Un anziano solitario di 91 anni salva un cucciolo, ignaro che presto sarà il cucciolo a salvare lui
Dopo la perdita della moglie e del figlio, il 91enne Giovanni smise di credere nei miracoli. La sua vita in un piccolo borgo vicino a Siena era diventata una serie di giorni grigi, in cui ogni passo risuonava con il dolore nelle sue vecchie ossa. Tuttavia, tutto cambiò quando trovò un cucciolo abbandonato in una scatola di cartone lungo la strada. Due anni dopo, quando il cane scomparve, le sue ricerche portarono Giovanni a un miracolo che non avrebbe mai osato sperare.
Il vento autunnale spazzava le foglie cadute lungo il sentiero deserto che conduceva alla vecchia chiesa. Giovanni si trascinava lentamente, appoggiandosi a un bastone consunto, e ogni passo era una sfida. A 91 anni, si muoveva con cautela e ogni respiro gli ricordava quanto a lungo aveva vissuto e quanto si sentisse solo. Dopo la morte della moglie Anna e del figlio Paolo in un tragico incidente molti anni prima, il suo mondo era crollato, lasciando solo il vuoto.
La nebbia si stendeva sulla terra, avvolgendo tutto in una coltre spettrale, quando un debole rumore lo fermò. Un lamento, quasi indistinguibile, proveniva da una scatola di cartone bagnata abbandonata al bordo della strada. Le articolazioni, tormentate dall’artrite, protestarono mentre si chinava a guardare. Dentro c’era un cucciolo tremante, una piccola creatura bianca e nera con grandi occhi imploranti. Sulla scatola c’era un biglietto scritto frettolosamente: “Prenditi cura di lui!”
Il cuore di Giovanni, appesantito dal dolore e dalla solitudine, si sciolse. Sussurrò, guardando quegli occhi:
— Forse Dio non mi ha dimenticato…
Con le mani tremanti, sollevò il cucciolo, lo avvolse nel suo vecchio cappotto e si avviò verso casa. La chiesa poteva aspettare – questo piccolo angelo aveva più bisogno di lui.
Chiamò il cucciolo Leonardo – come Anna avrebbe voluto chiamare il loro secondo figlio, che il destino non aveva concesso loro. Nei suoi occhi gentili c’era qualcosa della dolcezza di lei, e il nome sembrava perfetto.
— Spero che tu mi voglia bene, piccolo, — disse Giovanni, e Leonardo rispose scodinzolando con il suo minuscolo colmo di coda.
Fin dal primo giorno, Leonardo irruppe nella vita di Giovanni con gioia e il suo energico abbaiare. Crebbe fino a diventare un grande cane con una macchia bianca a forma di stella sul petto. Al mattino portava a Giovanni le pantofole, e di giorno si sedeva accanto a lui mentre beveva il tè, come se sapesse che il calore del suo corpo era esattamente ciò di cui l’anziano aveva bisogno. Per due anni furono inseparabili. Leonardo era diventato il motivo di Giovanni per alzarsi al mattino, uscire di casa, sorridere al mondo. Le loro passeggiate serali per il villaggio erano diventate un’immagine familiare: l’anziano curvato e il suo fedele cane, camminavano lentamente nel crepuscolo.
Ma giunse infine quel terribile giovedì d’ottobre. Leonardo era nervoso tutto il giorno – le orecchie si drizzavano, gemeva e si avvicinava alla finestra. Quel giorno, il villaggio era rumoroso: nei pressi di un vecchio giardino, si era formata una muta di cani randagi. Più tardi, Giovanni seppe che erano stati attirati dal calore di una delle cagne. Leonardo scodinzolava vicino alla porta, piagnucolandosi, come se qualcosa lo chiamasse all’esterno.
— Stai calmo, amico mio, — disse con dolcezza l’anziano, prendendo il guinzaglio. — Dopo pranzo usciamo a fare una passeggiata.
Ma la preoccupazione di Leonardo crebbe. Quando Giovanni lo lasciò uscire nel cortile, come faceva sempre, il cane corse all’angolo e si fermò, ascoltando i lontani latrati. Giovanni rientrò per preparare il cibo, ma quindici minuti dopo, chiamando Leonardo, non ricevette risposta. Il cancello era aperto, c’era una lettera nella cassetta postale. Ma il cane era sparito. Forse era stato il postino a dimenticare di chiudere? Giovanni, in preda al panico, chiamava Leonardo con voce roca, perlustrando il giardino, ma del cane non c’era traccia.
Le ore divennero giorni. Giovanni mangiava poco, non dormiva, sedeva sul portico, stringendo il collare di Leonardo. Le notti diventavano insopportabili – il silenzio al quale si era abituato ora lacerava la sua anima, mentre il ticchettio dell’orologio gli logorava i nervi. Quando il vicino Marco arrivò di corsa con la notizia di un cane investito sulla strada, Giovanni crollò. Il suo cuore si spezzò in mille pezzi. Sapendo che non era Leonardo, tirò un sospiro di sollievo, ma si sentì immediatamente colpevole. Seppellì il cane, pregando – non poteva lasciarlo senza un congedo.
Due settimane dopo la speranza sembrava svanita. Il dolore alle articolazioni era sempre più forte – forse per le ricerche incessanti, o forse dal ritrovato senso di solitudine. E poi, il silenzio fu interrotto dal suono del telefono.
— Giovanni Rossi, sono il maresciallo Carlo, — la voce tremava di emozione. — Sono fuori servizio, passeggiavo vicino al bosco dietro il vecchio mulino. Ho sentito un abbaiare da un pozzo abbandonato. Credo sia il vostro cane. Venite subito!
L’anziano, tremante, afferrò il bastone, corse da Marco, pregandolo di portarlo. Al pozzo li aspettava Carlo con corde e torce.
— È lì, — disse. — Ho visto la stella bianca sul petto illuminando con la torcia.
— Leonardo! — urlò Giovanni, con la voce spezzata. — Figliolo, mi senti? Rispondi!
Dalle profondità si udì l’abbaiare familiare. Dopo un’ora i soccorritori arrivarono. Uno si calò dentro, e presto la folla tirò un sospiro di sollievo di gioia. Leonardo fu tratto fuori, sporco e denutrito, ma vivo. Appena lo lasciarono andare, il cane si precipitò contro Giovanni, rovesciandolo a terra.
— Mio bambino, — piangeva l’anziano, aggrappandosi al suo pelo. — Mi hai spaventato a morte…
La gente intorno applaudiva, qualcuno asciugava le lacrime. Una signora del vicinato sussurrò:
— Ha camminato per due settimane, chiamando il suo cane fino a perdere la voce. Questa è la vera amicizia…
Carlo aiutò Giovanni a rialzarsi.
— Andiamo a casa, — disse.
La sera successiva la casa di Giovanni era piena di voci. Prese a cucinare il suo famoso risotto, e Leonardo si aggirava tra gli ospiti, ma tornava sempre ai piedi del suo padrone. Più tardi, l’anziano si sedette in poltrona, e il cane si addormentò accanto. Il vento fuori sussurrava dolcemente.
— Anna diceva sempre che la famiglia si ritrova, non importa quali strade la vita scelga, — mormorò Giovanni.
Leonardo nel sonno scodinzolò, come se fosse d’accordo. Quella notte dormirono tranquilli, sapendo di essere finalmente insieme per sempre.