— Io questo non lo mangerò, — la suocera guardò con disgusto il piatto di minestrone.
— Che cos’è? — Elena Maria arricciò il naso e annusò come se davanti a lei ci fosse un secchio di rifiuti.
— È minestrone, — spiegò sorridendo sua nuora Chiara. Sollevò il coperchio di una piccola zuppiera di ceramica e iniziò a versare il brodo ricco e profumato. — È un piacere cucinare con le verdure del nostro orto.
— Non ci vedo una grande differenza, — sbuffò la suocera. — Ma stare nell’orto richiede un sacco di tempo e energie!
— È vero, — rise benevolmente Chiara. — Ma quando è un tuo hobby, è solo un piacere.
— Già, quando è tuo. Non quando è qualcosa che ti impongono, — ribatté Elena Maria stringendo le labbra. — Per chi hai cucinato così tanto?
— Per noi. Non è poi così tanto, dura giusto per un paio di volte.
— Io quell’intruglio non lo mangio, — e per sottolineare la sua dichiarazione, la suocera agitò le mani e si allontanò dal tavolo. — Non si capisce nemmeno cosa ci sia dentro! — Elena Maria accennò un conato di vomito, coprendosi la bocca e girandosi bruscamente.
Chiara alzò gli occhi al cielo con un sospiro.
Lei e il figlio di Elena Maria, Marco, si erano conosciuti un anno e mezzo fa, innamorati al primo incontro e sposati un mese dopo senza grandi celebrazioni.
I soldi risparmiati li investirono nel loro sogno comune: una casa in campagna che avevano iniziato ad arredare con cura.
In tutto quel tempo, Chiara aveva visto Elena Maria esattamente quattro volte, lo stesso numero di occasioni in cui anche Marco l’aveva incontrata. Tre di queste volte fu Chiara a convincere il marito a fare visita alla madre durante le festività.
Elena Maria aveva sempre considerato il matrimonio del figlio un capriccio. Tuttavia, non aveva mezzi per influenzare un uomo ormai adulto e indipendente, e aspettava quindi quella che, secondo lei, sarebbe stata la logica conclusione di quella situazione.
Conclusione che però non arrivava, facendola innervosire.
Elena Maria non capiva cosa Marco avesse trovato in questa “ragazza semplice” e come Chiara lo avesse conquistato.
Era un giovane attraente, sempre circondato da ragazze più eleganti e affascinanti.
Inoltre, Elena Maria era una cittadina convinta, e lo stesso aveva instillato nel figlio. Sentiva, grazie al suo intuito materno, che Marco era già stanco della vita in campagna, e con un piccolo incoraggiamento tutto sarebbe tornato alla normalità.
Dopo un’esperienza così fallimentare, avrebbe sicuramente trovato una compagna con cui Elena Maria avrebbe instaurato una vera amicizia.
Ma bisognava agire in fretta, impedendo a Chiara di legare il figlio con un nipotino!
Il piano si concluse da solo: Elena Maria telefonò alla nuora e si autoinvitò a casa loro, perché non era stata invitata per l’inaugurazione.
Chiara ricordò di averle telefonato due volte a tale scopo, ma la suocera aveva sempre rifiutato per mancanza di tempo. Elena Maria liquidò il discorso dichiarando di essere pronta a far visita al figlio.
Due giorni dopo, si trovava nel luminoso soggiorno di casa loro, trattenendo a stento l’indignazione.
Come suo padre, Marco detestava le zuppe!
A casa loro venivano preparati solo piatti immediatamente identificabili.
Ma come aveva potuto permettere a sua moglie di conquistarlo così in fretta?
Forse con incantesimi?
Elena Maria ebbe un brivido.
La filosofia che Chiara tenesse Marco attratto esclusivamente con abili mosse romantiche venne scartata subito.
Mosse del genere non si sposano con Chiara!
Doveva essere un incantesimo!
Altrimenti come spiegare che il figlio mangiava il minestrone senza problemi?
Elena Maria guardò con odio la nuora.
Si fingeva pura e innocente mentre stava gradualmente portando Marco alla rovina.
— Ma cosa c’è di incomprensibile qui? — Chiara, ignorando il dramma della suocera, prese un altro piatto, ci mise dentro un mestolo di minestrone e lo passò ad Elena Maria. — Guarda: qui c’è il cavolo, qui la cipolla, questa è carota. E questa è la barbabietola, la gratto secondo la ricetta della mia nonna. Oh, ecco la patata, la prenderò al prossimo giro. Poi verde fresco dal nostro giardino e una cucchiaiata di panna acida!
— Mangerei pure dei fiocchi di crusca bollita! — esclamò la suocera.
— Sarebbe utile anche alla tua età! La crusca aiuta a regolare l’intestino e migliora la microflora. Microflora felice, persona felice!
Elena Maria arrossì di fronte alla franchezza della nuora, ma ignorò il commento.
— E Marco? Perché lo costringi a mangiare questa roba?
Chiara rimase perplessa, battendo le palpebre.
— Sembra che lo mangi di sua volontà.
— E cosa deve fare, se in casa non c’è altro?
— Prepararselo da solo? Ordinare qualcosa? Mangiare dalla vicina? Andare a trovare sua madre? — Chiara elencò le opzioni con un sorriso.
Alla fine di questo elenco, Elena Maria arrossì ancora di più.
— Non fare la spiritosa! Avresti potuto chiedermi cosa piace a Marco.
— Elena Maria, chiesi a lui. È grande e vaccinato. Sa parlare e ha detto che gli piace tutto.
