— Non siete una coppia adatta, — disse Rita alla sorella. — È più giovane e si adatta meglio a me. Il matrimonio va annullato.
Dasha viveva in un ampio appartamento con tre stanze, situato in una buona zona della capitale. L’appartamento lo aveva ereditato dalla nonna. Non aveva parenti stretti, a parte una cugina più giovane, ma con Rita non si frequentavano molto.
Accadde che Dasha, a trentacinque anni, si ritrovasse sola ma con una casa tutta sua. Sapeva di non poter contare su nessuno, quindi studiò diligentemente, si laureò in un’università prestigiosa, trovò un lavoro ben remunerato in un’azienda importante e tutto andava bene, tranne per una cosa…
— Devi sposarti, Daria, — le diceva Rita, facendosi sentire di tanto in tanto per sapere come stava.
A trent’anni, la sorella era già madre di tre figli e aveva divorziato due volte. Viveva con i figli in periferia grazie agli alimenti versati dagli ex mariti, cercando di trovare una sistemazione, ma senza successo.
— Devo, sì, ma con chi? — rispondeva Dasha. Sul lavoro preferiva concentrarsi sui suoi compiti e aveva poco tempo libero. Ma un giorno il destino le fece una sorpresa sotto forma di un nuovo vicino di casa. Si erano conosciuti quando Dasha, per sbaglio, aveva urtato la sua auto nel parcheggio… e tra loro era nato qualcosa.
Vadim era di cinque anni più giovane di Dasha, ma questo non preoccupava gli innamorati. Dasha era una ragazza di sani principi e non voleva convivere prima del matrimonio, quindi, dopo due mesi di relazione, Vadim le regalò un anello.
Al posto di un abito da sposa, Dasha scelse un completo bianco e invece di un sontuoso banchetto, i giovani decisero di fare un viaggio. Tutto procedeva come previsto… Ma i loro piani furono interrotti da Rita. Chiamò Dasha una settimana prima del matrimonio.
— Sorellona, ciao… Possiamo stare un po’ da te? Affittare un appartamento è caro, non abbiamo soldi. E la faccenda è urgente.
— Che cosa è successo?
— Ho bisogno di un intervento chirurgico costoso. Ti spiegherò tutto, — disse piano, creando suspense.
— Se è serio… venite pure, — Dasha non era entusiasta, ma non poteva rifiutare. Sapeva cosa significava non avere nessuno a cui rivolgersi.
Rita arrivò il giorno dopo con valigie e tre pargoli, tutti di età vicina. Dasha non amava molto i bambini, ne sopportava a malapena uno, figuriamoci tre che piagnucolavano continuamente…
— Mettiamoci d’accordo subito su quanto tempo resterete, — disse Dasha, togliendo una matita da trucco al più piccolo, che aveva già iniziato a disegnare sul muro.
— Non lo so… siamo di peso? — si offese Rita. — Scusa… avremmo dovuto fermarci in ostello. Un hotel non ce lo saremmo potuto permettere. Non abbiamo soldi… e anche i medici, gli esami…
— Scusa. Non siete di peso, davvero. Cosa hai? — Daria si sentì in colpa per essere stata così poco ospitale. Alla fine, erano parenti.
— Beh… è complicato… — sorvolò Rita. — Problemi con gli occhi.
— Cosa c’è che non va? — Daria era abituata a vederla con gli occhiali, ma non pensava fosse serio.
— Non badarci, sono i miei problemi. L’importante è che ho trovato un dottore che ha buone recensioni. Raccontami di te piuttosto. Come va?
— Mi sposo, — rispose Dasha con orgoglio.
— E non me l’hai detto?!
— Abbiamo deciso di non festeggiare.
— Come puoi?! Con tutti i tuoi soldi, risparmiare sul matrimonio?!
— Rita…
— Scusa. Mi intrometto sempre dove non dovrei, — Rita si morse la lingua. — Allora, chi è il fortunato? Me lo presenti?
— In realtà vive qui vicino e voleva venire per un tè.
— Ottimo! Apparecchia allora, io vado a lavarmi i capelli. Con questo viaggio in treno sono tutta sudata.
— L’asciugamano è in bagno.
— Bene. Non ci metterò molto. Guarda i bambini, ok?
Dasha si accigliò. Aveva intenzione di fare una torta al cioccolato a Vadim, non di badare a tre maschietti.
Rita andò via, e Dasha, vedendo che i bambini giocavano tranquillamente con le automobiline, prese farina e uova… e si mise a cucinare.
