**Diario di Sofia**
Da quando mio padre è morto, sono diventata poco più che un’ombra in casa mia—tollerata, ma mai veramente accolta.
Matrigna, Margherita, era fredda e calcolatrice, ossessionata dalle apparenze e dal suo status sociale. Sebbene avesse ereditato tutto dal mio defunto padre, non poteva sopportare che io—dolce, elegante e ammirata in silenzio da molti—vivessi ancora sotto il suo tetto.
Decisa a privarmi della dignità, Margherita escogitò un piano crudele: mi avrebbe fatto sposare un poveraccio.
Non uno qualsiasi, ma un vagabondo malconcio che aveva visto aggirarsi vicino al mercato—vestiti strappati, capelli arruffati, l’odore acre della strada che lo seguiva. Lo pagò profumatamente per recitare la sua parte.
«Devi solo presentarti in chiesa, dire le parole e sparire», sibilò. «Tutto il paese la prenderà in giro.»
Con sua sorpresa, l’uomo non disse nulla—annuì soltanto e accettò.
Quando seppi della notizia, piansi in silenzio.
«Lo sposi», mi sibilò Margherita, «o tu e tuo fratello malato finirete per strada. Tuo padre non vi ha lasciato nulla per proteggervi.»
Spezzata ma determinata, accettai—per mio fratello.
Il giorno delle nozze, la chiesa era piena—non di festanti, ma di occhi curiosi pronti a deridermi. Io stavo lì, in un abito di pizzo delicato, trattenendo le lacrime, mentre Margherita sedeva compiaciuta in prima fila, gli occhi pieni di soddisfazione.
Poi, i pesanti portoni si aprirono.
Un sussurro corse tra la folla quando l’uomo entrò—proprio come Margherita voleva: vestiti sporchi, capelli selvaggi, scarpe a pezzi.
Ma io vidi qualcosa che nessun altro notò—i suoi occhi.
Non c’era vergogna, né paura. Solo una calma ferma, una forza silenziosa.
Mi si avvicinò, prese la mia mano tremante e sussurrò: «Fidati di me.»
La sua voce era bassa ma sicura, e il mio cuore fece un balzo.
Mentre la cerimonia iniziava, un silenzio teso scese sulla stanza.
Quando il prete chiese se qualcuno si opponeva, tutto cambiò.
L’uomo si voltò verso la folla. «Il mio nome non è quello che credete», disse chiaramente.
Mormorii si diffusero tra i presenti.
«Sono Nicolò De Luca, CEO della De Luca International. Ho vissuto sotto copertura negli ultimi sei mesi.»
La chiesa esplose in sussurri increduli.
Il sorriso trionfante di Margherita svanì.
«Mi ha pagato per umiliare sua figliastra», continuò Nicolò, «ma quello che non sapeva è che ho lavorato come volontario nel rifugio dove Sofia aiuta. È lì che l’ho conosciuta—e lì che ho scoperto il suo piano.»
I miei occhi si spalancarono. «Sapevi tutto?» sussurrai.
Lui annuì. «Lei credeva di sposare un mendicante, ma in realtà sposava un uomo che aveva visto il suo cuore prima ancora di sapere chi fossi.»
«Menzogne!» gridò Margherita. «Non è un milionario!»
Nicolò indicò la porta. «Il mio avvocato è là fuori con le prove—documenti e registrazioni di lei che mi offre denaro per questa farsa.»
«L’ha registrata?» chiesi, incredula.
«Sì», rispose. «Appena ha provato a comprare il mio silenzio, ho capito che non era solo una crudeltà—era una questione di giustizia.»
La voce di Margherita si alzò. «Non sono sua madre! Ha vissuto per anni sul nome di mio marito!»
La folla si agitò, la simpatia rivolta a me.
Nicolò parlò con calma, ma deciso. «Ha sottratto fondi dall’eredità di suo padre—soldi destinati a lei e a suo fratello—per versarli in conti offshore.»
«Assurdo!» balbettò Margherita.
«Risponderà alla legge», disse Nicolò. «Ma oggi è il giorno della verità.»
Si voltò verso di me, la voce più dolce. «Non immaginavo così questo giorno, ma quando ho scoperto tutto, non potevo andarmene. Dovevo proteggerti.»
Le lacrime mi lucidarono gli occhi. «Era vero? Tutto?»
Lui sorrise. «Ti ho amata dal momento in cui hai dato il tuo cappotto a un bambino che tremava al rifugio, quando hai regalato le tue uniche scarpe, quando mi hai sorriso come se contassi qualcosa. Ti ho amata prima ancora che sapessi il mio nome.»
Dalla tasca tirò fuori una scatolina di velluto, aprendola per rivelare un anello semplice ed elegante.
«Sono venuto qui vestito da povero, ma oggi ti chiedo di sposarmi—non per pietà, non per apparenza, ma perché voglio passare la vita con te.»
Il mondo intorno a noi sembrò svanire.
«Sì», sussurrai.
Il prete sorrise. «Allora continuiamo.»
**Un anno dopo**
I titoli dei giornali urlavano: «Il miliardario sposa l’ex cameriera in un colpo di scena», «Matrigna condannata per frode», «Nicolò e Sofia: la storia d’amore dell’anno.»
Ma per me, la vera gioia non era nelle notizie. Era nelle risate che riempivano la nostra cucina soleggiata, Nicolò che combinava un disastro con l’impasto dei pancake, mio fratellino sano e felice a scuola.
Era nella pace, nella dignità, e in un amore che sembrava incrollabile.
A volte, lo guardavo e mormoravo: «Non riesco ancora a credere che tutto sia iniziato con un matrimonio che doveva rovinarmi.»
E lui sorrideva, mi baciava la mano e rispondeva: «No—è iniziato con una donna che non ha mai perso la sua grazia, nemmeno nell’ora più oscura.»