Con le mani ancora bagnate, Leonor gemette per il dolore alla schiena e si avviò verso la porta. Si alzò dal divano, avvertendo il fastidio nella schiena, e aprì la porta appena il campanello suonò per la terza volta, esitante. Stava pulendo i vetri e non aveva potuto rispondere subito. Dallaltra parte cera una giovane dal sguardo stanco ma con un sorriso dolce.
Signora Leonor, mi hanno detto che affitta stanze?
Ah, quei vicini! Mandano sempre gente a casa mia! Ma non affitto stanze, non lho mai fatto.
Ho sentito dire che ne hai tre
E allora? Perché dovrei affittarle? Mi piace vivere da sola.
Scusa. Mi hanno detto che sei religiosa e ho pensato
La ragazza scese le scale, le lacrime pronte a scorrere.
Torna qui, ragazza! Non ti ho ancora mandato via. I giovani di oggi sono troppo sensibili, piangono per qualsiasi cosa. Entra, parliamo. Come ti chiami?
Filipa.
Che bel nome Hai un padre marinare?
Non ho padre. Sono cresciuta in un orfanotrofio. Né madre. Mi hanno trovato alla porta di un edificio e mi hanno consegnata alla polizia. Non avevo nemmeno un mese.
Oh, piccola, non preoccuparti. Prendiamo un tè e chiacchieriamo. Che ne dici? Mangiamo qualcosa?
No, ho mangiato un pasticcino
Un pasticcino! È per questo che i giovani hanno problemi di stomaco a trentanni. Siediti e prendi una zuppa di verdure calda. Poi beviamo il tè. Ho ancora della marmellata che ho preparato prima che morisse mio marito, cinque anni fa. Dopo aver mangiato, puoi aiutarmi a finire di pulire la finestra.
Signora Leonor, posso fare un altro lavoro? Mi gira la testa e non voglio cadere sono incinta.
Incinta?! Perfetto, era proprio quello che mi serviva! Ma come? Sei sposata?
Sì. Mi sono sposata con Luís, che è cresciuto nello stesso orfanotrofio. È stato chiamato al servizio militare. La padrona di casa dove abitavamo mi ha chiesto di andarmene non appena ha saputo che aspettavo un bambino. Mi ha dato una settimana per trovare una soluzione. Non ho avuto altra scelta se non partire.
Circostanze difficili E io, che faccio con te? Forse potresti stare nella stanza vuota. E non parlarmi di soldi, non li accetterò mi arrabbierebbe. Vai a prendere le tue cose.
Non è lontano. Ho lasciato tutto nelledificio accanto. È passata una settimana e stamattina ho preso i sacchi per cercare una casa.
Così cominciarono a vivere insieme. Filipa studiava moda, mentre Leonor, ormai in pensione dopo un incidente ferroviario, faceva merletti da vendere al mercato locale. Il loro reddito proveniva anche dalla vendita di frutta e verdura coltivate nel giardino, dove lavoravano insieme il sabato. La domenica Leonor andava in chiesa, mentre Filipa restava a casa a leggere e a rispondere alle lettere di Luís, che attendeva con ansia.
Un sabato, mentre preparavano il terreno per linverno, Filipa, stanca, si riposò in casa. Leonor bruciava rami secchi quando sentì un grido: Mamma! Vieni subito!. Con il cuore che batteva forte, Leonor corse, ignorando il dolore alle gambe. Trovò Filipa che teneva la pancia, contorcendo dal dolore. Convincerono un vicino a portarli in ospedale con la sua vecchia auto. Filipa gemette, temendo fosse troppo presto per il parto.
In ospedale la portarono su una barella. Leonor trascorse la notte in preghiera. La mattina seguente ricevette una chiamata dallospedale: Filipa e il bambino stavano bene, ma avrebbero dovuto restare a riposo per qualche settimana.
Durante lospedalizzazione, Leonor scoprì di più su Luís grazie a lunghe conversazioni, ammirando lamore tra i due. Filipa mostrava una foto di lui, fiera, mentre Leonor, con i suoi occhiali datati, lo guardava con curiosità.
La vigilia di Natale, Leonor e Filipa prepararono i festeggiamenti, parlando del Bambino Gesù e aspettando la prima stella. Filipa, inquieta, sentì un disagio e chiese di chiamare unambulanza, dicendo che il bambino stava per nascere.
Il 7 gennaio, nel giorno dei Re Magi, nacque una bambina, riempiendo Leonor di gioia. Mandò un telegramma a Luís per condividere la buona notizia. La chiamarono Leonor, in onore della nonna, gesto che commosse la nuova nonna.
Le settimane successive furono piene di dedizione al nuovo membro della famiglia. Filipa e Leonor si prendevano cura di lei con affetto, nonostante le notti insonni e le preoccupazioni. Leonor ritrovò energia, occupandosi della casa e della nipotina.
In un caldo giorno invernale, Leonor uscì per fare la spesa. Rientrata, vide Filipa in giardino, spingere il passeggino. Lasciò le due mentre preparava il pranzo. Entrando nella sala, notò la foto del marito defunto in una cornice. Sorrise, chiedendosi come Filipa lavesse trovata.
Filipa, come hai scoperto le foto del mio Alexandre? chiese.
Non capisco di cosa parli, signora Leonor.
Quella foto sul tavolo indicò Leonor.
Oh, è di Luís. Gli ho chiesto di scattare una foto più grande quando lo rivedrò.
Scoprendo ciò, Leonor prese la cornice e riconobbe finalmente il giovane Luís, sorridente nella foto, identico al suo defunto marito. Improvvisamente realizzò che qualcuno della sua famiglia era stato chiamato senza che lo sapesse.
Filipa, fammi vedere lalbum disse Leonor, esitando.
Guardando le vecchie fotografie, Filipa notò che Luís e Alexandre avevano straordinarie somiglianze. È Luís?, pensò, confusa.
Leonor, commossa, spiegò che avrebbero potuto essere parenti per strani intrecci del destino. La giovane madre, ancora confusa ma emozionata, abbracciò Leonor mentre entrambe piangevano, sentendo un legame che non avrebbero mai immaginato, certi che una famiglia nuova e inaspettata si fosse formata.
Con le mani ancora bagnate, gemendo per il dolore alla schiena, si diresse verso la porta.