Perché mai Elena ha sentito il bisogno di aiutare una povera anziana con un sacco enorme? Non solo le si sono rotte le maniglie del sacco e, tra le imprecazioni, ha dovuto raccogliere dal marciapiede dei prodotti quasi avariati. Prodotti che la signora avrebbe probabilmente trovato nel cassonetto più vicino. Per questo arrivò tardi al lavoro.
Era tutta colpa della sua eccessiva compassione. Non riusciva a passare oltre. Se vedeva qualcuno disteso su una panchina, sembrava quasi privo di vita. Elena correva in soccorso, pensando che potesse esserci qualcosa di grave. E l’odore distintivo di alcol che emanava non le impediva di chiamare il servizio di soccorso. E alla fine? I medici urlavano che l’uomo era semplicemente ubriaco e che non c’era bisogno di chiamarli. E la polizia condusse il tipo, che a malapena trascinava i piedi, alla centrale. Guardavano anche male. Ne avevano davvero bisogno? Si sarebbe ripreso da solo.
Elena è una persona buona. Anche se alle sue spalle la chiamano pazza e fanno gesti strani indicando la testa. Ha dato il suo appartamento al patrigno dopo la morte della madre, anche se sopportava gran parte delle colpe. Lui non lavorava, mentre sua madre aveva anche un secondo lavoro come donna delle pulizie per le scale del palazzo. Così si è spezzata. Ma Elena provava compassione per lui. Un uomo anziano, difficilmente avrebbe trovato una nuova casa. E lei? Ancora giovane, avrebbe trovato lavoro. Alla fine i vicini l’hanno convinta a non cedere l’appartamento e a non fare donazioni.
Elena decise di trasferirsi in città. Lì poteva trovare lavoro e affittare un appartamento. I risparmi le bastavano per una stanza in una casa condivisa. All’inizio lavorava come addetta alle pulizie in un supermercato, ma lo stipendio le bastava solo per l’affitto. Anche se c’erano dei benefici. Della merce non venduta le rimaneva sempre qualcosa. Così non soffriva la fame. Ma per i vestiti la storia era diversa. Non sono eterni. Per quanto li lavasse, si logoravano velocemente. Per non parlare delle scarpe. Bastava tenerne un paio incollate il più a lungo possibile.
Decise di provare a fare la domestica. Ma senza esperienza non la prendevano. Fino a quando, in una ditta in cui pagavano in ritardo e trattavano male il personale, la accolsero con un periodo di prova. La sua prima cliente fu una nonna con una voce da comandante.
– Il tè è caldo, non correttamente preparato, la vasca non ben pulita, i piatti unti…
Così iniziò il suo lavoro. Ma Elena è Elena. Continuava a scusarsi ogni minuto, rifacendo il lavoro, invece di andarsene sbattendo la porta. Dopotutto, chi si rivolge a persone estranee per servizi di pulizia? Pensionate annoiate che vogliono sfogare il loro malcontento su qualcuno.
Proprio a questo tipo di persone mandavano l’inesperta Elena e si stupivano perché dopo il suo passaggio, nessuno chiamava per lamentarsi del nuovo arrivato.
Quel giorno, quando arrivò tardi, non la sgridarono nemmeno. La mandarono subito da una donna non autosufficiente. La dipendente che di solito la seguiva si era licenziata.
Elena arrivò e rimase scioccata. Gente priva di scrupoli. Se una donna non può alzarsi per vedere come sia stata pulita la sua casa, allora ci si può comportare come si vuole?
La signora Eugenia era sorpresa quando Elena le cambiò con delicatezza le lenzuola sporche, la vestì con una camicia pulita e trattò una piccola piaga. Poi, mentre sorrideva ascoltando come la ragazza spostava i piatti, correndo qua e là, ora con il panno, ora con l’aspirapolvere, alla fine si placò solo quando tutto brillava e nell’aria si diffondeva l’odore di qualcosa di buono. Portò a Eugenia su un vassoio speciale una zuppa corposa con gnocchi e una tazza di tè profumato.
– Pensavo, mentre buttavo la spazzatura, che un po’ di zuppa fatta in casa non farebbe male. Ho notato solo confezioni di piatti pronti in cucina. Mangia pure, poi laverò il piatto e andrò. Oggi non c’è altro lavoro da fare.
Eugenia gustò la zuppa con piacere e chiese ad Elena di rimanere un po’ con lei. Voleva conoscere da dove venisse quella ragazza energica e quali fossero i suoi piani per il futuro. E voleva anche solo parlare. La precedente domestica Svetlana restava appena mezz’ora, le lasciava una cotoletta scongelata con contorno e fuggiva via.
Elena, senza esitare, raccontò la sua vita.
– Ma è difficile pulire ogni giorno le case degli altri e sopportare critiche varie. Davvero hai sempre sognato di fare questo? – le chiese.
