— Voi due non siete una coppia adatta, — disse Rita a sua sorella. — Lui è più giovane e sarebbe più adatto a me. Il matrimonio deve essere annullato.
Daria viveva in un ampio appartamento di tre camere situato in un bel quartiere di Roma. L’appartamento le era stato lasciato dalla nonna. A parte la cugina più giovane, Rita, non aveva altri parenti stretti. Tuttavia, lei e Rita non erano troppo vicine.
In qualche modo, a trentacinque anni, Daria si ritrovò da sola ma con un appartamento tutto suo. Daria sapeva di non poter contare su nessuno, così studiava tanto, completò un’università prestigiosa, trovò un lavoro ben retribuito in una grande azienda e tutto andava bene, tranne per una cosa…
— Devi sposarti, Daria, — le diceva ogni tanto Rita quando la contattava per vedere come stava.
A trenta anni, sua sorella era già madre di tre figli e aveva divorziato due volte. Viveva con i figli in periferia grazie agli alimenti e cercava di sistemarsi nella vita, senza mai riuscirci del tutto.
— Già, ma non c’è nessuno con chi sposarmi… — rispondeva Daria. Al lavoro, preferiva concentrarsi sui suoi compiti e aveva pochissimo tempo libero. Ma un giorno, il destino le fece una sorpresa sotto forma di un nuovo vicino di casa al piano di sopra. Si conobbero quando Daria urtò accidentalmente la sua auto nel parcheggio… e tra loro iniziò una storia.
Vincenzo era di cinque anni più giovane di Daria, ma questo non li turbava. Daria era una ragazza tradizionalista e non voleva vivere con un uomo prima del matrimonio, così, già dopo due mesi di relazione, Vincenzo le regalò un anello.
Invece di un abito da sposa, Daria comprò un completo bianco, e al posto di un grande banchetto, i due decisero di partire per un viaggio. Tutto procedeva come previsto… Ma i loro piani furono interrotti da Rita. Chiamò Daria a una settimana dal matrimonio.
— Ciao sorellina… possiamo stare da te per un po’? Affittare un appartamento è costoso, e non abbiamo soldi. È urgente.
— Cosa è successo?
— Ho bisogno di un’operazione costosa ed urgente. Ti spiegherò tutto, — disse piano, alimentando il mistero.
— Beh, se è serio… venite pure, — Daria non era entusiasta, ma non poteva rifiutare. Sapeva quanto è difficile non avere nessuno su cui contare.
Rita arrivò il giorno dopo con le valigie e i suoi tre figli. Daria non amava molto i bambini, poteva sopportarne uno, ma tre, sempre lamentosi e irrequieti…
— Decidiamo da subito quanto tempo resterete, — disse Daria, togliendo la matita dagli occhi al più piccolo, che aveva già iniziato a disegnare sul muro.
— Non lo so… siamo un peso per te, vero? — si offese Rita. — Scusa… avremmo dovuto fermarci in un ostello. Non ce la faremmo a permetterci un hotel. Non abbiamo soldi… e ci sono anche i dottori, gli esami…
— Scusa. No, non siete un peso. Che cosa hai? — Daria arrossì. Si sentì in colpa per essere stata così poco ospitale. In fondo erano parenti.
— Beh… è complicato… — Rita fece un gesto vago con la mano. — Problemi agli occhi.
— Cosa c’è che non va? — Daria era abituata a vedere sua sorella con gli occhiali. Non pensava avesse qualcosa di serio.
— Non preoccuparti, sono problemi miei. L’importante è che ho trovato un dottore con buone recensioni. Raccontami di te. Come stai?
— Mi sposo, — riferì con orgoglio Daria.
— E non mi hai detto niente?!
— Abbiamo deciso di non festeggiare.
— Come si può?! Con i tuoi soldi ti sei risparmiata il matrimonio?!
— Rita…
— Scusa, mi intrometto sempre. — Rita si morse la lingua. — Chi è il fidanzato? Lo presenti?
— In realtà, abita vicino e voleva venire a prendere un tè.
— Ottimo! Copri la tavola allora, io vado a lavarmi i capelli. Con questo treno… sono tutta sudata.
— L’asciugamano è in bagno.
— Bene. Farò in fretta. Tieni d’occhio i bambini, va bene?
Daria si accigliò. Aveva pianificato di preparare una torta al cioccolato che piaceva a Vincenzo, non di badare a tre ragazzi.
Rita se ne andò e Daria, notando che i bambini giocavano tranquillamente con le automobiline, prese farina, uova… e iniziò a cucinare.
