Cristina era rimasta sola ancora prima di compiere trent’anni. Suo marito, Paolo, aveva lasciato la famiglia all’improvviso per una giovane infermiera di nome Natalia. La ragazza era arrivata nel loro paese dopo aver terminato gli studi infermieristici. Paolo era un uomo alto, affascinante e lavorava come veterinario nella fattoria locale, attirando rapidamente l’attenzione di Natalia.
Quando Paolo disse a Cristina che se ne sarebbe andato, lei sentì il mondo crollarle addosso. Lo supplicò di non abbandonarla, né lei né i loro due bambini piccoli – Alessandro, di cinque anni, e Teresa, di tre anni. Ma Paolo rimase irremovibile: «Amo Natalia. Non abbandonerò i bambini, li aiuterò.» E se ne andò, lasciando la moglie in lacrime.
Cristina impiegò molto tempo per riprendersi, ma alla fine si fece forza. Decise che i suoi figli non avrebbero dovuto vedere la sua debolezza. Paolo si trasferì presto in una provincia vicina e non tornò mai più. Mandava solo un modesto assegno di mantenimento, che a malapena bastava per vivere. All’inizio i bambini piangevano per il padre, ma col tempo si abituarono a vivere senza di lui.
Cristina lavorava instancabilmente – d’estate nella mensa della cooperativa agricola, d’inverno nella fattoria. Si dedicò completamente ai suoi figli, temendo di fidarsi di nuovo di qualcuno. La vita andava avanti, fino a quando un giorno ricevette una terribile notizia – Paolo e Natalia erano morti in un incidente stradale. Cristina pianse con i suoi figli. Nonostante il dolore che lui le aveva causato, lo pianse sinceramente.
Dopo un po’ di tempo, Cristina venne a sapere che Paolo aveva lasciato una figlia di nove anni, Paolina, dal suo secondo matrimonio. I nonni della bambina erano troppo anziani per prendersi cura di lei, e Paolina rischiava di finire in un orfanotrofio. Cristina esitò a lungo, ma alla fine decise di accoglierla. Divenne per lei una seconda madre, ma Alessandro e Teresa la accolsero con ostilità. Non riuscivano a perdonarle il fatto che sua madre avesse distrutto la loro famiglia. La ignoravano e talvolta la deridevano.
Nonostante tutto, Cristina non si arrese. Cercava di insegnare ai suoi figli la gentilezza e la compassione. Con il tempo, le ferite del passato cominciarono a guarire. Alessandro si trasferì a Roma, e Teresa divenne medico. Paolina trovò il suo posto nel mondo della moda e si trasferì a Milano, ma non dimenticò mai la sua madre adottiva.
Cristina rimase sola nel piccolo paese, e con gli anni divenne sempre più difficile gestire la casa. Un giorno, Alessandro venne a trovarla con una notizia: suo figlio si era sposato e il loro appartamento era diventato troppo piccolo. Propose alla madre di vendere la casa per aiutare il nipote a comprare la propria abitazione. Cristina esitò a lungo, ma per amore del figlio accettò.
La casa fu venduta rapidamente, e Cristina si trasferì in città. All’inizio tutto sembrava andare bene, ma con il tempo la nuora iniziò a insinuare che l’anziana occupava troppo spazio. Quando Teresa venne a sapere del trasferimento, la avvertì:
— Se tua nuora ti caccia, non pensare nemmeno di venire da me. Ti mando in una casa di riposo.
Cristina non poteva credere che i suoi stessi figli potessero essere così crudeli. Poco dopo, Alessandro le suggerì direttamente di trasferirsi in una casa di riposo. La donna anziana non aveva altra scelta.
Il giorno del trasferimento, seduta in macchina, sperava ancora che i suoi figli cambiassero idea. Ma quando l’auto si fermò, Cristina vide con orrore che erano arrivati al cimitero.
— Figlio mio, Teresa, perché siamo qui? — chiese con speranza.
Teresa rispose freddamente:
— Mamma, non preoccuparti. Qui c’è la casa del custode del cimitero, e ha accettato di prendersi cura di te. Le condizioni sono come in campagna – una stufa, l’acqua… Ti abituerai.
Le parole dei suoi figli la colpirono come un fulmine. Rimase immobile, incapace di credere che potessero trattarla in quel modo.
Improvvisamente, una voce familiare si sentì alle sue spalle:
— Mamma Cristina, siete voi?
Cristina si voltò e vide Paolina. La donna era scioccata da ciò che aveva sentito e senza esitazione disse:
— Venite con me, mamma Cristina. D’ora in poi vivrete con me.
— Ma, cara mia, perché lo faresti per me? — sussurrò l’anziana donna.
— Mi avete dato il vostro amore quando ero sola e abbandonata. Ora è il mio turno.
Paolina la abbracciò e la aiutò a salire in macchina. Mentre si allontanavano dal cimitero, Cristina diede un’ultima occhiata ai suoi figli. Non provarono nemmeno a fermarla.
Nella sua nuova casa, Cristina trovò il calore e le cure che aveva sempre sognato. Anche se i suoi figli l’avevano tradita, capì che la vera famiglia non è sempre quella di sangue – ma quella costruita sull’amore e la bontà.