*Il Salvatore Peloso*
Il regolare ticchettio delle ruote e gli alberi che sfrecciavano oltre il finestrino cullavano Luca. Si addormentò, appoggiando la fronte al vetro, stringendo tra le mani una grande scatola rosa con una bambola dentro—un regalo per sua figlia di sei anni. Mancava poco più di un’ora all’arrivo: la trasferta era quasi finita, e lui non vedeva l’ora di riabbracciare la famiglia.
Il sogno fu vivido: la sua casa, la sua amata Elena, e Martina—il suo piccolo sole. Anche il bastardino Coda gli apparve in sogno—quel cane che non sopportava. Piccolo, inutile, pauroso. Ma Martina lo aveva implorato—lo aveva portato a casa da cucciolo, trovato per strada, e lui, guardandola negli occhi, aveva ceduto.
Il treno sobbalzò e frenò di colpo. Luca aprì gli occhi. Di fronte a lui sedeva una sconosciuta.
“Buongiorno. Ci conosciamo?” chiese, confuso.
“No, mi scusi. Solo che è raro vedere un uomo serio con una bambola sulle ginocchia.”
“È per la mia bambina. Cerco sempre di portarle qualcosa quando viaggio. Mi manca tantissimo.”
“Che fortuna ha la vostra famiglia…”
“No, sono io quello fortunato,” rispose con un sorriso.
Raggiunse in fretta la periferia del paesino, oltre i condomini, fino alla sua casetta. Vide il cancello—era aperto. Pensò che forse Elena e Martina fossero uscite ad aspettarlo. Ma sulla porta trovò solo sua moglie, pallida e tremante.
“Luca! Martina è scomparsa!”
Le parole lo trafissero come un coltello. Il sorriso svanì. Luca posò la borsa accanto alla recinzione. La bambola rimase stretta tra le mani.
Elena ansimava, terrorizzata. Disse di aver sentito Martina giocare con Coda nella sabbiera. Poi era andata in cucina per un attimo. Tornata—silenzio. Martina non c’era più. Avevano cercato in cortile, in strada, in casa. Niente.
“Il cancello era chiuso?”
“Martina poteva aprirlo… Ma sa che non dovrebbe…”
Si misero a cercarla. Gironzolarono per il quartiere. Gridarono il suo nome. Interrogarono i vicini. Dopo un’ora capirono—era questione seria. Chiamarono la polizia. Squadre di volontari.
Nella sabbiera erano rimasti solo un secchiello e delle impronte. Anche Coda era sparito.
“Forse è con lei,” commentò pensoso il capitano della polizia.
Luca non dubitò: Martina era viva. Sarebbe andato nel bosco a cercarla. Non importava come. Indossando solo una maglietta, nonostante il freddo della notte. “Se Martina ha freddo, anch’io devo patirlo,” ripeteva tra sé.
Con una torcia in mano, aiutato dai volontari, perlustrò il bosco. Si fermavano, chiamavano. Nessuna risposta. Luca ricordò quando, tempo fa, aveva portato Martina all’asilo e lei gli aveva chiesto: “Papà, posso tenere il cagnolino?” indicando una piccola palla tremante.
Coda era diventato il suo fedele compagno. Le stava accanto quando era malata. Si rattristava quando lei non c’era. Più di un cane. Quasi un angelo custode.
Poi, nell’oscurità, un indizio. Un cappellino rosa con le orecchie. Poi un sandalino.
“È suo!” esclamò Luca con la voce spezzata.
I volontari tacevano. I loro sguardi dicevano tutto. Ma Luca scacciò l’orrore. “È viva. La troverò.”
Dopo qualche ora, delle grida squarciarono il silenzio. Un gruppo aveva trovato un burrone. In fondo—una bambina. Pallida, graffiata, ma viva.
“Papà… ho sete,” sussurrò quando fu tra le braccia del padre.
“Subito, tesoro. È tutto a posto.”
E solo una volta in salvo, Martina si sollevò un attimo:
“Coda è laggiù… Non è riuscito a uscire…”
Trovarono il cane. Ferito, con una zampa spezzata. Si era trascinato dietro di loro per farsi notare e salvare Martina.
Meriggiando, il veterinario osservò Coda:
“Dormirlo?”
“No. Curatelo. Ha salvato mia figlia.”
Dopo due settimane, Martina correva di nuovo in giardino. E accanto a lei, Coda, zoppicando leggermente, abbaiava felice. In ogni passo di quel piccolo cane peloso c’era più lealtà e amore che in mille parole.
Non era più solo utile. Era un eroe. Un vero eroe.
