*Ombre del Passato e una Nuova Strada*
Francesca rientrò dal lavoro nel suo appartamento nel quartiere di Pineta. Mentre apriva la porta con la chiave, si bloccò nell’ingresso. Accanto alle sue scarpe e a quelle di suo marito, c’erano degli stivali eleganti che non le appartenevano. Li riconobbe subito—erano quelli della sorella di suo marito, Luisa. *Perché è qui? Matteo non mi ha detto che sarebbe venuta*, pensò, mentre un’inquietudine cresceva dentro di lei. Avrebbe voluto chiamare il marito, ma un istinto la trattenne. Rimase in silenzio, ascoltando le voci che provenivano dal salotto. Quello che udì le fece stringere il cuore dal terrore.
—Francesca, Matteo è di nuovo in viaggio d’affari? — la chiamò il collega Marco, raggiungendola nel parcheggio dell’ufficio. —Che ne dici di un caffè? Un bel cappuccino, due chiacchiere, altrimenti ci vediamo sempre di fretta—ciao e arrivederci.
—Scusa, Marco, oggi non posso—rispose Francesca, sorridendo a fatica. —Matteo ha promesso di rientrare presto, dobbiamo scegliere i mobili per la cucina. Non abbiamo ancora sistemato tutto dopo la ristrutturazione. E poi, tra l’altro, non è partito in viaggio da un bel po’.
—E arriva sempre puntuale a casa? —nella voce di Marco c’era una sfumatura di ironia.
—Non sempre—sospirò lei. —Abbiamo bisogno di soldi, ecco perché Matteo fa gli straordinari. Sistemeremo casa, e poi forse sarà più facile.
—Capisco—sghignazzò Marco, augurandole una buona serata prima di allontanarsi.
Francesca fu fortunata: l’autobus arrivò subito, anche se di solito doveva aspettare. Seduta accanto al finestrino, si perse nei suoi pensieri. Una volta aveva quasi sposato Marco. Si erano lasciati per una stupida litigata, di cui ormai non ricordava nemmeno il motivo. Poi era arrivato Matteo, e Francesca, volendo dimostrare a Marco che non sarebbe rimasta sola, aveva accettato il matrimonio in fretta. *Guarda bene, non sono sola, ora te ne pentirai*, aveva pensato allora.
Marco aveva cercato di riconciliarsi, chiedendole perdono, promettendole che l’avrebbe resa felice, ma Francesca era troppo presa da Matteo. Aveva deciso che non aveva mai amato Marco, che tutto era stato un errore. Col tempo l’aveva quasi dimenticato, ma da poco era stato trasferito nella loro filiale dall’ufficio principale. Marco fingeva di essere felice di rivederla, ma Francesca sospettava che avesse richiesto il trasferimento apposta, sapendo dove lavorava. Le faceva piacere che fosse ancora single e che la guardasse con lo stesso affetto di un tempo. In fondo al cuore, le augurava ogni felicità, ma in un angolo nascosto sentiva ancora un pizzico di invidia per la sua futura moglie—Marco sapeva come corteggiare, un vero romantico.
Matteo era un buon marito, ma ultimamente spariva spesso al lavoro. Si impegnava per il loro futuro, ma aveva sempre meno tempo per lei. Vivevano nell’appartamento di Luisa, la sorella di Matteo, che aveva gentilmente offerto loro la casa finché i suoi figli erano piccoli. Luisa e suo marito non conoscevano problemi finanziari—lei non aveva mai lavorato, e affittavano gli immobili come investimento per i figli. Francesca e Matteo avevano ristrutturato secondo i loro gusti, ora stavano comprando i mobili. Ma a volte Francesca rimpiangeva di non aver preso in affitto un appartamento già arredato. Tanti soldi spesi per i lavori che sarebbero bastati per anni di affitto o per un acconto sul mutuo. Ma Matteo si era entusiasmato quando Luisa aveva proposto loro quella sistemazione.
