Giovanni si svegliò per le grida forti provenienti dall’interno del minivan. Aprì gli occhi e cercò di capire perché si fossero fermati, guardando fuori dal finestrino e poi i volti insoddisfatti dei passeggeri, ascoltando i loro reclami.
“Ascolti, autista!”, si lamentò una donna seduta in prima fila. “Quanto dobbiamo ancora stare fermi?!”
“Perché grida, signora?”, si indignò un uomo dai capelli grigi che sedeva dietro e leggeva un libro. “Tanto non la sente.”
“Non è un suo problema!”
“Anche se la sentisse, perché dovrebbe parlarle? È impegnato… E lei lo sta distraendo con domande inutili.”
“Senta, signore, ho dei diritti!”, replicò la donna.
“Spero non siano diritti di guida”, rise un giovane calvo nella fila accanto.
“E lei, giovane, non si intrometta!”, abbaiò la donna, girandosi a guardare male l’uomo coi capelli grigi.
“E lei, signore, non mi dica di tacere! Lo dica a sua moglie!”
“Non intendevo nulla del genere. Ho solo chiesto perché urla e distrae l’autista.”
Ma la donna non ascoltava nessuno a parte se stessa, molto concentrata nel far capire il suo punto all’uomo grigio. Evidentemente, un punto molto importante…
“Ho comprato un biglietto che indica non solo l’orario di partenza, ma anche quello di arrivo.”
“Tutti abbiamo quel tipo di biglietto. Non dica banalità.”
“Mi stanno aspettando alla stazione, capisce?”
“Aspetteranno…”
“Che spiritoso! Aspetteranno… Non devono aspettare. E io non dovrei aspettare. Dobbiamo muoverci, e stiamo qui fermi da quaranta minuti, mentre l’autista…”, guardò con disprezzo attraverso il parabrezza, “si è nascosto sotto il cofano e tace!”
“Non si è nascosto per tacere; sta cercando di risolvere il problema”, ribatté l’uomo. “E più in fretta finisce, prima ripartiamo. Anch’io ho delle faccende in città.”
“Il minivan dovrebbe comunque essere sottoposto a revisione regolare!”, si intromise una ragazza dai capelli viola. “Forse sarebbe stato meglio annullare del tutto la corsa se il mezzo non è in condizioni di viaggiare.”
“Studi giurisprudenza, tesoro?”, sorrise l’uomo col libro.
“Esatto… Ma come ha fatto a indovinare?”
“Molto semplice. Una persona normale non chiama un minivan ‘mezzo di trasporto’.”
“Vuole dire che sono anormale?!”
La discussione verbale sarebbe potuta continuare all’infinito, ma fu l’autista a porre fine alla situazione. Dopo aver chiuso il cofano, saltò rapidamente al posto di guida e girò la chiave d’accensione. Una volta, due volte, tre volte… Alla fine il motore brontolò rumorosamente e la maggior parte dei passeggeri sospirò di sollievo.
L’autista si asciugò le mani, si voltò verso i passeggeri e annunciò con gioia: “Scusate per il disagio. Il guasto è stato risolto, possiamo proseguire.”
“Finalmente!”, borbottò la donna della prima fila.
La ragazza dai capelli viola tirò fuori dalla borsa uno smartphone nuovo fiammante, mentre l’uomo coi capelli grigi tornò a leggere il suo libro. Di nuovo era tornato il silenzio e la calma.
Giovanni si stiracchiò, sbadigliando ampiamente e coprendosi la bocca con una mano, poi chiuse gli occhi. Di solito non dormiva mai durante i viaggi, ma stavolta non riusciva a farne a meno. Le palpebre erano così pesanti, come se vi fossero appese delle zavorre, ed era difficile tenerle aperte.
Qualcuno potrebbe dire: “Di notte si dorme!”. Ma quella notte Giovanni non riusciva a dormire. Era stata una notte difficile per Giovanni, passata in piedi preoccupandosi per sua madre, che era stata portata d’urgenza in ospedale per un infarto. Al telefono gli avevano detto che era un caso critico e c’erano poche speranze. Come dormire con una notizia simile?
