— Stai scherzando? — esclamò incredulo Niccolò, — com’è possibile? Hai solo ventun anni! E perché non me l’hai detto prima?!
Annalisa si avvicinò a suo marito, guardandolo profondamente negli occhi:
— Temevo che mi avresti lasciata e avresti cambiato idea sul matrimonio…
— E ora? Cosa ti aspetti?
***
Si erano conosciuti per caso. Annalisa aveva fatto la spesa alla Coop, ed era uscita con due borse enormi, ma fuori c’era ghiaccio. Scivolò sui gradini e sarebbe sicuramente caduta se non fosse stato per le mani forti di qualcuno che la afferrò al volo.
— Attenta, — le disse una voce maschile gentile accanto a lei, — tieniti a me…
Sentendosi sicura sui propri piedi, Annalisa guardò in faccia il suo salvatore:
— Grazie mille…
— Ma come ti sei caricata così tanto? — chiese con un sorriso lo sconosciuto, — con questo tempo poi?
— Aspetto i miei genitori in visita, — rispose semplicemente Annalisa, — stanno venendo a vedere come me la cavo in città. Così…
— Capisco. È lontano da qui? Ti va se ti accompagno?
— Oh, davvero non è il caso. Mi hai già aiutata. Ci arrivo da sola. Piano piano. Vedi quel palazzo? È proprio lì.
Annalisa iniziò ad avanzare cautamente nella direzione indicata. L’uomo proseguì per la sua strada…
Per tutto il giorno, lui cercò di concentrarsi sul lavoro, ma invano: nella sua mente riaffiorava continuamente l’immagine della bella sconosciuta. È così che la chiamava nei suoi pensieri.
«Che creatura adorabile, — pensava lui, — uno sguardo sincero, quasi senza trucco, sembrava non avesse nemmeno il rossetto. Quel lieve rossore… E la voce… Aveva una qualità limpida. No, devo trovarla. Ha detto di vivere proprio qui vicino…
Niccolò non era un donnaiolo, anzi, era piuttosto diffidente verso il gentil sesso, sempre in attesa di un inganno.
La causa di ciò era stata una triste prima storia d’amore, finita con un tradimento banale. Dall’età di cinque anni, Niccolò era innamorato di una compagna di classe che, dopo averlo salutato quando partì per il servizio militare, promettendo di aspettarlo, si sposò sei mesi dopo con il figlio di un imprenditore.
Quando Niccolò tornò, senza alcun imbarazzo, lei gli disse:
— Niccolò, non prendertela. Se può consolarti, sappi che ti amo ancora. Però, amare è una cosa, sposarsi è un’altra. Tu cosa potresti offrirmi? Una vita da affitto a un appartamento o, ancora meglio, in una stanza condivisa? Con un portafoglio costantemente vuoto? No grazie, io voglio vivere bene. Spero che tu capisca…
Niccolò capì tutto. Soffrì a lungo. Cominciò persino a bere. Ma poi si rimise in sesto, si trovò un lavoro, e si iscrisse all’università…
E ora, a trent’anni, quest’uomo solo ma di successo si era messo a sognare una ragazza che aveva visto una sola volta. E di sfuggita.
Questo perché il suo cuore si era scaldato. Aveva aspettato così tanto questa sensazione. Ora era arrivata. E non sapeva nemmeno il suo nome.
Per due settimane, Niccolò rimase alla Coop. Aspettava la sua incantevole sconosciuta. E infine, lei apparve.
Una sera, Annalisa entrò nell’alimentari per comprare qualcosa per cena… Rimase molto sorpresa quando un uomo si fermò davanti a lei, dicendo:
— Finalmente ti ho trovata!
Riconoscendo il suo salvatore, sorrise:
— Perché mi cercavi?
— Non ci siamo presentati! Io sono Niccolò, e tu?
— Mi chiamo Annalisa, — la ragazza lo guardava curiosamente, — e adesso, Niccolò?
— Adesso? Ci aspetta una cena fantastica al ristorante! Sei d’accordo?
— Non so, è così improvviso…
— Dai, accetta, Annalisa! — la esortò l’uomo, — ho tante cose da dirti…
Le raccontò tutto di sé. Del suo primo amore, degli anni di solitudine, di quanto fosse felice di averla incontrata e considerava questo un dono del destino…
Annalisa lo ascoltava attentamente… Quest’uomo, così tenero e un po’ ingenuo, le piaceva sempre di più…
Cominciarono a frequentarsi. Praticamente ogni giorno. E più si frequentavano, più si legavano l’uno all’altra. Stavano bene insieme nonostante Annalisa fosse una ragazza di sani principi e non permettesse a Niccolò di avvicinarsi troppo.
All’inizio, ciò sorprese l’uomo, poi lo incantò. Ora era assolutamente convinto che Annalisa fosse destinata a lui dal destino e che lo avesse aspettato!
Niccolò le presentò sua madre. Annalisa portò Niccolò a conoscere i suoi genitori in campagna.
Gli piacque molto lì. Una vita semplice, relazioni semplici. Ospiti molto accoglienti.
Fu lì, alla presenza dei genitori, che Niccolò fece la proposta ad Annalisa…
Al matrimonio erano presenti solo i parenti più stretti: era ciò che Annalisa desiderava. Disse che non voleva una grande festa, ma sognava una vera luna di miele. Niccolò acconsentì. Comprò i biglietti. La partenza era prevista un mese dopo il matrimonio.