Francesca scese dall’autobus e si affrettò verso casa. Nell’aria si sentiva l’odore della pioggia imminente, ma non notò il freddo. I pensieri si accavallavano, impedendole di concentrarsi. Quanto tempo era passato da quando avevano traslocato in quell’appartamento? Un anno? Un anno e mezzo? Il tempo esatto le sfuggiva, ma la sensazione che quella casa fosse ancora provvisoria non la abbandonava. Avevano fatto i lavori, sistemato tutto, ma aspettavano sempre qualcosa di più grande, come se la vera felicità fosse ancora lontana.
Arrivata al portone, si accorse di camminare lentamente, come se rimandasse il momento del rientro. La porta cigolò, lasciandola entrare nella penombra. Salendo al terzo piano, sentì crescere dentro di sé un’ansia inspiegabile.
Varcata la soglia, si fermò. Accanto alle sue scarpe e alle sneakers di Matteo, c’erano gli stivali eleganti di Luisa—costosi, con un piccolo tacco. *Perché è qui?* si chiese, senza ricordare che il marito avesse parlato di una visita.
Avrebbe voluto annunciarsi, ma qualcosa la fermò. L’istinto le suggerì: non avere fretta. Francesca rimase immobile, in ascolto delle voci provenienti dal salotto.
—Io e mio marito volevamo andare in vacanza—diceva Luisa. —Ma lui non può prendere ferie, così ho deciso di regalarti i biglietti. Con una condizione: non vai con Francesca, ma con Chiara.
Francesca si irrigidì. *Chiara?* Ricordò che una volta Matteo aveva menzionato quel nome, raccontando che Luisa aveva cercato di metterli insieme. Allora non ci aveva fatto caso, ma ora il cuore le si strinse per il presentimento.
—Luisa, non ho bisogno di Chiara—rispose Matteo, irritato. —Te l’ho detto mille volte: ho Francesca. Perché ricominci?
Francesca respirò di sollievo. Tutto chiaro: Luisa, come al solito, si intrometteva con le sue idee. Stava per entrare in salotto, ma le parole della cognata la fermarono.
—Chi stai cercando di ingannare?—la voce di Luisa si fece tagliente. —Ricordo quanto amavi Chiara. Vi sareste persino sposati, poi ti sei offeso per una sciocchezza. Basta essere testardo, lo vedo anche io: Francesca non fa per te. Con Chiara sarebbe diverso.
Francesca restò pietrificata, incapace di credere alle proprie orecchie. *L’amava?* *Volevano sposarsi?* Matteo le aveva sempre detto che Chiara non lo interessava. Fissò il pavimento, cercando di calmarsi, ma le parole di Luisa le bruciavano l’anima.
—E allora?—la voce di Matteo era stizzita, ma c’era un’ombra di incertezza. —È tutto passato. Non nego che ci sia stato, ma è finita. Io amo Francesca.
—La ami?—sogghignò Luisa. —Dai, Matteo. Sappiamo entrambi che ti sei sposato con Francesca per far ingelosire Chiara quando ti ha lasciato per un altro. Poi lei è tornata, ti ha chiesto scusa, ti ha supplicato. Ma tu, per dispetto, ti sei sposato lo stesso.
Francesca sentì la terra mancarle sotto i piedi. *Per dispetto?* Il suo matrimonio era solo un modo per vendicarsi di un’altra donna? Ricordò quanto si era affrettata a sposare Matteo dopo la rottura con Marco. Ma poteva davvero essere lo stesso? Lei amava Matteo con tutto il cuore, aveva rifiutato persino di rivedere Marco, e lui… Trattenne il respiro, aspettando la risposta del marito.
—È passato tutto—disse Matteo, a voce bassa. —Sono sposato, ho degli obblighi verso mia moglie.
—Quali obblighi?—sbuffò Luisa. —Non avete figli, per—E non dimenticare dove vivete—aggiunse Luisa con un tono gelido—questa casa è mia, e presto dovrete andarvene.