Elena era una donna innamorata, ma sfortunata in amore. Rimase zitella fino a trent’anni, poi decise che era ora di trovare un uomo.
Ignorava inizialmente che Marco fosse sposato, ma lui non cercò di nasconderlo, una volta capito che lei si era affezionata. Elena non lo rimproverò mai. Al contrario, si biasimava per quella relazione e per la sua debolezza. Si sentiva incompleta, come se avesse fallito nel trovare un marito per tempo. Eppure, non era brutta: non una bellezza sfolgorante, ma gradevole, forse un po’ paffutella, il che forse la faceva sembrare più matura. La storia con Marco non aveva futuro. Non voleva restare l’amante, ma non riusciva a lasciarlo. La paura della solitudine era troppo grande.
Un giorno, suo cugino Luca le fece una visita inaspettata. Era di passaggio per lavoro e si fermò da lei qualche ora. Chiacchierarono in cucina come ai vecchi tempi, parlando di tutto e di nulla, della vita presente. Elena gli confidò dei suoi problemi amorosi, senza nascondere nulla, versando qualche lacrima.
Poco dopo, la vicina la chiamò per mostrale degli acquisti. Elena uscì per venti minuti. Proprio allora suonò il campanello. Luca andò ad aprire, credendo fosse lei—la porta era rimasta socchiusa. Sulla soglia c’era Marco, che sbiancò nel vedere un uomo robusto in maglietta e pantaloni sportivi, intento a mangiare un panino al salame.
“Elena è in casa?” fu l’unica cosa che Marco riuscì a balbettare.
“È in bagno,” rispose Luca, senza esitare.
“Scusi, lei chi è?” chiese Marco, ancora smarrito.
“Io sono suo marito. Per ora, civile. E lei, invece, con che diritto si presenta?” Luca gli si avvicinò, afferrandolo per il colletto. “Sei per caso quel donnaiolo sposato di cui mi ha parlato Elena? Ascoltami bene. Se ti rivedo qui, ti faccio volare dalla scala, capito?”
Marco si liberò dalla stretta e scappò a gambe levate.
Quando Elena tornò, Luca le raccontò dell’incontro.
“Che hai fatto? Chi te l’ha chiesto?” pianse lei. “Non tornerà più.”
Si sedette sul divano, nascondendo il viso tra le mani.
“Esatto, non tornerà, e menomale. Basta piagnistei. Ho un uomo perfetto per te. Un vedovo del nostro paesino. Le donne gli si sciolgono addosso da quando è rimasto solo, ma lui le tiene tutte a distanza. Penso voglia ancora stare un po’ per conto suo. Sentimi, dopo il lavoro passo a prenderti e andiamo là. Vi presento.”
“Ma come?” si stupì Elena. “No, Luca, non posso. Non lo conosco nemmeno. Che figura ci farei? Vergogna…”
“La vergogna è dormire con un uomo sposato, non conoscere uno libero. Nessuno ti obbliga a saltargli addosso. Vieni, è il compleanno di mia moglie Anna.”
Qualche giorno dopo, Elena e Luca erano nel paesino. Anna aveva apparecchiato in giardino, vicino alla cantina. Arrivarono amici, parenti e il vedovo, Andrea, collega di Luca. Tutti conoscevano già Elena, ma con Andrea era la prima volta che si incrociavano.
Dopo una serata piena di risate e vino, Elena tornò in città. Pensò che Andrea fosse molto quieto, riservato. “Deve ancora soffrire per la moglie. Pover’uomo. Sono rari quelli così sensibili.”
Una settimana dopo, di domenica, suonarono alla porta. Elena non aspettava nessuno. Aprì, e rimase senza fiato: sulla soglia c’era Andrea con una busta in mano.
“Scusami, Elena, ero di passaggio. Sono venuto al mercato. Visto che ci conosciamo, ho pensato di farti visita,” disse, arrossendo leggermente, come se avesse ripetuto quella frase mentalmente.
Elena lo invitò a entrare. Lo stupore non le passò, ma lo fece accomodare per un caffè, intuendo che quella non fosse una visita casuale.
“Allora, hai trovato tutto quello che hai bisogno?” chiese.
“Sì, la roba è in macchina. Ma questo è per te.” Tirò fuori dalla busta un modesto mazzo di tulipani e glielo porse.
Elena li prese, e i suoi occhi brillarono. Si sedettero in cucina, parlando del tempo e dei prezzi al mercato. Dopo aver finito il caffè, Andrea si alzò per andarsene. In ingresso, si infilò lentamente la giacca e le scarpe, poi, quasi sulla porta, si voltò all’improvviso.
“Se me ne vado senza dirtelo, me ne pentirò. Elena, ho pensato solo a te tutta la settimana. Sul serio. Non vedevo l’ora che arrivasse la domenica. L’indirizzo l’ho preso da Luca…”
Elena arrossì, abbassando lo sguardo.
“Ma ci conosciamo così poco…” sussurrò.
“Non importa. L’importante è che non ti disgusto. Possiamo darci del tu? Lo so, non sono un grande partito. E ho anche una bambina di otto anni. Ora è con la nonna…” Le mani gli tremavano leggermente.
“Una bambina è una gioia,” disse Elena, sognante. “Ho sempre desiderato una figlia.”
Andrea, incoraggiato, le prese le mani, la attirò a sé e la baciò.
Quando si separarono, vide che negli occhi di Elena luccicavano le lacrime.
“Ti ho fatto pena?” chiese, incerto.
“No, anzi. Non me l’aspettavo… È stato dolce. E non rubo più niente.”
Da allora, si videro ogni fine settimana. Due mesi dopo, si sposarono e andarono a vivere nel paesino. Elena trovò lavoro all’asilo. Un anno più tardi, nacque una bambina. Così, nella loro famiglia, crebbero due figlie: entrambe amate e ugualmente coccolate. Quanto ad Andrea ed Elena, sembravano ringiovanire dalla felicità, il loro amore diventava più forte con gli anni, come un vino che invecchia bene.
A tavola, Luca spesso strizzava l’occhio a Elena:
“Allora, Elè, che ti dicevo? Il marito che ti ho trovato, eh? Diventi sempre più bella. Fidati del cugino, io sbaglio mai!”