– Oh, Eugenia, ho sognato di tutto. Di diventare una cantante o ballerina. Ma non ho la voce, e le gambe sono troppo corte. Non mi hanno accettata in nessun corso. Quando mia madre si ammalò, desideravo diventare medico e curare tutti. Ma evidentemente non era destino. Ho a malapena terminato le nove classi, perché lavoravo contemporaneamente. Al chiosco di Ahmed. Lui mi lodava. A volte mi dava anche un bonus. Perché tenevo il bancone sempre pulito e accettavo solo frutta buona. C’erano fornitori disonesti che cercavano di rifilare roba marcia. Ora non ho nemmeno il tempo di sognare. Corro come una trottola. Mi distruggo lavorando, torno a casa. Vivo in una casa condivisa. E lì, di nuovo, corridoio sporco, bagno non pulito, carta finita. Ripulisco tutto e subito a dormire. Una volta, non ci crederete, mi sono addormentata in bagno con uno scopettino in mano – rise allegramente.
Eugenia sorrise. Le piaceva quella ragazza allegra e piena di vita.
– Vuoi lavorare solo per me? Mi metterò d’accordo con i tuoi capi. Si alternano sempre tante badanti. Alcune rubano, altre fanno il lavoro di corsa e se ne vanno. All’inizio avevo preso una ragazza a vivere con me. Sembrava brava, ma poi ha iniziato a fare cose strane. Usciva di notte nei club a divertirsi. Ma io ho bisogno delle medicine a orari precisi. Tornava stanca, con odore di alcol, mi portava un bicchiere d’acqua con una pillola dicendo: “Ora vado a dormire. Quando mi sveglio preparo tutto”.
Ho sopportato un mese, poi le dissi che se continuava così, l’avrei mandata via. E lei ha trovato un altro modo. Ha iniziato a portare i ragazzi qui. Pensava che stessi lì sdraiata e fossi pure sorda. Ho dovuto lasciarla andare. Da allora, mi rivolgo ad agenzie diverse. Ma non sono riuscita a trovare una badante adatta. Dopo quella disordinata di Svetlana, ho chiesto un’altra assistente alla vostra agenzia dicendo che, se ne arrivava una simile, avrei cercato altrove. Sai, non sono sola. Ho un figlio e un nipote. Vivono in un altro paese a causa del lavoro stabile. Mi aiutano molto con i soldi e vengono a trovarmi, anche se raramente. Sono a letto già da cinque anni. Sono caduta sulle scale scivolose. Ho avuto un lungo trattamento. I medici mi avevano garantito che sarei riuscita a sedermi. Ma evidentemente non era destino. Allora, sei d’accordo a trasferirti da me? – sorrise Eugenia.
– Certo. Hai bisogno di aiuto. Ci sono un sacco di lavori da fare da te. Tende da lavare, finestre da pulire, polvere da togliere sotto i mobili – iniziò Elena a elencare.
– Basta, basta, Cenerentola. Ti assumo da oggi stesso. Vai nella tua casa condivisa, prendi le cose e torna qui. Vivrai nella stanza accanto. Io intanto chiamo il tuo capo – rise Eugenia.
Elena andò via, mentre Eugenia chiamò l’agenzia. La conversazione fu spiacevole, vollero alzare subito il costo, sostenendo che Elena fosse la loro migliore lavoratrice. Eugenia ricordò il discorso della ragazza e scoppiò a ridere.
– E perché pagavate due soldi alla vostra migliore lavoratrice e la mandavate dai clienti più fastidiosi e criticoni. Basta chiacchiere. Domani stessa presenterà le dimissioni. Le pagherò io direttamente. E non parlate nemmeno di preavviso di due settimane, altrimenti vi mando la finanza. Ho contatti che contano – chiuse la comunicazione.
Così Elena si trovò a vivere da Eugenia. Ogni mattina c’era una colazione diversa: frittelle, cagliatine, pancake. Ogni mattina era fatto obbligatoriamente lavarsi, pulirsi i denti. Chiacchierando e raccontando storie divertenti, Elena svolgeva tutto con facilità. Le finestre brillavano. La polvere sotto i mobili era sparita. E sembrava già tutto in ordine e pulito, ma Elena non si fermava mai.
Andando in biblioteca, prese una montagna di riviste e libri.
– A che ti servono? – rideva Eugenia.
– È per te. Magari ci sono esercizi che possono aiutarti almeno a sederti. Poi compriamo una sedia a rotelle e ti porto fuori. Stando tra quattro mura, che gioia è? Fuori c’è aria fresca, gli uccellini cantano – fantasticava Elena.
Eugenia si commosse.
– Elena, nemmeno i medici mi hanno aiutata e tu parli di esercizi. Non farmi sperare. Lo so che vuoi il meglio, ma ormai non c’è più niente da fare per me.