Erano ormai due settimane che i novelli sposi vivevano insieme. Niccolò non riusciva a credere alla sua fortuna. Ogni giorno correva a casa dopo il lavoro, come in volo…
In una di quelle serene serate in famiglia, sembrava ad Niccolò che Annalisa fosse turbata.
— Cosa c’è che non va, amore mio? — chiese premuroso, — stai bene? Tutto a posto?
— Dobbiamo parlare, — rispose piano la giovane moglie…
— Dimmi, ti ascolto.
— Non so come la prenderai, — iniziò Annalisa, cercando le parole.
— La prenderò bene, — Niccolò vedeva che la moglie era molto ansiosa e cercava di calmarla, — qualunque cosa sia. Sai quanto ti amo…
— So che avrei dovuto dirtelo prima… ma non ce l’ho fatta…
— Annalisa, non tenermi sulle spine, — Niccolò era già teso, — hai smesso di amarmi?
— No, certo che no. Solo… Scusami… Ho dei figli… Due…
— Che cosa? Stai scherzando? — esclamò stupefatto Niccolò, — com’è possibile?
— Non sto scherzando…
— Ma hai solo ventun anni! Quando hai avuto il tempo? E perché non hai detto nulla prima?!
Annalisa si avvicinò a lui, guardandolo intensamente negli occhi:
— Avevo paura che mi avresti lasciata e cambiato idea sul matrimonio…
— E ora? A cosa speri ora?!
— Non lo so. Spero che mi capirai e mi perdonerai…
— Perdona?! Io?! — Niccolò ancora non riusciva a credere a quello che aveva sentito…
— Capisci, anch’io ho avuto una storia triste nella vita. Ci amavamo moltissimo. Quando seppe che ero incinta, mi lasciò. Avevo solo diciassette anni allora. Quando nacque nostro figlio, cambiò idea, chiese perdono. Lo perdonai. Vivemmo insieme. Dopo un anno nacque nostra figlia. E lui, mentre io ero incinta, trovò un’altra. Aris aveva sei mesi quando mi lasciò di nuovo. Ora con due bambini.
— E dove sono ora i tuoi figli? È un incubo… Sono stato a casa vostra in campagna… I tuoi genitori non hanno detto nulla. Anche loro hanno nascosto tutto…
— I bambini vivono temporaneamente con dei parenti. Non avendo figli loro, ci hanno offerto di lasciarli lì.
— E i tuoi genitori, cosa dicono? Non si prendono cura dei loro nipoti?
— Li visitano regolarmente, ma non vogliono portarli a casa con sé. Dicono che non ce la farebbero.
— Capisco. Una famiglia davvero particolare…
— Perché dici così? Non volevo che le cose andassero in questo modo. Nota che non mi sono imposta su di te. Sei stato tu a cercarmi…
— Già…, — disse Niccolò, — e hai recitato bene la parte della verginità… Ero talmente convinto della tua purezza…
— Avevo solo paura di legarmi troppo a te. Pensavo: magari non funzionerà…
— E ha funzionato?
— Certo! Ci amiamo!
— E lo puoi dire dopo una bugia così mostruosa? Avresti potuto raccontarmi tutto cento volte prima del matrimonio! E invece no! Lo dici ora che siamo sposati!
— Cos’è cambiato? Era l’unico segreto che avevo. Ora sei mio marito e non voglio più mentirti. Ma se sarai in grado di accettare quello che ti ho detto, dipende dal tuo amore.
— Quindi, se accetto di crescere i tuoi figli, significa che ti amo. Ma se non lo faccio, allora no?
— Se rifiuti, resteranno con i miei parenti. Tutto qui. Se vuoi, non li visiterò nemmeno.
— In altre parole, sei pronta a rinunciare ai tuoi figli per me?
— Sono pronta.
— Ma questo è mostruoso! Non lo capisci?!
— Semplicemente… Ti amo tantissimo…
Niccolò non riusciva più a sopportarlo. Prese la giacca e uscì dall’appartamento.
Vagò a lungo per le strade, cercando di non pensare a nulla. Provò a calmarsi.
Decise poi di andare da sua madre. Aveva bisogno di parlare con qualcuno…
— Non so cosa dire, figlio, — disse pensierosa la madre, dopo aver ascoltato Niccolò, — devi decidere da solo.
— Cosa decidere, mamma? So già tutto: se accetto sarà dura per me, se rifiuto priverò i figli della madre e saranno tutti infelici.
— Allora non fare nulla di frettoloso. Riflettici. Anche se… Non riesco a immaginare come tu possa vivere con una persona capace di questo…
— Neanch’io riesco a immaginare…
— Forse è meglio se vi separate?
— La amo, mamma…
— Allora non so…
Niccolò rimase con sua moglie. Suggerì di portare i bambini con loro, ma Annalisa rifiutò:
— Non voglio metterti sulle spalle questo peso, — disse con calma, — che restino con i parenti, li visiteremo regolarmente.
— In che veste? — chiese Niccolò stanco, — probabilmente chiamano già tua zia “mamma”.
— Va bene così. Stanno bene lì, ne sono certa. E questo è l’importante.
— Come vuoi, — disse Niccolò, e non tornò più sull’argomento.
Andarono a trovare i bambini alcune volte. Osservando sua moglie prendersi cura di loro, Niccolò si chiedeva:
— Chissà cosa succederà quando avremo un figlio? Se mai dovesse succedermi qualcosa? E allora? Lo porterà anche lui lì dai parenti?
Dopo un anno, Niccolò chiese il divorzio…
Non poteva continuare a vivere così…
Anche l’amore era svanito…