Aveva camminato avanti e indietro per tutta la notte, pensando a se riuscisse ad arrivare in tempo per vedere sua madre ancora viva… La segretaria gli aveva fatto capire che le probabilità erano minime e che doveva sbrigarsi se voleva salutarla un’ultima volta.
Giovanni era partito con il primo autobus del mattino. Fortuna che era rimasto un solo posto libero. Altrimenti avrebbe dovuto aspettare il prossimo autobus, che sarebbe partito solo quattro ore più tardi. E quello sarebbe stato troppo a lungo.
Una volta seduto nel minivan, i suoi occhi si chiusero quasi subito e si addormentò. Se non fosse stato per quelle lamentele, avrebbe continuato a dormire.
Giovanni controllò il suo orologio da polso.
Considerando la sosta forzata di 40 minuti, mancava circa un’ora all’arrivo — quindi aveva ancora del tempo per dormire.
Tuttavia, appena si mise comodo nel suo sedile, il minivan si fermò di nuovo e nel veicolo entrarono una nonna e una bimba, probabilmente sua nipote.
Diedero i soldi all’autista e si guardarono intorno, sperando di trovare un posto libero.
L’uomo coi capelli grigi continuava a leggere intensamente il suo libro, senza alzare lo sguardo (o abbassandolo subito).
La donna davanti di mostrava chiaramente l’intenzione di non cedere il posto, perché lei aveva “diritti” e non doveva niente a nessuno.
La ragazza dai capelli viola sfogliava senza scopo lo schermo dello smartphone, e il ragazzo di fronte a lei guardava fuori dal finestrino, probabilmente cercando di contare i passeri appollaiati sui fili.
Anche gli altri passeggeri si diedero occupazioni urgenti.
Giovanni capì che nessuno avrebbe ceduto il posto all’anziana signora con la nipote, così decise di offrirsi lui stesso. Si alzò, chiamò la donna e l’aiutò a sedersi.
“Grazie, figliuolo.”
“Di nulla”, sorrise Giovanni, quindi si prese a tenere il passaggio.
Viaggiò in piedi da lì in poi, sentendo su di sé gli sguardi ironici dei passeggeri.
Non era difficile intuire cosa stessero pensando: “Se avessi tenuto il posto, avresti viaggiato comodamente fino in città, invece ora stai in piedi a soffrire.”
Giovanni restò in piedi.
E se un minuto prima non vedeva l’ora di dormire, ora lottava contro il sonno.
“Non mi manca cadere nel corridoio stretto per la gioia dei passeggeri.”
Per la verità era molto difficile combattere il sonno con il ronzio del motore.
“Speriamo di arrivare presto in città…”, pensò Giovanni, ricordando sua madre. “Sarà ancora viva? Riuscirò a vederla?”.
“Autista, non si può andare più veloce?”, chiese prepotentemente la donna al primo posto dopo un po’. “Dovreste compensarci per i 40 minuti di fermo! Mi stanno aspettando alla stazione!”
“Sì, aumentate la velocità”, supportò la ragazza dai capelli viola. “Ho un esame oggi. Non posso arrivare tardi. Non posso proprio.”
Anche gli altri passeggeri si unirono alla “richiesta collettiva”, e l’autista fu costretto ad accontentarli. Cambiò marcia, guardò nello specchietto retrovisore, poi schiacciò il pedale dell’acceleratore a fondo, superando un trattore con rimorchio che era rimasto davanti a loro per quindici minuti buoni.
E letteralmente un secondo dopo, Giovanni sentì un colpo sordo come se qualcosa avesse urtato il veicolo (o il veicolo avesse urtato qualcosa), e a stento restò in piedi mentre l’autista frenava bruscamente e imprecava.
“Dannazione… Da dove arrivi?!”
“E ora cos’è successo?”, si agitò la donna davanti. “Ci siamo rotti di nuovo?”
“No… Mi sa che abbiamo investito qualcuno…”, bisbigliavano tra loro i passeggeri, scrutando attraverso il parabrezza.
