La lontra dallo sguardo intelligente arrivò supplicando tra gli uomini, chiedendo aiuto, e in segno di gratitudine lasciò un dono prezioso.
Accadde lo scorso agosto. Il vento caldo e salmastro proveniente dal mare accarezzava i volti dei pescatori, mentre il sole estivo, ancora pieno di energia, danzava sulle onde. Il porto era come sempre: assi di legno consumate, cigolii di corde, lodore di alghe e di sale. Qui iniziava e finiva ogni giornata di lavoro: riparare le reti, scaricare il pescato, chiacchierare del tempo e della fortuna. Niente lasciava presagire che stesse per accadere un miracolo.
Ma il miracolo venne dalle profondità.
Allinizio sentirono solo uno schizzo qualcosa di umido e veloce balzò dallacqua e si mise a correre sulle assi. Tutti alzarono lo sguardo. Sul molo cera una lontra. Maschio. Bagnata, tremante, con gli occhi pieni di panico e supplica. Non scappò, non si nascose, come fanno di solito gli animali selvatici. No. Corse tra le gambe degli uomini, toccò le loro caviglie con le zampette, emettendo un lamento sottile, quasi infantile, poi tornò di corsa al bordo del molo.
«Che diavolo è questa?» borbottò uno dei marinai, posando una matassa di corde.
«Lasciala stare, se ne andrà da sola.»
Ma non se ne andò. Continuava a implorare.
Uno dei pescatori più anziani, il cui volto era segnato da rughe profonde per il sole e il vento, si chiamava Mario. Allimprovviso capì. Non era un biologo, non leggeva articoli scientifici. Ma qualcosa di antico brillò nei suoi occhi un istinto rimasto dai tempi in cui luomo e la natura parlavano la stessa lingua.
«Aspettate» disse piano. «Vuole che la seguiamo.»
Fece un passo verso il vento. La lontra corse avanti, girandosi ogni tanto per assicurarsi che lo stessero seguendo.
E poi Mario la vide.
Laggiù, tra una matassa di vecchie reti aggrovigliate, frammenti di alghe e corde sfilacciate, una lontra femmina si dibatteva. Le zampe erano strettamente intrappolate, la coda sbatteva impotente sullacqua. Ogni movimento la rendeva più prigioniera. Stava annegando. Negli occhi aveva il terrore. Accanto a lei, in superficie, nuotava un cucciolo un batuffolo di pelo, aggrappato alla madre, senza capire cosa stesse succedendo, ma sentendo la morte avvicinarsi.
La lontra maschio, che aveva chiesto aiuto, era seduta sul bordo del molo e osservava. Non gemeva, non correva. Solo guardava. E in quello sguardo cera più umanità che in molti uomini.
«Presto!» gridò Mario. «È qui! Si è impigliata nella rete!»
I pescatori corsero al bordo. Qualcuno saltò su una barca, altri iniziarono a tagliare la rete. Tutto avvenne in un silenzio teso, rotto solo dal respiro affannoso dellanimale e dallo sciabordio delle onde.
I minuti sembrarono ore
Quando finalmente liberarono la femmina, era ormai al limite. Il corpo le tremava, le zampe si muovevano a stento. Ma il cucciolo si avvicinò, e lei lo leccò dolcemente.
«Rimettetela in mare!» gridò qualcuno. «Presto!»
Con delicatezza, li calarono in acqua. E in un istante madre e cucciolo scomparvero negli abissi. Il maschio, che era rimasto immobile a guardare, si tuffò dietro di loro.
Tutti rimasero paralizzati. Nessuno parlò. Respiravano come se fossero appena usciti da una battaglia.
E poi, dopo qualche minuto, lacqua si mosse di nuovo.
Lui era tornato.
Da solo.
Riemerse sul bordo del molo, fissando gli uomini. Poi, lentamente, con fatica, tirò fuori dalle zampe anteriori una pietra. Grigia, liscia, leggermente allungata segnata dal tempo e dalluso, un oggetto prezioso. La posò sulle assi, proprio dove aveva implorato aiuto.
E sparì.
Silenzio.
Nessuno si mosse. Persino il vento sembrò fermarsi.
«Lui ci ha lasciato la sua pietra?» sussurrò un ragazzino, ancora poco più di un bambino.
Mario si inginocchiò. Raccolse la pietra. Era fredda. Pesante. Ma non per il suo peso per il suo significato.
«Sì» disse con voce tremante. «Ci ha dato la cosa più preziosa che aveva. Perché per una lontra, questa pietra è come il cuore. È il suo strumento, la sua arma, il suo giocattolo, il suo ricordo. La porta con sé per tutta la vita. Ogni lontra ne trova una e non se ne separa mai. Non serve solo per aprire le conchiglie la ama. Ci dorme, ci gioca, la mostra ai suoi cuccioli. È la sua famiglia. È la sua vita.»
«E lui lha data a noi.»
Le lacrime scendevano sul viso di Mario. Non se ne vergognava. Nessuno lo faceva.
Perché in quel momento tutti capirono: stava ringraziando. Non con un ringhio, non con uno scodinzolio. Non con un gesto, non con un suono. Aveva donato la cosa più preziosa che possedeva. Come un uomo che dà lultima camicia per salvare qualcuno.
Qualcuno prese il telefono e registrò un video. Durava venti secondi. Ma quei venti secondi bastarono per toccare il cuore di milioni.
Si diffuse in tutto il mondo. La gente scriveva:
«Ho pianto come un bambino.»
«Dopo questo, non posso più pensare che gli animali siano macchine.»
«Oggi ero arrabbiato con il vicino per il rumore e la lontra ha dato tutto per amore.»
Gli scienziati dissero poi che le lontre sono tra gli animali più emotivi. Che piangono quando perdono i cuccioli. Che dormono tenendosi per mano per non separarsi. Che giocano non per fame, ma per gioia. Che hanno unanima.
Ma in quel gesto in quella pietra posata sulle vecchie assi non cera solo unanima.
Cera gratitudine. Pura. Senza secondi fini. Indescrivibile. Quella che si vede raramente anche tra gli uomini.
Mario conserva ancora quella pietra. Sullo scaffale, accanto alla foto della moglie, che se nè andata cinque anni fa. Dice che a volte, quando cè silenzio, la guarda e pensa:
«Forse anche noi potremmo imparare qualcosa dagli animali?»
Perché in un mondo dove ognuno pensa solo a sé stesso, dove la gentilezza si nasconde come in una grotta una piccola lontra ha dimostrato che lamore e la gratitudine sono più forti degli istinti.
Che il cuore non è nel petto. È nelle azioni.
E la pietra?
La pietra è un ricordo.
Che persino nella natura selvaggia, nelle profondità del mare, esiste qualcosa di più della semplice sopravvivenza.
Il cuore vive.
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E forse un giorno anche noi lasceremo sulla riva non
