— Almeno a qualcuno sei servita a qualcosa.
— Mio figlio non fa per te, ti rovinerà la vita.
— Non è vero, Sofia Antonietta. E perché parli così di Sergio? È tuo figlio, l’unico che hai!
— Proprio per questo ti avverto. Conosco mio figlio troppo bene per avere dubbi.
Sofia Antonietta uscì lentamente dalla cucina, mentre Elena rimase seduta al tavolo, indossando il suo nuovo vestito da sera. Lo aveva comprato per far colpo su Sergio, e l’aveva mostrato alla vicina con orgoglio.
Elena era innamorata di Sergio da anni. Un sentimento nato quando era ancora una ragazzina, ingenua ma capace di affetto profondo.
Sergio aveva sette anni più di lei. Lui ne aveva diciassette, lei dieci quando si incontrarono per la prima volta. Elena si era trasferita a Monteluce con i genitori dopo che suo padre aveva perso il lavoro nel paesino vicino. Sofia Antonietta, invece, viveva lì da anni, crescendo da sola il figlio.
— Una famiglia perbene — aveva commentato sua madre tornando da un caffè da Sofia Antonietta.
Nonostante i quindici anni di differenza, le due donne erano diventate amiche, e così Elena e Sergio iniziarono a vedersi più spesso.
Un anno dopo il loro incontro, Sergio si trasferì a Bologna per l’università, mentre Elena rimase a Monteluce, senza mai dimenticarsi di lui e continuando a far visita a Sofia Antonietta.
Dopo la laurea, Sergio si sposò. La notizia fu un colpo al cuore per Elena, che fino all’ultimo aveva sperato in un suo ritorno. Per lei, il matrimonio era per sempre: i suoi genitori erano sposati da vent’anni, i nonni erano rimasti insieme fino alla fine, e persino Sofia Antonietta aveva raccontato di essere stata sposata con il padre di Sergio fino alla sua scomparsa durante una missione all’estero.
— Non mi ha nemmeno presentato sua moglie — si lamentò Sofia Antonietta durante una visita a casa di Elena. — Una ragazzina di città, tutta airs and graces.
— E allora vai tu a trovarli — suggerì la madre di Elena. — Conosci tua nuora, vedi come vive tuo figlio.
Sofia Antonietta scrollò le spalle.
— Perché? Se Sergio non mi ha voluta alla sua festa, un motivo ci sarà. Non ho bisogno di conoscere quella donna. Non andrò.
Elena aveva pietà di Sofia Antonietta, ma soffriva soprattutto all’idea che Sergio non sarebbe mai tornato a Monteluce. Invece, poco più di un anno dopo il matrimonio, Sergio riapparve in paese con le sue poche cose.
— Il figlio della signora Sofia è tornato — le disse la madre rientrando dal lavoro.
Elena corse fuori di casa, quasi travolgendo la madre, e in pochi secondi raggiunse la casa di Sofia Antonietta. Sul portico, si scontrò con Sergio, uscito per fumare una sigaretta.
— Oh, Elena mia! — ridacchiò, facendole l’occhiolino.
Elena notò quanto fosse cambiato: era un uomo fatto, con una barba curata e qualche filo grigio sulle tempie, nonostante avesse appena venticinque anni.
— Ciao, Sergio — gli disse dolcemente, trattenendosi dal toccargli il viso. — Sei tornato per sempre?
Lui la guardò con indifferenza e alzò le spalle.
— Non lo so. Mi sono lasciato con mia moglie, sono tornato da mia madre. Vivevo con i suoi genitori, e non ne potevo più. Tutto quello che facevo non andava bene.
Elena lo fissò, incredula. Come poteva quella donna non vedere quanto fosse speciale Sergio? Era meraviglioso, gentile, intelligente! Forse era lei il problema, la “snob di città” di cui Sofia Antonietta non voleva sapere nulla.
— Possiamo andare al cinema? — propose Elena, ma Sergio scosse la testa.
— No, ho troppe cose da fare. Mia madre mi ha riempito di commissioni.
Elena si rattristò, ma non lo dimostrò. Le bastava che Sergio fosse lì, che respirasse la stessa aria, che le chiedesse come stava. Forse un giorno avrebbe capito che era lei la donna giusta per lui?
Ma Sofia Antonietta non era felice del ritorno del figlio. Cercò di farlo assumere nella fattoria locale, poi chiese aiuto a dei conoscenti in città, ma Sergio rifiutava ogni proposta.
— Sono stanca delle sue lamentele — confessò un giorno a Elena. — Ora capisco perché si è lasciato: il problema non era lei, era mio figlio.
— Non è vero! — si indignò Elena. — Sergio è una brava persona, sei tu che non lo capisci!
Sofia Antonietta sorrise amaramente.
— Certo, non conosco mio figlio! È egoista come suo padre.
Si interruppe, distogliendo lo sguardo. Elena voleva ribattere, ma la tristezza negli occhi della vicina la fermò.
Dopo qualche mese, senza trovare lavoro, Sergio lasciò di nuovo Monteluce, senza nemmeno salutare Elena. Lei pianse, soffrì, continuando a credere che fosse l’uomo migliore del mondo.
Poi accadde una tragedia: i genitori di Elena morirono in un incidente. Aveva appena compiuto diciotto anni e sognava di iscriversi all’università, ma non ne ebbe il tempo. Senza l’aiuto di Sofia Antonietta, non sarebbe sopravvissuta al dolore.
Sergio tornò per il funerale, accompagnato da una ragazza bionda e magra che lo guardava con adorazione. Elena capì con amarezza che lui non era più solo.
Due settimane dopo, Sofia Antonietta le accennò al nuovo matrimonio di Sergio. Per Elena fu un fulmine a ciel sereno. Continuava ad amarlo, ma ogni speranza svanì.
Dopo la morte dei genitori, Elena rimase a Monteluce, lavorando in una fattoria come addetta al pollame. Rinunciò agli studi, lentamente uscendo dalla depressione e ricostruendo la sua vita senza genitori e senza Sergio.
Poco prima di Natale, Sofia Antonietta le annunciò che Sergio sarebbe tornato per le feste.
— Viene con sua moglie? — chiese Elena, già sicura della risposta.
— No, viene da solo — rispose la vicina con un sorriso amaro. — Credi che tornerebbe qui se avesse una vita felice?
Il cuore di Elena sobbalzò di gioia. Finalmente! Avrebbe confessato i suoi sentimenti.
— Non aspettarlo con tanta speranza — la avvertì Sofia Antonietta.
Elena, che aveva già comprato un elegante vestito in città, rimase stupita.
— Perché? Sofia Antonietta, io voglio molto bene a Sergio…
— Troppo — rispose lei. — Non se lo merita.
Il tono amareggiato della vicina la fece rabbrividire. AcElena chiuse la porta alle sue spalle, lasciando Sergio fuori nella neve, e finalmente capì che la felicità non era nell’attendi, ma nel lasciar andare chi non poteva amarla davvero.