“Che bello averti incontrata qui, Natalì! Così almeno non devo salire su!” esclamò Antonella, la suocera di Natalia, quasi senza fiato.
“Ciao, Antonella,” rispose Natalia, un po’ sorpresa.
Non che tra loro i rapporti fossero cattivi, ma la suocera capitava di rado in visita, troppo presa dalla figlia prediletta, Margherita.
“Natalì, mi servirebbero mille euro. Marghe e il piccolo Mattia vanno in un centro termale, e tra una cosa e l’altra… i prezzi sono alle stelle, lo sai anche tu,” disse Antonella, alzando gli occhi al cielo con un click della lingua.
Natalia sentì ribollire la rabbia dentro di sé. Quante volte aveva immaginato di urlare: “Non sono un bancomat!” Avrebbe voluto dirlo in faccia sia a sua suocera che a Margherita, mettendo fine a quest’eterna mendicanza.
Ma non osava. Antonella era la madre di Antonio, suo marito, e la nonna della loro piccola Olivia. Un litigio avrebbe solo creato tensioni in famiglia. Natalia teneva troppo ai sentimenti di Antonio, che si sarebbe trovato stretto tra moglie e madre. Per questo, rimaneva zitta. Ma sapeva che non poteva continuare così. Con un sospiro, frugò nella borsa per il portafoglio.
…
Natalia tornò dal lavoro di pessimo umore. I revisori l’avevano tormentata, il capo aveva sbraitato, e ora toccava preparare la cena, aiutare Olivia coi compiti, sistemare i vestiti per il giorno dopo. Un’eterna lista di cose da fare.
Apriò la porta di casa stanca morta.
“Mamma, ciao! Domani a scuola dobbiamo fare un progetto sugli uccelli, mi aiuti?” le chiese Olivia, di corsa verso di lei.
“Certo, tesoro. Mi cambio, faccio una cena veloce e poi ci pensiamo.”
Natalia lasciò le borse in cucina e raggiunse la camera.
“Non ti ho sentita rientrare. Che hai, problemi al lavoro?” le domandò Antonio.
“Solita verifica. Nulla di nuovo,” rispose lei, scrollando le spalle.
“Senti, ho mandato mille euro a mamma. Servivano per la giacca nuova di Mattia.”
“Antonio, ma quanto ancora dobbiamo mantenerli? Mattia ha un padre, che se ne occupi lui! Perché i loro problemi devono sempre diventare nostri?” sbottò Natalia.
“Ma dai, Natalì, lo sai com’è la situazione…”
“Quale situazione, Antonio?” serrò i denti per non urlare.
“Marghe non trova lavoro, l’ex non paga gli alimenti, mamma dà tutta la pensione a loro… Davvero ci impoveriamo se compriamo un giubbetto a quel bambino?”
“È proprio questo il punto! Lavoriamo entrambi, eppure dobbiamo togliere qualcosa a nostra figlia per darli a loro! Spiegamelo!” il sangue le pulsava in viso.
“Natalì, non litighiamo per una stupidaggine. Vieni, ti aiuto con la cena.”
Margherita, la sorella minore di Antonio, si era sposata cinque anni prima con un “affarista di successo”, Gabriele.
“Guarda un po’, la mia Rituccia e Gabriele sono di nuovo alle Maldive! Che vita splendida, eh? E tu, Natalì, sempre in quell’ufficio a far quadrare i conti!” Antonella non perdeva occasione per vantarsi della figlia.
Poi saltò fuori che “l’affarista” e sua moglie avevano accumulato debiti per la bella vita. I soldi finirono, e iniziò il declino.
Prima si diedero la colpa a vicenda, poi arrivarono le telefonate minacciose dalle banche. Gabriele risolse tutto in fretta: sparì nel nulla. Si diceva fosse scappato in Svizzera.
Margherita rimase con i debiti e il bambino. Antonella pagava parte dei prestiti con la pensione, il resto bastava a malapena per sopravvivere. Fu allora che Natalia e Antonio iniziarono ad aiutarli, pagando bollette e spese. Ma le richieste aumentavano.
“Che ci vuoi fare, tutto costa un occhio della testa ormai,” commentava Antonella, tornando per l’ennesima richiesta.
Natalia si ribellò quando vide Margherita in un caffè, sorseggiando un espresso con un dolce.
“Marghe, ma che ci fai qui?” le chiese, sbalordita.
“Che domande! Ho fatto shopping e mi sono fermata a riposare. Che c’è?”
“Ti diamo i soldi per le necessità, e te li spendi così?”
“Ah, quindi tu puoi permettertelo e io no?” sbottò Marghe, offendendosi.
Quella sera, Antonella la sommersi di rimproveri: “Egoista! Senza cuore!”
“Antonella, non è che non possa farlo, ma se trovasse un lavoro, potrebbe permettersi tutto!” cercò di spiegare Natalia.
“Un lavoro? E lasciare Mattia all’asilo? Ma sei matta!” singhiozzò Antonella, scomparendo sbattendo la porta.
Dopo quel litigio, silenzio per settimane. Antonio era preoccupato, ma Natalia lo tranquillizzò: Marghe era adulta, doveva risolvere i suoi problemi.
Un giorno, incontrarono Marghe e Antonella al centro commerciale, cariche di pacchi.
“La mia Rituccia ha trovato un ottimo lavoro! Finalmente indipendente!” annunciò Antonella, trionfante.
“Brava, Marghe!” si rallegrò Antonio.
“Molto felici per te. E anche per l’amore, vedo,” aggiunse Natalia, notando il nuovo cellulare costoso che Marghe sfoggiava.
Ma la gioia durò poco. Marghe aveva preso una carta di credito, accumulando altri debiti. Quando iniziò il caos, tornò da loro, supplicando aiuto.
“Natalì, per favore! Prometto che questa volta cambierò!” giurava.
Ma nulla cambiò.
…
“Eccoti qui, Natalì! Meno male!” Antonella la fermò all’ingresso.
“Ciao, Antonella.”
“Dammi mille euro. Marghe e Mattia vanno al mare, e tra una cosa e l’altra…”
Natalia la fissò, esasperata, ma aprì il portafoglio. Vuoto.
“Guardi, Antonella, nemmeno noi abbiamo soldi!”
“Che teatro è questo? Vuoi umiliarci?”
“No, solo dirvi la verità! Olivia ha bisogno di vestiti, la macchina va sistemata, e voi pensate alle vacanze? Perché noi dobbiamo privarci per Marghe?”
“Vipera!” sibilò Antonella, allontanandosi.
“Esatto!” rispose Natalia, entrando in casa.
Tre settimane dopo, Antonella chiamò:
“Marghe ha conosciuto un imprenditore, Paolo Rubini. L’ha assunta!”
“Fantastico! Ma chi è questo Paolo?” chiese Antonio.
Natalia lo riconobbe: “Il capo lo ha descritto come un truffatore. Ha aziende fantasma e debiti ovunque.”
Antonio avvisò Marghe, ma lei sbottò: “Fatti i fatti tuoi! Non rovinarmi la felicità!”
Decisero di non pagare più per il suo “felice futuro”.