I bambini giocarono poco. Non riuscì a cuocere nulla. Uno versò la farina, l’altro prese il cioccolato destinato alla torta e si sporcò tutto insieme alle pareti. Il terzo era tranquillo, sfogliava le foglie del suo amato ficus e buttava a terra la terra dal vaso.
— Rita! I tuoi bambini… — iniziò Dasha entrando in bagno per consegnare i tre alla madre. Ma la madre non sentiva. Con gli occhi chiusi beatamente e le cuffie nelle orecchie, si immergeva nella vasca, invece di fare una doccia veloce e tornare dai bambini.
— Rita!
— Perché urli? È successo qualcosa?
— Beh, sì… sei qui a fare il bagno da un’ora e mezza. Io devo prepararmi per un incontro, ma sono tutta sporca di cioccolato e farina. In cucina è un disastro! Non so da dove cominciare!
— Non è colpa mia se non sai gestire i bambini, — disse Rita scrollando le spalle. In quel momento suonarono alla porta. Dasha dovette andare ad aprire al suo fidanzato in grembiule sporco.
— Ciao… — Vadim valutò il suo aspetto. — Cosa ti è successo?
— Mia sorella è venuta. Non al momento giusto.
— Capisco. Devo andare?
— No, non è necessario. Siamo quasi una famiglia, — sorrise Dasha, togliendogli dalle mani la torta. Fu un sollievo che Vadim non venisse a mani vuote.
— Se non disturbo, va bene.
Vadim era un bravo ragazzo. Aiutò Daria a pulire la cucina e trovò anche un modo di comunicare con i figli di Rita.
Ma Rita non usciva ancora dal bagno…
— Dov’è la sorella?
— Si sta riprendendo dai bambini, — scherzò Dasha. In quel momento entrò in cucina Rita. Era avvolta in un asciugamano.
— Buonasera… Vadim, — disse esibendo una gamba lunga assumendo una postura accattivante. Dasha rimase sorpresa dal comportamento della sorella. Perché era venuta in cucina mezza nuda?
— Buonasera, — le sorrise lui.
— Il mio dolce preferito! — senza vergogna, spazzò via un po’ di panna e si leccò il dito, lasciando Daria esterrefatta.
— Rita, abbiamo intenzione di prendere il tè. Se vuoi, unisciti a noi. Ma non con l’asciugamano addosso.
— Devo toglierlo? — rise ignorando Dasha.
Vadim non era meno sorpreso ma fece finta di non notare il comportamento di Rita. E Dasha prese il suo silenzio come interesse e si offese.
Bevvero il tè in silenzio. Rita si comportò in modo strano e Dasha sorvegliava affinché i bambini non rovinassero la casa.
— Grazie, vado via, — disse Vadim quando la situazione divenne tesa.
— Ma no, resti. C’è spazio per tutti, — propose Rita.
— Io e Vadim non abbiamo quel tipo di rapporto, — tagliò corto Dasha.
— Ah! Che sciocchezza! Non è più di moda. Ma non preoccuparti, ti insegnerò come comportarti con gli uomini. Il matrimonio è vicino e tu non sai nulla.
— Arrivederci, è stato un piacere conoscerti, — Vadim si fece pallido.
— Anche per me! Ci vedremo di nuovo, — gridò Rita mentre lui usciva.
Dasha non parlò con lei per tutta la sera.
— Ascolta, non siete una coppia, — dichiarò Rita il giorno dopo.
— Ah, sì? E perché?
— È giovane e tu non proprio.
— La nostra differenza d’età non è poi così grande.
— Ma si nota.
— Cosa vuoi dire?
— Beh… è più adatto a me.
— Sul serio?
— E si è subito fatto un buon rapporto con i miei ragazzi. E mi guardava in quel modo… e voleva restare da noi!
— Non da noi. Da me! — Dasha sbottò, guardando la sorella con irritazione.
— Va bene, va bene! Sto solo scherzando. Volevo solo provocarti.
— E per l’operazione? — Dasha cambiò argomento.
— È prevista per domani. Ora vado dal dottore per una visita. Puoi stare con i bambini?
— Lavoro.
— Sei il direttore!
— E allora?
— Sei il capo di te stessa. Prenditi un giorno libero. — Rita guardava Dasha come se non capisse quale fosse il problema. — E inoltre, dopo l’intervento avrò bisogno di qualche giorno di riposo assoluto. Dovrai occuparti di tutto.
Quello che Dasha rispose, sorprese Rita.