Вишневий пиріг, кілька обідів і доброта Ноя допомогли йому подружитися зі своєю старою сусідкою, місіс Джонсон, яка була дуже вдячна йому за те, що він щодня розчищав її подвір’я лопатою. Але одного дня вона загадково зникла, а він знайшов на її подвір’ї покинутий знак “ПРОДАЄТЬСЯ”.
Сидячи за кухонним столом у своєму новому будинку, Ной не міг не замислитися над тим, як його життя так дивно змінилося за останні кілька місяців. Півроку тому він втратив дружину, яка померла від раку, і став батьком-одинаком.
Кріс, Тім і Гаррі були тихими, добре вихованими дітьми, але Ной намагався збалансувати батьківство і роботу. Він був вчителем, і одного разу отримав пропозицію про роботу в маленькій школі у віддаленому районі. Робочий день був скорочений, а зарплата не дуже висока, але Ной погодився, сподіваючись знайти кращий баланс у житті.
“Мабуть, не все так погано”, – сказав він собі, коли у двері подзвонили. Відчинивши двері, він побачив літню жінку, яка стояла на порозі. Вона тримала в руках вишневий пиріг, а коли побачила дітей, на її обличчі з’явилася маленька посмішка.
“Вітаю, молодий чоловіче, – весело привіталася вона. “Я місіс Джонсон, і я живу по сусідству. Приємно мати нових сусідів, тому я вирішила зайти і представитися. Ось, це вам і вашим дітям”, – додала вона, простягаючи пиріг.
“О, це дуже мило з вашого боку”, – сором’язливо сказав Ной, приймаючи його. “До речі, я Ной. Дякую за пиріг. Хочете чаю?”
“Із задоволенням, дякую”, – сказала вона, посміхаючись.
Ной пригостив її чаєм з печивом і розповів про переїзд до нового будинку після смерті дружини.
“Вам, мабуть, важко, – співчутливо сказала місіс Джонсон. “Але ця робота здається гарною зміною. Я рада, що ви погодилися”.
“Дякую”, – відповів Ной. “Мені тут трохи самотньо. Я нікого не знаю, і я боюся залишати дітей самих”.
“О, любий, тоді тобі потрібна допомога, – порадила місіс Джонсон. “Я живу сама, і в мене теж нікого немає. Як щодо того, щоб я допомогла тобі?”
“Дякую, але ви впевнені? Я не хочу нав’язуватися”.
“Завжди! Я завжди рада допомогти”, – відповіла місіс Джонсон.
“До речі, – Ной зробив паузу, – я помітив, що у вас на подвір’ї треба прибрати. Я переїхав сюди тиждень тому і помітив, що вам ніхто не допомагає. Як щодо того, щоб я прибрав його для вас?”
“О!” Вона засміялася. “Я стара пташка, дорогенька, але мені це не потрібно”.
“Будь ласка”, – наполягав він. “Я хочу зробити це для тебе.”
“Ну, якщо ти наполягаєш, то добре. Дякую, Ною.”
Так Ной почав щодня розгрібати подвір’я місіс Джонсон, і незабаром вони стали добрими друзями. Він знав, що вона немічна, самотня і потребує допомоги, тому часто відвідував її і допомагав.
Одного ранку Ной запізнився з розчищенням снігу, і місіс Джонсон зламала стегно, послизнувшись на льоду. Він негайно набрав 911 і залишався поруч з нею, поки не приїхали парамедики.
На жаль, місіс Джонсон була прикута до ліжка і не могла рухатися. Ной і троє його маленьких супергероїв піклувалися про неї, приносили гарячу їжу і слухали її чудові історії.
Ной також допомагав місіс Джонсон знову вчитися ходити, сподіваючись мотивувати її встати з ліжка і вийти з дому. Іноді він дивувався, чому в її будинку немає сімейних фотографій, і одного разу спробував запитати її про це, але вона розплакалася, тож він більше нічого не питав.
Одного разу Ной зайшов до неї додому на вечерю і був спантеличений, коли вона попросила його перестати їй допомагати.
“Мені не потрібно, щоб ти чистив мою під’їзну доріжку, і я не маю наміру виходити з дому, Ною”, – сказала вона.
“З вами все гаразд, місіс Джонсон?” – запитав він, збентежений. “Вас щось турбує?”
“О, що може турбувати таку стару жінку, як я? Я просто хочу залишитися в своєму будинку і не бути тягарем”.
“Ви не тягар, місіс Джонсон, – лагідно пояснив Ной. “Я радий допомагати вам, так само, як ви допомагаєте мені з моїми дітьми. І вся наша важка праця піде нанівець, якщо ви не почнете знову ходити! Я хочу допомогти вам”.
Зі сльозами на очах місіс Джонсон сказала: “У вас чудове серце, дорогий. Дякую тобі за все, що ти робиш для мене”.
“Без проблем, місіс Джонсон. Я просто повертаю вам послугу”, – сказав їй Ной того дня.
Він не знав, що через тиждень вона поїде, а він знайде на її подвір’ї табличку “ПРОДАЄТЬСЯ”.
Того ранку Ной був здивований, коли не застав її вдома. У нього був запасний ключ, тому він міг перевірити її будинок. Раптом він побачив молодого чоловіка, який заглядав у двір.
“Так?” покликав Ной з ганку. “Тобі щось потрібно?”
Чоловік напружився. “Ну, хто ви?” – запитав він.
“Я сусід господаря”, – представився Ной. “А ви?
“Я Петро”, – відповів чоловік. “Насправді я її син. Я просто перевіряв, які роботи тут потрібні перед продажем будинку”.
Пітер розповів Ною, що перевів місіс Джонсон до будинку престарілих і виставив її будинок на продаж.
Ной запитав у нього адресу будинку престарілих і чому він ніколи його не відвідував, на що Пітер відповів: “Я переїхав сюди минулого тижня у зв’язку з пошуком роботи, і я потрібен своїй дружині і дітям. Мамі останнім часом дуже потрібна допомога, ви ж розумієте, що я маю на увазі? Я не можу бути поруч з нею, бо маю власну сім’ю, тому я переїхав до будинку для людей похилого віку”.
Ноа відчув, що син місіс Джонсон не цікавиться нею, і раптом згадав, в якій депресії вона була тиждень тому. Коли він відвідав її, вона плакала у нього на плечі, пояснюючи, наскільки самотньою почувається після смерті чоловіка, а Пітер з’їхав.
Ной наполягав на тому, щоб вона переїхала до нього з дітьми, але вона відмовилася, сказавши, що не хоче бути обтяжливою. Але коли він повернувся наступного дня з дітьми і спробував переконати її знову, вона не змогла відмовити.
“Ви були для нас сім’єю, місіс Джонсон, – сказав їй Ной. “І ми ніколи не вважали вас тягарем. Ми б з радістю прийняли вас вдома”.
Тож, незважаючи на те, що її відкинув син, Ной і його діти подарували місіс Джонсон люблячий дім. А Пітер незабаром відчув смак власних ліків.
Коли Ной пішов забирати дітей зі школи, він зустрів Пітера біля кабінету директора і дізнався, що дочка Пітера дуже нешанобливо ставиться до вчителів та інших старших.
“Ну, діти роблять те, що бачать”, – сердито сказав Ной, коли йшов зі своїми дітьми, і Пітеру стало соромно за свій вчинок. Через кілька днів він з’явився на ґанку Ноя і вибачився перед місіс Джонсон за те, що не був хорошим сином.
З часом Пітер змінився на краще і тепер часто навідує місіс Джонсон.