Ma Eugenia conosceva poco Elena. Ogni giorno veniva nella sua stanza. Si sedeva in poltrona e apriva riviste e libri, leggendo silenziosamente muovendo solo le labbra e sottolineava punti interessanti con una matita.
FinchE Eugenia cedette.
– Ma cosa hai trovato di tanto interessante? Fammi vedere.
Elena, entusiasta, saltò su dalla sedia, prese una rivista dalla pila e la porse a Eugenia.
– Ecco, ho trovato degli esercizi semplici. Solo che vanno fatti con regolarità e più volte al giorno. Ma non preoccuparti, ho tutto sotto controllo. Se sei d’accordo?
Eugenia sospirò.
– Non mi lasciaresti in pace comunque, vero?
Elena fece un cenno negativo con la testa.
– Allora, proviamo.
Fu un lavoro duro. Eugenia a volte piangeva, a volte rideva. Minacciava di licenziare e mandare via Elena. Ma pian piano ci si abitua. Gli esercizi diventarono più seri, ma risultati quasi nulli.
Una notte Eugenia urlò:
– Elena, vieni qui!
Elena si precipitò fuori dalla sua stanza e corse da Eugenia.
– Dove fa male? Cosa fa male? Dov’è il telefono?
Eugenia le gridò.
– Perché tutto questo trambusto? Guarda qui. L’alluce si muove.
Elena urlò di gioia.
– Evviva! – e si ricordò che era ancora notte.
– Hai il numero del medico salvato? Chiamamolo domattina. Che venga a vedere – e iniziò a ballare nella stanza.
Il medico arrivò. Mandarono Elena impaziente in un’altra stanza per non disturbare. Poi la chiamarono.
– Sei stata brava ragazza – disse il medico con rispetto. – Adesso possiamo fare un’altra operazione. Vuole rischiare, signora Eugenia?
Lei raggiante rispose:
– Certo, dottor Ivan.
Elena aspettò l’operazione in corridoio. Aspettava ma nel frattempo aiutava. Se qualcuno faceva cadere una stampella, Elena la prendeva. Alla infermiera portava le medicine fino al reparto.
Quando uscì il dottor Ivan, Elena, con speranza, chiese:
– E allora, com’è andata?
Lui si tolse la cuffia.
– Solo il tempo ci dirà. La riabilitazione sarà lunga. La nostra paziente non è più giovane.
Elena proruppe.
– Soffiando via anche la polvere da lei! Grazie mille. Posso darle un bacio?
– Vai avanti – concesse Ivan.
Si mise in punta di piedi e gli diede un bacio sulla guancia ispida di barba.
Mentre Eugenia era in ospedale, Elena non si allontanava mai da lei. Usciva solo per preparare da mangiare. Brodo, zuppa di verdure. Tutto come prescritto dal dottore.
– È tua figlia o nipote? Guarda con quanta cura si prende? – chiedevano le donne in reparto.
– No, ancora meglio. È la mia badante e il mio angelo custode mandatomi dal destino – rispondeva orgogliosamente Eugenia.
Quando Eugenia, con un corsetto speciale, si sedette per la prima volta su una sedia a rotelle, si abbracciarono e piansero di gioia.
Quando arrivò il figlio con il nipote, Eugenia era raggiante.
– Mamma, possiamo portarti a casa con noi – disse il figlio.
Un rumore risuonò. Elena aveva fatto cadere un piatto con delle torte.
– Come? Perché? – chiese sconvolta e corse nella sua stanza a piangere.
Eugenia guardò il figlio con rimprovero.
– Che insensibile che sei, Serge. Elena, basta piangere. Vieni qua.
Elena uscì dopo quindici minuti. Con una borsa.
– Devo andarmene subito o pulisco prima i piatti rotti? – chiese con il naso pieno di lacrime.
– Siediti! – ordinò Eugenia. – Ti sei messa a piangere. Le valigie sono ancora troppo presto da fare. Devi ancora sistemare i documenti. Sciocca, come farò senza di te? Vieni con noi. Stiamo un po’ e torniamo.
Elena si sposò. No, non con il nipote di Eugenia. Ma con un nuovo vicino, che si era trasferito nell’appartamento accanto a quello di Eugenia. La vide mentre cercava di aprire una serratura bloccata. Si avvicinò e l’aiutò, consigliandole di cambiare del tutto la serratura perché era ormai andata. Così si conobbero.
Eugenia era soddisfatta. Non solo era stata l’ospite principale al matrimonio di Elena e aveva riscosso successo tra i cavalieri, nonostante la sedia a rotelle, ma Elena dopo un anno le regalò una nipotina. E il marito di Elena, Carlo, portava spesso tutti in campagna. Lì bevevano latte fresco di mucca e si deliziavano con le bacche, direttamente dai cespugli. Perché Elena non riusciva a stare ferma. Che cos’è una casa di campagna senza bacche e verdure fresche a tavola?
