Ecco la storia adattata alla cultura italiana:
Caterina arrivò in campagna a tarda sera. Appena aprì il cancello, vide sua madre seduta sul portico con un gomitolo di lana tra le mani.
“Catina!” esclamò la donna, alzandosi a fatica. “Perché non mi hai detto che saresti venuta? Avrei preparato la tua zuppa preferita, quella agli spinaci!”
Caterina la fissò intensamente e improvvisamente sbottò:
“E tu perché non me l’hai detto?”
“Che cosa?” chiese confusa la mamma, senza capire dove volesse arrivare la figlia.
Il giorno prima, Caterina stava per partire per una vacanza tanto attesa con gli amici. Insieme a Luca, il suo fidanzato, avevano già preparato gli zaini. Ma una chiamata della sorella minatrice, Anita, cambiò tutto: la mamma aveva il sospetto di una malattia grave. Senza esitare, Caterina cancellò il viaggio, comprò i biglietti e corse a casa.
“Vuoi che venga con te?” chiese Luca, preoccupato.
“No, resta pure. Goditi le vacanze. Scrivimi quando puoi. E… mi mancherai,” rispose dolcemente.
Caterina era forte, riservata. Sapeva già cosa fosse il dolore del tradimento e un matrimonio infelice, per esperienza diretta. Per questo non aveva ancora parlato ai genitori di Luca. Voleva essere sicura: che fosse per sempre.
Il viaggio di ritorno fu estenuante. Due cambi, lunghe attese e, soprattutto, quel peso sul cuore. In due anni, Caterina era tornata al suo paese solo poche volte. Il lavoro l’aveva portata lontano da casa, e ogni volta che ci tornava, il cuore le faceva sempre più male.
La mamma… non era sua madre naturale. Era la matrigna. Ma Caterina e Anita l’avevano sempre chiamata mamma. Perché non era solo una donna arrivata nella loro vita: aveva guarito la famiglia.
Tanti anni prima, la loro madre biologica li aveva abbandonati — tradimenti, feste, indifferenza. Il padre, dopo aver provato a salvare il matrimonio, tornò un giorno dal lavoro e portò le bambine a casa. Le crebbe da solo, come poteva. Ma era difficile. La casa, due ragazzine, la scuola, la vita quotidiana — tutto sulle sue spalle.
Poi arrivò Rosalia. Madre di tre figli, insegnante, in un matrimonio difficile. Una sera, il suo figlio più piccolo corse dai vicini in lacrime: “Papà sta litigando con la mamma”. Il padre di Caterina intervenne. E pochi giorni dopo, Rosalia si trasferì da loro.
“E se sposassi la zia Rosalia?” chiese alle figlie.
Anita annuì subito: “Che bello!” Caterina invece tacque. Non voleva dividere l’attenzione del padre. Ma tutto cambiò quando si ammalò gravemente. Rosalia non si allontanò dal suo letto, passava le notti al suo fianco, di giorno le portava brodo e succo di frutta con dolcezza.
“Resterai sempre così?” sussurrò allora Caterina.
“Forse non riuscirò a sostituire vostra madre… Ma non vi farò mai del male,” rispose Rosalia.
Da quella mattina, tutto cambiò. Caterina l’accettò. Non come una matrigna, non come un’strasero. Come la sua mamma.
Ora, anni dopo, era tornata — con l’ansia nel cuore.
“Perché non mi hai detto che stavi male?” chiese Caterina, trattenendo le emozioni, guardando quella donna sfiancata dalla fatica.
“Domani sapremo di sicuro…” rispose piano. “Ma oggi, Catina, sei a casa. Questa è già felicità.”
La famiglia si riunì a tavola — come per una festa. Tutti cercarono di nascondere la preoccupazione. Anita aveva finito l’università e lavorava a scuola. Massimo aiutava il padre nella segheria. Sergio si preparava per la facoltà di legge. Sonia, la più piccola, sognava di fare l’attrice.
E Rosalia… Allevava capre, imparava a lavorare a maglia e scherzava dicendo che era ora di prepararsi per i nipoti:
“Ho già fatto i vestitini per tre. Aspettiamo l’arrivo!”
A notte fonda, Caterina rimase in cucina con la mamma. L’abbracciò, le accarezzò la mano.
“Domani andrà meglio. Lo sento,” disse.
“Voi siete sempre presi dal lavoro… Forse non vedrò mai i miei nipoti,” sospirò Rosalia.
“Invece sì.” Caterina prese il telefono e le mostrò una foto con Luca. “Eccolo. Lui è Luca.”
“Che bello… E premuroso,” mormorò Rosalia, leggendo il suo messaggio: “Come stai? Vuoi che venga?”
Caterina sorrise. Ora lo sapeva per certo: era il momento di presentarlo alla famiglia. Lui era la donna giusta per lei.
Il mattino dopo andarono in ospedale. I risultati negarono la malattia. Rosalia scoppiò in lacrime di sollievo, e Caterina la strinse forte:
“Non è stato inutile venire. Prepareremo ancora vestitini per i nostri nipoti!”