— Non mangerò questo, — disse la suocera guardando disgustata il piatto di minestrone.
— Cos’è questo? — chiese Elena, arricciando il naso e annusando come se avesse davanti un secchio di scarti.
— È minestrone, — spiegò con un sorriso la sua nuora Chiara, togliendo il coperchio della zuppiera di ceramica e cominciando a versare il colorato e aromatico brodo. — È una gioia cucinare con le verdure del proprio orto.
— Non vedo nessuna differenza, — sbuffò la suocera. — Ma chi ha tempo e voglia di stare tutto il giorno in giardino?
— Non dico di no, — rise di cuore Chiara. — Ma se è una passione, è un vero piacere.
— Parli sempre di cose “tue”. Non imposte, — mormorò Elena stringendo le labbra. — Per chi ne hai preparato così tanto?
— Per noi. Non è poi molto. Giusto per un paio di giorni.
— Io non mangerò questa brodaglia, — la suocera agitò le mani per rafforzare il suo rifiuto e si allontanò di un passo dalla tavola. — Cosa c’è mai dentro! — fece finta di dover vomitare, coprendosi la bocca con una mano e girandosi di scatto.
Chiara alzò gli occhi al cielo e sospirò.
Lei e il figlio di Elena, Marco, si erano conosciuti un anno e mezzo fa, si erano innamorati alla prima chiacchierata e si erano sposati nel giro di un mese senza nessun festeggiamento.
I risparmi furono investiti nel loro sogno comune: una casa fuori città, che continuavano ad arredare con amore.
Chiara aveva visto Elena quattro volte in tutto quel tempo, solo quanto Marco aveva accettato di visitarla durante le festività.
Fin dall’inizio, Elena aveva sempre considerato il matrimonio del figlio un capriccio. Ma non avendo su di lui nessuna forma di controllo, dovette attendere il logico, secondo lei, epilogo naturale.
Epoca che non era ancora giunta, il che iniziava a innervosirla.
Elena non capiva proprio cosa ci trovasse Marco in “quella ragazza semplice”, e con cosa Chiara avesse fatto colpo su di lui.
Era un bel ragazzo, sempre circondato da ragazze più degne e attraenti.
Inoltre, Elena era urbanamente cittadina fino al midollo, e tale aveva cresciuto il figlio. E adesso il suo istinto materno le suggeriva che Marco si fosse già stufato della vita agreste, e bastava solo dargli una piccola spinta affinché tutto tornasse al suo posto.
Dopo un’esperienza così disastrosa, avrebbe certamente trovato una compagna più adatta, con la quale Elena avrebbe instaurato un rapporto amichevole.
Ma bisognava muoversi in fretta e non permettere a quella furba di Chiara di legare il figlio con un bambino!
Il piano si formò da solo: Elena chiamò la nuora autoinvitandosi a casa loro, lamentandosi di non essere mai stata invitata all’inaugurazione.
Chiara le ricordò che c’erano state numerose telefonate di invito, ma la suocera aveva sempre rifiutato per impegni. Elena fece spallucce e annunciò la visita con piacere.
Due giorni dopo era nella spaziosa e luminosa sala da pranzo, impossibilitata a trattenere la sua indignazione.
Il suo figlio, come lei stessa e suo defunto marito, padre di Marco, detestava le zuppe.
A casa loro si mangiava solo ciò che era chiaramente identificabile a prima vista.
Come aveva potuto Marco lasciare che la moglie lo mettesse così facilmente sotto?
Era possibile che lo avesse ipnotizzato?
A Elena non piaceva questa idea. Le venne un brivido.
L’idea che Chiara mantenesse Marco incollato a sé con le sue doti amorose le sembrava fuori luogo.
Trucchi e Chiara?
Inconciliabili!
Sicuramente stregoneria!
Cos’altro avrebbe potuto spiegare perché suo figlio mangiasse quell’accozzaglia?
Elena guardò con odio la nuora.
Pretende d’essere ingenua, mentre in realtà sta lentamente logorando suo marito.
— Ma perché sarebbe poco chiaro cosa c’è dentro? — Chiara, ignorando la mimica teatrale della suocera, prese un altro piatto, riempì un mestolo di minestrone e si voltò verso Elena. — È tutto visibile qui. Ecco il cavolo. Questo è porro. Qui le carote. E questa è la barbabietola che grattugio secondo la ricetta della mia nonna. Oh, ecco che ho trovato una patata, ne prenderò un’altra cucchiaiata dopo. Poi aggiungo erbe fresche e un po’ di panna acida!
— Puoi mangiarlo pure con la crusca cotta! — esclamò indignata la suocera con un gesto delle mani.
— A proposito, alla tua età farebbe bene! La crusca aiuta a regolare la funzione intestinale e migliora la microflora. E una microflora contenta rende contento anche il proprietario!
Elena arrossì all’impudenza della nuora, ma lasciò cadere il commento e continuò:
— Ma perché costringi Marco a mangiarlo?
Chiara, sorpresa, batté le palpebre.
— Mangia come vuole lui.
— Ma che deve fare un uomo, se in casa non c’è altro da mangiare?
— Cucinarsi ciò che vuole? Ordinare cibo? Andare dalla vicina? Visitare la madre? — elencò divertita Chiara.
A quest’ultima ipotesi, Elena diventò ancora più rossa.
— Non essere sarcastica! Potresti mostrare rispetto e chiedermi cosa piace a Marco.
— Elena, infatti gliel’ho chiesto. È grande ormai. Sa parlare grazie a lei. E dice che va tutto bene.
— Ti mente! Non è ovvio? All’inizio non voleva dispiacerti. Ora è costretto a farlo!
