“Al mio letto di morte, devo confessarti una terribile verità che cambierà tutto…” sussurrò Maria Vittoria, stringendo con forza la mano di Alina.
Alina rimase immobile. “Alinotta”? Da quando aveva sposato suo figlio, la suocera l’aveva sempre chiamata “inutile”, “sterile” o peggio. Mai con dolcezza. E ora, quel soprannome affettuoso, la voce tremante, le lacrime agli occhi. Forse la morte costringe davvero a guardare in faccia la verità. Forse Maria Vittoria, in fin di vita, si pentiva finalmente.
Alina lavorava come infermiera nello stesso ospedale dove la suocera era ricoverata per un infarto grave. I medici sussurravano che le speranze fossero minime. Con l’ex marito, Andrea, non si vedeva da anni. Forse non era mai venuto a trovare la madre, o le loro visite non coincidevano. A lei non importava. Dopo che lui l’aveva abbandonata, spezzandole il cuore e la vita, non voleva nemmeno sentire il suo nome.
Tutto era iniziato con la gravidanza. Alina sognava un figlio, ma Andrea era distante. Si lamentava dei soldi, del peso della famiglia, del dover mantenere tutto da solo. Lei prometteva di lavorare da casa, di non pesare, ma lui la ignorava. E sua madre, Maria Vittoria, la guardava con disprezzo, insinuando che Alina avesse “rimasto incinta per legarlo”.
Quando arrivò il momento del parto, i medici decisero improvvisamente un taglio cesareo—senza alcuna necessità medica. Alina cercò di chiamare la suocera, che dirigeva il reparto maternità. Forse sarebbe intervenuta? Ma Maria Vittoria non rispose. Dopo l’operazione, le dissero: “Il bambino è morto in utero”. Fu come una coltellata. Sua figlia—quella che già chiamava Caterina—era sparita. Quel giorno, Alina smise di credere nella giustizia e nell’amore.
Il matrimonio crollò. Andrea la accusò di “salute fragile” e “incapacità di essere madre”. Sua madre lo appoggiò, ferendola ancora di più. Alla fine, il divorzio la dichiarò colpevole. Rimase sola, con il cuore in frantumi.
E ora Maria Vittoria era lì, in quell’ospedale, bisognosa di cure. Nessun figlio, nessuna nuova moglie al suo fianco. Nemmeno la famiglia la voleva più.
“Non dica così, Maria Vittoria! Guarirà!” cercò di protestare Alina, ma la donna scosse appena la mano.
“No… È la fine. Lo senti anche tu. Ma tu… sei una brava donna. Mi sbagliai a non sostenerti. A schierarmi con mio figlio… Devi sapere, Alinotta… Il cesareo non fu un caso.”
Il cuore di Alina si fermò. Aveva sempre sospettato qualcosa. Ma sentirlo ora…
“Tua figlia… non è morta. L’hanno scambiata. L’hanno data in adozione a una famiglia ricca.”
Il mondo le girò intorno. Le orecchie ronzavano, le gambe cedettero. Alina si aggrappò al letto per non cadere. Davanti a lei non c’era più una donna malata—ma colei che le aveva rubato tutto.
“Perché…?” riuscì a dire, la voce come una corda tesa.
“Andrea non voleva figli. Lo sapevi… Iniziava la carriera. Aveva paura che un bambino lo frenasse. Che chiedessi gli alimenti se se ne fosse andato. Mi convinse… Dovevo organizzare tutto. Farti credere che fosse morta. Accettai… per il suo futuro. Volevo che avesse successo. Ma ora… davanti alla morte… vedo la mia colpa. Potrai perdonarmi?”
“Come ha potuto?!” urlò Alina. Le lacrime le rigavano il viso, ma non le sentiva. “Dov’è? Dov’è mia figlia?”
“Nella cassettiera… c’è un quaderno… La prima pagina ha l’indirizzo…” sussurrò la suocera. “Ma, Alinotta… lui è potente ora. Non te la restituirà. Proteggerà la sua famiglia a ogni costo…”
“Questo lo vedremo,” rispose Alina, serrando i denti.
Le mani le tremavano mentre apriva il cassetto e afferrava il quaderno. Strappò il foglio con l’indirizzo e corse fuori dalla stanza.
“Alinotta… perdonami…” la raggiunse una voce roca.
“Dio la perdonerà,” mormorò, senza voltarsi.
Non poteva restare accanto a quella donna. A colei che le aveva rubato tutto. Ora aveva un solo pensiero: rivedere sua figlia.
Cinque anni e mezzo! Era già grande… Viva… Le lacrime tornarono, ma Alina le asciugò e corse dall’amministrazione. Borbottò qualcosa su un’emergenza e corse via. La strada per quell’indirizzo passò in un turbinio. E ora era lì, davanti al cancello di una villa enorme, capendo che non poteva semplicemente entrare e riprendersi la bambina. Sarebbe stato uno shock per lei. Ma almeno vederla… Solo un attimo…
Sulla veranda, un uomo la fissò. Alto, attraente, ma con uno sguardo gelido. Dal giardino, risate di bambini. Il cuore di Alina si strinse.
“È venuta per il posto da tata?” chiese lui.
“Tata?” ripeté lei, gli occhi fissi sul giardino.
“No?” si irrigidì.
“Marco?” sussurrò, e lui annuì. “Non sono qui come tata… Sono qui per mia figlia…” Il volto di Marco impallidì. La fissò come volendola schiacciare. Ma Alina non indietreggiò. “È una storia lunga… Mi ascolti…” Le lacrime scendevano, ma parlò senza fermarsi. Raccontò tutto: come il marito aveva convinto la madre a liberarsi della bambina, come l’avevano ingannata. “Non sapevo… Credevo fosse morta… Ora…”
“Non le restituirò Caterina,” la interruppe Marco. “È la mia vita.”
Caterina… Proprio il nome che Alina aveva scelto. Le lacrime tornarono. Le gambe tremavano, ma resisteva. Marco poteva cacciarla, chiamare la polizia… Ma restò in silenzio.
“Entri,” disse infine. “Prendiamo un tè e le racconterò la mia storia.”
Accettò, anche se il cuore voleva correre dalla bambina. Dentro la villa lussuosa, Alina sentì un vuoto. Mai avrebbe potuto darle quel lusso. Vestiti, giochi, comodità… tutto lontano dalla sua realtà. Poteva renderla felice? Sì, le avrebbe dato tutto, ma sarebbe bastato? Vide la stanza dei giochi, piena di bambole e giocattoli costosi. A tavola, Marco iniziò a parlare.
“Mia moglie era sterile. Sognavamo un figlio, e un giorno ci chiamarono dall’ospedale. Dissero che c’era una bambina, abbandonata. Non esitammo. La casa si riempì di felicità. Quando Caterina compì tre anni, mia moglie morì d’infarto. Fu come un fulmine. Sono passati due anni e mezzo, ma non mi rassegno. Caterina chiede sempre quando la mamma tornerà dal cielo. È doloroso… Aspetta lei, non voi.”
Il cuore di Alina si spezzò. Posò la tazza e si alzò. Attraverso il vetro, vide la bambina—una sua copia. Voleva correre da lei, ma non poteva spaventarla. Caterina amava suo padre.
“Ha detto che cerca una tata,” disse Alina con fermezza.
“Una tata, ma non lei…” scosse la testa Marco. “Non resisterebbe. E se la rapisse?”
“Rapirla? No!