Anche Giovanni aveva avuto l’impressione che qualcuno — o qualcosa — fosse finito sotto le ruote e si avvicinò rapidamente all’autista.
“Dove credi di andare?”, ringhiò l’autista a Giovanni. “Siediti al tuo posto.”
“Il mio posto è occupato”, rispose tranquillamente Giovanni. “Per favore, apra la porta. Magari c’è bisogno di aiuto.”
“Aiuto, dici? Non c’è più nulla da fare…”, borbottò l’autista, ma aprì la porta.
Subito dopo Giovanni altri passeggeri uscirono, inclusa la donna di fronte, il signore dai capelli grigi con il libro e la ragazza dai capelli viola, essendo i più vicini all’uscita e ancora ignari di cosa fosse successo.
Uscì anche il giovane calvo con uno stuzzicadenti tra i denti, quello che stava davanti alla ragazza.
Per circa un minuto, tutti osservarono in silenzio il cane steso sulla strada e Giovanni che era accanto a lui.
“È viva?”, chiese il signore dai capelli grigi.
“Sì, è viva”, rispose Giovanni. “Ma ha bisogno di aiuto immediato. Tra voi c’è qualcuno con competenze veterinarie?”
Dal silenzio che seguì, Giovanni capì che non c’erano veterinari a bordo.
“Peccato…”
L’autista fumava nervosamente a distanza, gettando occhiate insoddisfatte all’animale e al paraurti ammaccato.
Probabilmente temeva che gli avrebbero fatto pagare la riparazione di tasca propria.
“A che gli serve? Non ha colpa: il cane è saltato all’improvviso sulla strada.”
Giovanni voleva aiutare l’animale, ma non sapeva bene come. Cercò solo di calmarlo, poiché era molto spaventato.
“Sai, capisco tutto”, disse ad alta voce la donna con un biglietto stropicciato in mano, assicurandosi che tutti sentissero, “abbiamo investito un cane e siamo tutti dispiaciuti… però non possiamo restare qui fino a sera, no? Mi stanno aspettando!”
“E io ho un esame urgente”, annuì la ragazza dai capelli viola.
“Anch’io ho delle faccende importanti in città”, disse pensieroso l’uomo dai capelli grigi.
“Beh, io… Eh, bisogna rimuovere il cane dalla strada. Come posso partire se è quasi sotto le ruote?”, mormorò l’autista.
“Sporcarmi i vestiti?!”, si indignò il giovane calvo accanto alla ragazza dai capelli viola. “No, non fa per me. Ho un appuntamento al caffè. Con una ragazza! Chattiamo da sei mesi su un sito di incontri.”
“Risparmiaci i dettagli”, sbuffò la ragazza dai capelli viola.
Nel mentre Giovanni accarezzava la testa del cane, cercando di calmarlo e ascoltando i passeggeri.
Alla fine perse la pazienza, si alzò, guardò tutti negli occhi e disse:
“Ve ne rendete conto, vero? Sapete di cosa state parlando? Questo cane ha bisogno di soccorso urgente e volete… volete lasciarlo qui da solo?”
“E cosa potremmo fare?”, scrollò le spalle l’autista. “Si vede che non durerà a lungo…”
“Appunto! Come possiamo aiutarlo? Dovremmo restare a guardare mentre soffre e muore? Non ho niente di meglio da fare?”, attaccò la donna col biglietto.
“Perché restare a guardare?!”, sbottò Giovanni. “Mancano solo dieci chilometri alla città.”
“E allora?”, replicò la donna.
“Com’è possibile che non capiscano? Portiamo il cane in clinica veterinaria con l’autobus. Lì sicuramente lo aiuteranno.”
“Ehi, ragazzo, abbassa i toni!”, si accigliò l’autista. “Credi davvero che accetterei di trasportare un cane nel mio autobus? Innanzitutto, secondo le regole dei trasporti pubblici, posso far salire un animale solo se sta in un trasportino. E poi questo cane sporcherebbe tutto il veicolo.”