— Ti sta mentendo! È ovvio che non voleva ferirti all’inizio. Ora però ci è costretto!
— Oh! — Chiara sospirò con un’espressione sconsolata. — Bene, questa minestra è stata cucinata, non la butterò. Dovremo mangiarla. Ma unitevi a noi?
— Cosa?! — strillò la suocera.
— No? Peccato. Marco apprezzerebbe la tua solidarietà.
— Tu!..
— Chiara! Siamo tornati! — si udì la voce gioiosa di Marco dall’ingresso.
Nella stanza entrò, abbaiando, un soffice batuffolo bianco.
— Ah! — gridò Elena Maria, nascondendosi dietro Chiara.
— Non preoccuparti, è Bianca. Non morde. Ed è molto educata, — Chiara alzò la mano per far sedere la cagnolina, che lo fece al comando. — Brava ragazza, sei un genio.
— Come lasciate entrare i cani dei vicini in casa? — chiese scioccata Elena Maria.
— Non è il cane di un vicino. È nostra. Vive con noi.
— In casa?! Ma è anti-igienico! — esclamò la suocera con ansia. — E Marco non ama i cani!
— No, mamma, sei tu che non li ami. — salutò Marco, entrando in soggiorno. — Sei venuta giusto in tempo per il pranzo.
— Ciao, figlio mio! — Elena Maria rimase ferma, aspettandosi che lui le desse un bacio sulla guancia, ma Marco si limitò ad abbracciare strettamente la madre, preferendo poi baciare Chiara sulle labbra.
— Pranziamo allora? — Marco annusò l’aria con un sorriso soddisfatto.
— Lo farei con piacere, caro, ma non c’è cosa da mangiare.
— Cosa intendi?
— Solo del cibo per maiali. Non mi hai detto che ne avete? Che puzza ci sarà. Peggio del traffico in città.
Marco guardò sua madre, poi Chiara, poi la tavola già apparecchiata.
I muscoli del collo di Marco si tesero, e il suo sguardo tornò su Elena Maria, privato della leggerezza iniziale.
— Se devo essere onesto, avevo dimenticato questi dettagli, — sospirò amaramente Marco.
— Quali dettagli, figlio? Sono i nostri gusti! Le nostre regole! Le tradizioni, alla fine! Non ti sei mai lamentato!
— Io? Quando ero piccolo, temevo di far arrabbiare papà. Quando crebbi, non volevo litigare con te.
— Cosa stai dicendo?! — Elena Maria esclamò incredula, provocando un altro scoppio di abbaio da Bianca. — Fermo! — gridò al cane, minacciandola con un pugno mentre Chiara la teneva a bada. — Lei ha i suoi preferiti, — Elena Maria lanciò un’occhiata feroce a Chiara, — ma tu, che mollusco sei, che ti lasci trattare così?! Sei felice di trangugiare questa pastura? Le hai permesso di fare del tuo spazio un serraglio. Sei il padrone di casa, o cosa?!
— Sono io, — rispose cupo Marco.
— Allora comportati come tale! — sospirò Elena Maria con sollievo e missione compiuta.
— Dov’è il tuo bagaglio? — chiese Marco a sua madre.
— Ancora nell’ingresso! — si lamentò lei. — E ho fame ancora dal viaggio.
— Benissimo. Ringrazia Chiara per il suo invito.
— Cosa?..
— Ringrazia Chiara per l’ultimo tentativo di instaurare un rapporto e scusati.
— Ma lei…
— Mama!
— Graz-z-zie e scus-s-a, — Elena Maria sibilò con rabbia.
Chiara annuì pacatamente.
— Andiamo.
— Dove?
— Dove tutto è come ti piace, le tue regole, le tue tradizioni.
— Ma, Marco, io!.. — cercò di farlo ragionare la madre ma Marco la interruppe:
— Eravate tu e papà che non amavate zuppe, animali, campagna. Il mio parere non contava. Mio padre mi dava un gran consiglio: “Non ti piace il nostro? Crea il tuo”. E mamma, io l’ho creato. Ma qui ci sono i miei gusti, le mie regole, le mie tradizioni. E Chiara è la padrona di casa. Non ti piace? Hai ancora il tuo.
— Figliolo! È stata lei ad allontanarti da me! Ti ha legato a sé con un incantesimo! — Elena Maria si lamentò, aggiungendo un sussurro spaventoso.
Marco, esausto, prese il braccio della madre, accompagnò fuori il suo bagaglio, aprì la porta e, in pieno silenzio, la portò fino al cancello dicendole:
— Chiara, tra l’altro, era dalla tua parte. Ha un buon rapporto con la sua famiglia. Non credeva che potesse capitare come da noi. Per te c’era un piatto speciale in cucina. Ma il minestrone, mamma, era una prova. E l’hai fallita, — Marco aprì la porta: — Lì ti aspetta il taxi.
— Tu… Ma… Quando l’hai chiamato?! — balbettò Elena Maria, ancora scioccata dall’onestà sfrontata del figlio.
— Ho detto a Chiara di aspettare. Di non mandarlo via subito. Avevo ragione.
— Tu! Ma tu! — protestò Elena Maria.
— Io, mamma, sono il padrone. Come volevi, — Marco fece cenno all’autista, posò la borsa della madre a terra e, senza attendere che entrasse in macchina, rientrò e chiuse il cancello.
— Incantesimo, — confermò ancora Elena Maria nella sua diagnosi del figlio e, già nel taxi, cercava sul telefono un modo per annullare tutto. Qualcosa ci doveva essere per riportare suo figlio da lei!