I bambini giocarono poco. Non riuscì a sfornare nulla. Uno rovesciò la farina, il secondo rubò il cioccolato preparato per la torta e si sporcò lui e le pareti. Il terzo si comportò tranquillo. In silenzio, staccava foglie dal suo amato ficus e gettava la terra dal vaso.
— Rita! I tuoi figli… — iniziò Daria, entrando in bagno per restituire i tre alla madre. Ma la mamma non sentiva. Con gli occhi chiusi, godendosi la musica dalle cuffie, si stava rilassando nella sua vasca, invece di fare una doccia veloce e tornare dai bambini.
— Rita!
— Perché urli? C’è qualche problema?
— Beh sì… sei già più di un’ora e mezza lì. Devo prepararmi per l’incontro, e sono tutta sporca di cioccolato e farina. La cucina è un disastro! Non so da dove cominciare!
— Beh, non è colpa mia se non sai gestire i bambini, — scrollò le spalle Rita. In quel momento suonarono alla porta. Daria dovette andare ad aprire al suo fidanzato con il grembiule sporco.
— Ciao… — Vincenzo valutò il suo aspetto. — Cosa ti è successo?
— Mia sorella è venuta. Nel momento sbagliato.
— Capisco. Devo andare via?
— No, non importa. Siamo quasi una famiglia, — sorrise Daria, prendendo la torta da lui. Era un sollievo che Vincenzo non fosse arrivato a mani vuote.
— Se non disturbo, va bene.
Vincenzo era un bravo ragazzo. Aiutò Daria a riordinare la cucina e riuscì persino a trovare un buon legame con i bambini di Rita.
E Rita non usciva dal bagno…
— Dov’è la sorella?
— Si sta ripulendo dai bambini, — scherzò Daria. In quel momento entrò in cucina Rita. Indossava solo un asciugamano.
— Buonasera… Vincenzo, — mise in evidenza la lunga gamba, prendendo una posa favorevole. Daria fu sorpresa dal comportamento della sorella. Perché era venuta in cucina mezza nuda?
— Buonasera, — rispose lui sorridendo.
— Il mio dolce preferito! — senza vergogna, spazzò via la panna con il mignolo e leccò il dito, lasciando Daria di stucco.
— Rita, stiamo per bere il tè. Se vuoi unirti, non in un asciugamano.
— Toglierlo? — rise, ignorando Daria.
Vincenzo fu altrettanto sorpreso ma fece finta di non notare il comportamento di Rita. E Daria interpretò il suo silenzio come interesse, sentendosi offesa.
Bevvero il tè in silenzio. Rita si comportava in modo strano, e Daria cercava di badare che i bambini non rovinassero il soggiorno.
— Grazie, io vado, — disse Vincenzo quando l’atmosfera diventò tesa.
— Ma come, resti? C’è spazio per tutti, — propose Rita.
— Tra me e Vincenzo le cose non stanno così, — tagliò corto Daria.
— Ah! Che sciocchezza! Oggi non si usa più. Non preoccuparti, ti insegnerò come comportarti con gli uomini. Il matrimonio è vicino e non sai fare nulla.
— Buona sera, è stato un piacere conoscervi, — impallidì Vincenzo.
— Anche a me! Ci vedremo ancora, — gridò Rita mentre usciva.
Daria non parlò con lei per il resto della serata.
— Ascolta, tu e lui non siete una coppia, — dichiarò Rita il giorno dopo.
— Ah sì? E perché?
— È giovane, e tu non molto.
— Non ci sono molti anni di differenza.
— Ma si nota.
— E cosa vuoi dire?
— Beh… lui sarebbe più adatto a me.
— Davvero?
— E con i ragazzi si è subito trovato bene. E mi ha guardato in quel modo… voleva restare da noi!
— Non da noi. Da me! — non riusciva a trattenersi più Daria, guardando la sorella con irritazione.
— Bene, bene! Solo uno scherzo. Ti stavo mettendo alla prova.
— Cosa c’è con la tua operazione? — cambiò argomento Daria.
— Domani è programmata. Ora vado dal medico per un controllo. Puoi stare con i bambini?
— Lavoro.
— Sei la direttrice!
— E allora?
— Sei padrona di te stessa. Prendi un giorno libero. — Rita la guardava come se non capisse quale fosse il problema. — E poi, dopo l’operazione, avrò bisogno di alcuni giorni di pace e riposo. Dovrai prenderti cura di loro.
La risposta di Daria sorprese Rita.