— Oh! — Il viso di Chiara si allungò e sospirò: — Ma il minestrone è fatto, non si può certo gettarlo. Dovrà farselo piacere. Ma tu, sostieni tuo figlio, vero?
— Cosa?! — spalancò gli occhi la suocera, fissandola.
— No? Peccato. Credo che tuo figlio avrebbe apprezzato la tua solidarietà.
— Ma tu stai!..
— Chiara! Siamo tornati! — la voce allegra di Marco risuonò dall’ingresso.
E in salotto entrò, abbaiando, una nubi di pelo bianco.
— Ah-ah-ah! — strillò Elena, nascondendosi dietro Chiara.
— Non preoccuparti, è Lara. Non morde. Ed è ben educata, — Chiara alzò una mano e il cane si fermò, alzando lo sguardo al comando. Sedette tranquilla. — Brava ragazza, sei proprio intelligente.
— Perché lasci entrare i cani dei vicini in casa? — balbettò sconvolta Elena.
— I cani dei vicini? No, lei è nostra. E vive in casa con noi.
— In casa?! Ma è anti-igienico! — sbottò la suocera, profondamente scossa. — E Marco non ama i cani!
— No, mamma, sei tu a non amare i cani. Ciao, — disse Marco entrando nel salotto. — Sei arrivata giusto in tempo per il pranzo.
— Ciao, figlio! — Elena rimase ferma, aspettando che lui andasse a baciarla sulla guancia, ma Marco abbracciò appena sua madre, donando invece a Chiara un tenero bacio sulle labbra.
— Allora, mangiamo? — L’odore del cibo già pronto gli fece aprire un grande sorriso.
— Lo farei volentieri, Marco, ma non c’è niente da mangiare.
— Cosa intendi, niente?
— Cibo buono solo per i maiali. Tra l’altro, non hai detto che avevate preso dei maiali. Immagina l’odore! Peggio che lo smog in città.
Marco guardò sua madre confuso, poi rivolse lo sguardo a Chiara e infine alla tavola apparecchiata.
I muscoli del collo di Marco si irrigidirono, e guardando di nuovo sua madre, la leggerezza nei suoi occhi si estinse.
— Se devo essere sincero, avevo dimenticato tutte quelle pretese, — commentò amaro Marco, sorridendo ironicamente.
— Quali pretese, figlio? Si tratta dei nostri gusti! Regole! Tradizioni, in fin dei conti! Non ti sei mai lamentato!
— Io? Quando ero piccolo, avevo paura di far arrabbiare papà. Crescendo, non volevo discutere con te.
— Ma cosa stai dicendo?! — gridò Elena, incredula alle sue orecchie, provocando un nuovo abbaiare di Lara. — Fila! — ingiunse la donna, minacciando con il pugno il cane tenuto fermo da Chiara. — Ha le sue idee, — Elena lanciò una sbirciata astiosa a Chiara, — ma non fare l’indifferente e non farti mettere i piedi in testa! Sei felice di mangiare questa brodaglia? Hai permesso a lei di trasformare la casa in un zoo. Sei l’uomo di casa o no?
— Lo sono, — rispose cupo Marco.
— E allora comportati da padrone! — Elena espirò, convinta d’aver ottenuto quello che voleva.
— Dov’è il tuo bagaglio? — domandò Marco a sua madre.
— Ancora nell’ingresso! — si lamentò subito. — E ho fame da stamattina.
— Bene. Ringrazia Chiara per l’invito.
— Come?..
— Ringrazia Chiara per l’ultimo tentativo di instaurare un rapporto e scusati.
— Ma lei…
— Mamma!
— Grazie e scusa, — disse Elena, avvelenata.
Chiara le rivolse un sobrio cenno col capo.
— Andiamo.
— Dove?
— Dove tutto rispecchia i tuoi gusti, le tue regole, le tue tradizioni.
— Ma, Marco!
— Mamma!
— È stato papà a non voler animali, né vita fuori città. La mia opinione non contava. Ma papà mi ha dato un consiglio: “Non ti piace quello che ti offro, creane uno tuo”. Io l’ho fatto, mamma. Qui ci sono i miei gusti, le mie regole, le mie tradizioni. La padrona di casa è mia moglie. Non ti piace? Hai ancora casa tua.
— Figlio! È lei che ti ha messo contro di me! — Elena cominciò a piagnucolare. — È uno sortilegio! — aggiunse sottovoce.
Marco non resistette, prese la madre per il gomito, accompagnandola nell’ingresso, afferrando anche la sua borsa, aprì la porta, e in pieno silenzio la portò al portone dicendole:
— Chiara era d’accordo con te. Lei ha un buon rapporto con la famiglia. Non mi credeva quando parlavo di come eravamo. Sul tavolo c’era un piatto diverso per te. Ma il minestrone, mamma, era una cartina di tornasole. Ti sei rivelata completamente, — Marco aprì la porta verso l’esterno: — Il taxi ti aspetta.
— Tu… Ma… Quando lo hai chiamato?! — mormorò Elena, ancora scossa dalla schiettezza del figlio.
— Ho detto a Chiara di aspettare. Di non congedare il taxi subito. E avevo ragione.
— Tu! Sei! — si indignò Elena.
— Io, mamma, sono il padrone di casa. Come volevi, — Marco fece un cenno al tassista, lasciò la borsa a terra e, senza attendere che lei entrasse in macchina, chiuse il cancello alle sue spalle.
— Stregoneria, di sicuro! — concluse Elena, convinta ormai della situazione del figlio e, una volta seduta in macchina, prese il cellulare per cercare come dissolvere l’incantesimo. Qualcosa doveva pur esserci per riavere suo figlio!