її настрій міг змінитися в одну мить, вона ніколи не скаржилася на те, що доглядає за Лео. Але нещодавно я почав помічати щось дивне. Лео почав більше притискатися до мене, коли приходила Деніз, ховався за диваном, коли чув, що вона під’їжджає до будинку. Я подумала, що це просто такий період або, можливо, страх розлуки. Я бачив це незліченну кількість разів у лікарні – діти боялися, коли їхніх батьків не було поруч.
Але минулого тижня, якраз перед тим, як я збиралася йти на нічну зміну, Лео розплакався.
«Я не хочу, щоб бабуся залишалася зі мною!» – схлипував він, чіпляючись за мій халат з такою силою, про яку я й не підозрювала.
Опустившись на коліна, щоб заспокоїти його, я прибрала його світле волосся з обличчя. «Чому ні, любий? Бабуся любить тебе. Вона завжди приносить тобі ласощі, пам’ятаєш? Тістечка і морозиво тільки минулого тижня!»
Але його широкі очі кинулися до дверей, ніби він боявся, що Деніз може увійти в будь-яку мить.
«Тому що… бабуся поводиться дивно», – сказав він, його голос тремтів.
Я вже хотіла попросити його пояснити, коли в коридорі пролунали різкі кроки Деніз. Лео вилетів з кімнати, зникнувши у своїй спальні.
«Що відбувається?» запитала Деніз своїм звичним командним тоном, кладучи сумочку на стіл.
«Нічого», – збрехала я, відчуваючи, як у мене в шлунку зав’язався неспокійний клубок. «Він побіг гратися зі своїми іграшками».
Я пішла на роботу, але не могла перестати думати про слова Лео. Що він мав на увазі під «бабуся поводиться дивно»? Всю ніч я працювала, перевіряючи пацієнтів, і мої думки були поглинуті турботою про мого сина.
Наступного ранку я повернулася додому і побачила, що Лео сидить на дивані, втупившись у телевізор. Йшов його улюблений мультфільм, але він його не дивився. Його очі були червоними і опухлими, ніби він плакав всю ніч.
«Лео, сонечко, ти взагалі спав?» запитала я, вже знаючи відповідь.
Він похитав головою. «Ні, мамо. Я не спав. Я не хотів спати».
Мене охопила паніка. Загорнувши його в ковдру, я пригорнула його до себе. «Чому ти не хотів спати? Що сталося?»
Він міцно стискав свого плюшевого ведмедика. «Бабуся мене лякає. Вона весь час намагається засунути мені щось до рота».
Я завмерла. «Що ти маєш на увазі? Що бабуся намагається запхати тобі до рота?»
«Ватні палички», – прошепотів Лео. «Ті, якими ти чистиш мені вуха. Вона каже, що хоче, щоб я спльовував у трубочку, але я не хочу».
Моя кров похолола в жилах. Після того, як кілька місяців тому Лео потрапив в аварію на велосипеді зі зламаною рукою, він жахливо боявся лікарів, голок і всього, що пов’язано з медициною. Від думки про Деніз, яка бігала за ним з ватною паличкою, моя кров закипала в жилах. Невже вона намагалася взяти у мого сина зразок ДНК?
«А де зараз бабуся?» запитала я.
«У кімнаті для гостей», – відповів Лео.
Я увірвалася в кімнату для гостей і побачила, що Деніз мирно спить. Розбудивши її, я не став обтяжувати себе люб’язностями.
«Прокидайся! Нам треба поговорити».
«Що сталося?» – пробурмотіла вона, похнюплено підводячись.
«Лео сказав мені, що ти намагалася взяти мазок з його рота. Навіщо ти це робиш? Що ти намагаєшся довести за допомогою тесту ДНК?»
Деніз моргнула, заскочена зненацька, але швидко оговталася. «Я не хотіла його налякати. Я просто… мені було цікаво…»
«Цікаво що? Чому тобі взагалі спало на думку робити це за моєю спиною?»
Вона завагалася, перш ніж сказати: «Його волосся. Ні в кого в сім’ї немає такого світлого волосся, як у нього».
Я витріщилася на неї, невіра переповнювала мої почуття. «Ти думаєш, що Лео не син Ендрю через його волосся?»
«Я знаю, що це звучить безглуздо, але я повинна була знати. Я не хотіла звинувачувати тебе».
«Я не можу повірити, що ти могла так діяти за моєю спиною», – сказала я, розлючена. «Тобі треба піти, Деніз».
Вона кивнула, вперше виглядаючи переможеною. «Пробач, Зої».
Це був лише початок. Коли Ендрю повернувся додому пізніше того ж тижня, Деніз вже зателефонувала йому, посіявши насіння сумнівів. Він тихо запропонував: «Можливо, нам варто зробити тест, щоб покласти цьому край».
«Ти справді вважаєш, що це необхідно?» запитала я, відчуваючи себе зрадженою. «Ти віриш у те, на що натякає твоя мати?»
«Ні, – швидко відповів він, – але якщо ми це зробимо, то зможемо припинити звинувачення. А якщо в лікарні щось пішло не так?»
«Я народжувала вдома, Ендрю, – огризнулася я. «Ти б це знав, якби не був на роботі під час пологів».
Після довгої паузи я погодилася. «Гаразд. Я зроблю тест, але за однієї умови».
«Яка умова?»
«Якщо я зроблю тест, щоб довести, що Лео – твій син, ти теж його зробиш. Доведи своїй матері, що ти справді син свого батька».
Андрій був шокований. «Що? Чому ти це пропонуєш?»
«Тому що твоя мати одержима родоводом. Якщо вона ставить під сумнів батьківство нашого сина, то, можливо, їй варто бути впевненою у своєму. Якщо ти хочеш, щоб я це зробила, то ти теж це зробиш».
Андрій вагався, але врешті-решт погодився. Через кілька днів прийшли результати. Лео, звичайно ж, був сином Ендрю. Але було одкровення, якого ніхто не очікував – біологічний батько Ендрю не був людиною, яку він все життя називав татом.
Обличчя Ендрю зблідло, коли він прочитав результати. «Якого біса, Зої?»
Я спокійно відповіла: «Це розмова для тебе і твоєї матері».
Як би я не хотіла бути втягнутою в драму Деніз, моя цікавість врешті-решт взяла гору. Пізніше Ендрю пояснив, що в молодості у Деніз був роман, і чоловік, якого він вважав своїм батьком, не був його біологічним родичем.
«Вона сказала, що завжди підозрювала це, але ніколи не наважувалася зробити ДНК-тест, поки він був живий. Я все життя вірив в одне, а потім дізнався, що все це було брехнею. Я не можу пробачити її, Зої».
Моє серце розбилося через нього. «Що нам тепер робити?»
«Рухатися далі. Зосередимося на нашій родині. Моя мати зрадила нас, а не тебе.»
Так ми і зробили. Ми створили простір від Деніз, зосередившись на зціленні та вихованні Лео. Зрештою, її почуття провини за своє минуле призвело до того, що вона спроектувала свою невпевненість у собі на мене і нашого сина. Минуло багато часу, перш ніж я змогла пробачити її за це. Але зараз наша сім’я – це все, що мало значення.
Як би ви вчинили?