“Sì, appunto… Se si mette anche male per strada… — continuò la ragazza dai capelli viola — Sarebbe un problema con l’odore ovunque… E diciamolo, già ora non profuma troppo.”
Giovanni guardava incredulo tutte queste persone, non credendo alle proprie orecchie: “Dio mio, di cosa parlano?”
“Allora, ecco che cosa!”, comandò la donna col biglietto. “Non c’è niente da fare qui. Si deve ripartire. — E lei, autista, faccia retromarcia di poco per aggirare il cane, così non serve spostarlo. Chi deve, lo sposterà poi.”
“Sì, sì, partiamo già”, supportò la donna anche l’uomo dai capelli grigi con il libro.
Anche la ragazza dai capelli viola, il ragazzo calvo e gli altri passeggeri, che erano usciti per vedere cosa fosse successo, manifestarono il loro assenso.
L’autista terminò la sua terza sigaretta, gettò il mozzicone sulla strada e risalì sul posto di guida. I passeggeri, uno dopo l’altro, salirono a bordo. Solo Giovanni rimase accanto al cane.
Aveva un motivo altrettanto importante per arrivare rapidamente in città, ma non poteva abbandonare un animale in difficoltà. Non era umanamente accettabile…
E poi il cane poteva ancora essere salvato. Solo se riuscisse a farlo arrivare alla clinica veterinaria…
“Ragazzo, hai intenzione di restare lì ancora a lungo?”, urlò l’autista. “Si deve andare! Sono in ritardo sulla tabella di marcia.”
“Andiamo, muoviti! — infieriva la donna dal primo posto. — Sei tu a farci perdere altri 40 minuti! Questo è troppo! Mi aspettano delle persone, lo capisci?”.
“No! Non andrò da nessuna parte!”, affermò risoluto Giovanni, poi si avvicinò al cane, lo prese delicatamente tra le braccia e lo portò a lato della strada.
“Come vuoi…”, borbottò l’autista, e chiuse la porta, accese il motore e…
…il minivan, accelerando, si diresse verso la città, lasciando dietro un lieve odore di scarico.
Anche quando il Mercedes Sprinter scomparve dietro una curva, Giovanni continuò a sentirsi addosso gli sguardi della donna dal sedile davanti, dell’uomo coi capelli grigi col libro e della ragazza dai capelli viola…
“Possibile che non abbiano cuore? Qualcosa di più importante di salvare una vita?”
Il cane, per tutto il tempo, guardava l’uomo con una sorta di sorriso nonostante le ferite.
Forse felice di sapere che esistono persone compassionevoli là fuori.
“Ti prego, reggi, d’accordo?”, disse Giovanni, tirando fuori il telefono dalla tasca. “Farò qualcosa, lo prometto.”
Inizialmente voleva chiamare un taxi, ma nessun centralinista accettò di mandare un’auto dopo aver saputo chi e in che condizioni avrebbe dovuto trasportare.
Anche tentare con i passanti non andò bene, poiché nessuno voleva prendere un cane grande nel proprio veicolo.
Giovanni si sentì sconfortato, ma poi guardò negli occhi il cane e lo prese con delicatezza.
“Se nessuno è disposto a darti un passaggio in città, andremo a piedi. Ma dovrai rimanere forte…”
Così Giovanni s’incamminò. Con il cane tra le braccia. Verso la città distante circa dieci chilometri.
A bordo di un’auto o un minivan la distanza si copre in pochi minuti, ma a piedi ci vollero parecchie ore. Giovanni però non si fermò mai. Pregava solamente: di farcela, di non aver fatto tutto questo per nulla.
Sentiva il battito del cuore del cane e…
…sorrideva:
“Quindi c’è speranza. Non è tutto perduto e possiamo salvarti.”
Sull’entrata della città, Giovanni vide il minivan stesso su cui aveva viaggiato.
I lampeggianti di emergenza erano accesi, il conducente trafficava ancora sotto il cofano, i passeggeri stavano vicini con espressioni di disappunto e urlavano qualcosa, gesticolando ampiamente.
Poi videro Giovanni con il cane in braccio… E per un attimo sembrò che il tempo si fermasse.
Nessuno parlava…
Tutti tacevano, osservando. Qualcuno sorpreso, altri con orrore negli occhi, e qualcuno con lacrime di commozione in procinto di cadere.
Ma nessuno di loro emise un suono. Giovanni però continuava dritto per la sua strada, senza dar loro attenzione.
Non gli importavano per niente.
L’unica cosa che lo assillava era riuscire a raggiungere la clinica con il cane e vedere…
…sua madre.
Sapete cosa sia l’ultima speranza? Molti di voi lo sapranno.
È come un flebile raggio di luce a fine tunnel, che incita ad andare avanti anche quando sembra che non ci sia via d’uscita.
Giovanni non sapeva se avrebbe salvato il cane, non sapeva se avrebbe visto sua madre viva, ma ci credeva…
Credeva che andasse bene.
E quella ultima speranza gli diede forza e lo spinse avanti. Per due ore intere…
Alla fine, ci è riuscito, credeteci?
Grazie anche all’aiuto di altre persone compassionevoli come lui.
Quando era già in città e, con le ultime forze, percorreva il marciapiede con il cane tra le braccia, accostò una macchina lussuosa. Una davvero lussuosa.
Il proprietario del veicolo scese in fretta, aprì la portiera e, senza dire nulla, aiutò Giovanni a mettere il cane sui sedili posteriori. Sedili bianchi, costosi…
E quindi lo aiutò a scendere col cane davanti alla migliore clinica veterinaria. E attese le ore necessarie mentre i medici lottavano per la vita del cane.
Stava lì e aspettava, nonostante i suoi impegni importanti.
“Non ho mai visto nulla di simile…”, disse perplesso il veterinario uscendo dalla sala operatoria. “Con i traumi che ha avuto il vostro cane, le possibilità di sopravvivenza erano minime. Praticamente nulle. Eppure è sopravvissuto. Sopravvissuto, immaginate?”
Giovanni sorrise, poi scoppiò a piangere. Assieme a lui anche il proprietario dell’auto di lusso pianse.
“Hai fatto proprio bene, ragazzo. Bene a non mollare. Bisogna sempre lottare fino alla fine”, disse il padrone della macchina accarezzando lievemente Giovanni sulla spalla. “Buona fortuna a te e al tuo cane.”
Il cane fu lasciato in clinica per osservazione continua, e Giovanni andò finalmente da sua madre.
“Lei è il figlio, giusto?”, chiese stancamente il cardiochirurgo. “Se non mi sbaglio, doveva arrivare stamane.”
“Sì, sono il figlio. Sì, dovevo esserci stamani, ma ho avuto un contrattempo…”
“Tutto bene, giovane? — domandò il medico, lanciando un’occhiata alle macchie di un rosso profondo sul maglione di Giovanni.
“Sì, tutto bene… Ma mi dica di mia madre? Oppure… sono troppo tardi?”
“Sa, una cosa simile non l’ho mai vista. Sua madre ha davvero avuto un caso estremamente complesso. Le possibilità erano minime. Ma ce l’ha fatta. È stata riportata alla vita tre volte, ma in generale possiamo dire che l’intervento è riuscito. È ancora in terapia intensiva, ma tra alcuni giorni la sposteremo in stanza e la potrà visitare.”
Poco tempo dopo Giovanni passeggiava nel parco cittadino con sua madre e la sua amata cagnolina Jessy.
La madre camminava con un bastone, il cane zoppicava — ma il fatto è che erano tutti vivi!
Giovanni lasciò il lavoro, raccolse le sue cose dalla casa che aveva affittato per cinque anni e tornò nella sua città per stare accanto a chi amava e curava…
Quello che è successo…
Quella storia dimostrò a Giovanni come la vita sia piena di sorprese, e ogni situazione apparentemente senza uscita possa cambiare in positivo da un momento all’altro. L’importante è credere e non arrendersi mai.