— Almeno qualcuno ti ha trovata utile.
— Mio figlio non fa per te, ti spezzerà la vita.
— Non è vero, signora Sofia! E perché parla così di Sergio? È suo figlio unico!
— Proprio per questo ti avverto. Conosco mio figlio fin troppo bene per dubitare delle mie parole.
Sofia si allontanò dalla cucina a passo lento, mentre Elena rimase seduta al tavolo nel suo nuovo vestito serale. Lo aveva indossato apposta per farsi vedere dalla vicina e voleva che Sergio ne restasse folgorato.
Elena era innamorata del ragazzo da anni, da quando era solo una bambina ingenua ma già capace di un affetto sincero.
Sergio aveva sette anni più di lei. Quando si erano conosciuti, lui ne aveva diciassette e lei dieci. Elena si era trasferita con i genitori a Monteluce da un paese vicino dopo che suo padre aveva perso il lavoro, mentre Sofia viveva lì da sempre, crescendo da sola il figlio.
— Sono persone perbene — aveva detto la madre quella sera, tornando da una visita da Sofia. Nonostante i quindici anni di differenza, tra le due donne era nata un’amicizia, e anche Elena e Sergio avevano cominciato a vedersi più spesso.
Un anno dopo, Sergio si era iscritto all’università e aveva lasciato Monteluce. Elena era rimasta con i genitori, senza mai dimenticarlo, e continuava a far visita a Sofia.
Appena laureato, Sergio si era sposato, e per Elena era stato un colpo al cuore. Non voleva credere che lui avesse trovato l’amore, convinta com’era che un matrimonio durasse per sempre. I suoi genitori erano sposati da vent’anni, i nonni lo erano stati fino alla morte, e Sofia stessa raccontava di esserlo rimasta con il padre di Sergio fino alla sua scomparsa in una missione di guerra.
— Non mi ha nemmeno presentato la moglie — si era lamentata Sofia, visitando i genitori di Elena. — Una ragazza di città, tutta capricci.
— Perché non vai a trovarli? — aveva suggerito la madre di Elena. — Potresti conoscere tua nuora, vedere come vive tuo figlio.
Sofia aveva scosso la mano con disprezzo.
— Perché? Se non mi ha invitato al matrimonio, ci sarà un motivo. Meglio così. Non vado in città.
Elena aveva compatito Sofia, ma soprattutto aveva sofferto per la certezza che Sergio non sarebbe mai tornato a Monteluce. E invece, poco più di un anno dopo, era riapparso con poche cose e la moglie ormai alle spalle.
— Il figlio della signora Sofia è tornato — le aveva annunciato la madre una sera. Elena era balzata in piedi, correndo fuori senza nemmeno salutare e raggiungendo la casa di Sofia in pochi secondi. Sul portico aveva sbattuto contro Sergio, uscito per fumare.
— Oh, Ele! — aveva esclamato lui con un sorriso, strizzandole l’occhio.
Elena aveva notato quanto fosse cambiato: adulto, virile. Aveva la barba e qualche capello grigio, nonostante avesse solo venticinque anni.
— Ciao, Sergio — gli aveva detto dolcemente, reprimendo il desiderio di toccargli il viso. — Sei tornato per sempre?
Lui l’aveva guardata freddamente e aveva scrollato le spalle.
— Non so, vedremo. Mi sono lasciato. Sono tornato da mia madre. Vivevo con i suoceri, e poi… un disastro. Niente andava bene. Mi ha fatto impazzire.
Elena lo fissava, sconcertata. Come poteva quella donna considerarlo sbagliato? Lui era meraviglioso! Bello, gentile, intelligente! Doveva essere lei il problema, non per niente Sofia non aveva voluto conoscerla.
— Possiamo andare al cinema? — aveva proposto Elena, ma Sergio aveva scosso la testa.
— No, ho troppi impegni. Mia madre mi ha riempito di faccende.
Pur delusa, Elena non lo aveva mostrato. Bastava che lui fosse tornato, che respirasse la stessa aria, che le chiedesse come stava. Forse, un giorno, avrebbe capito che lei era la donna giusta per lui.
Ma Sofia non era felice del suo ritorno. Aveva cercato di farlo assumere in fattoria, poi aveva chiesto ad amici in città, ma a Sergio nessuna proposta andava bene.
— Sono stanca delle sue lamentele — aveva confessato un giorno a Elena. — Ora capisco perché si è lasciato. Il problema non era lei, ma mio figlio.
— Non è vero! — aveva protestato Elena. — Sergio è bravo, lei non lo capisce!
Sofia aveva riso amara.
— Io non conosco mio figlio, ecco! È un egoista, come suo padre.
Subito dopo si era zittita, abbassando lo sguardo. Elena avrebbe voluto replicare, ma aveva visto il dolore negli occhi della donna e aveva taciuto.
Dopo mesi senza lavoro, Sergio era ripartito senza salutare nemmeno lei. E ancora una volta, Elena aveva pianto per lui, ricordandolo come l’uomo più importante della sua vita.
Poi era arrivata la tragedia: i suoi genitori erano morti in un incidente. Aveva appena compiuto diciotto anni, stava per iscriversi all’università, ma non ne aveva avuto il tempo. Senza l’aiuto di Sofia, non ce l’avrebbe fatta.
Ai funerali, Sergio era arrivato con una ragazza bionda e magra, che lo guardava innamorata. Elena aveva capito, con un nodo alla gola, che lui non era più solo.
Due settimane dopo, Sofia aveva accennato al nuovo matrimonio di Sergio. Per Elena era stato un fulmine a ciel sereno. Continuava ad amarlo, ma non c’era più speranza.
Dopo la morte dei genitori, Elena era rimasta a Monteluce, lavorando in fattoria. Non aveva più studiato, cercando di uscire dalla depressione e riprendersi una vita senza la sua famiglia e senza Sergio.
Poco prima di Natale, Sofia le aveva annunciato che lui sarebbe tornato per le feste.
— Verrà con la moglie? — aveva chiesto Elena, già sapendo la risposta.
— No, da solo — aveva risposto Sofia con una smorfia. — Credi che sarebbe tornato in questo buco se avesse una vita felice?
Il cuore di Elena era balzato in petto. Finalmente! Lo avrebbe rivisto, avrebbe confessato i suoi sentimenti.
— Non aspettartelo con troppa speranza — l’aveva avvertita Sofia.
Elena, che aveva già comprato un elegante vestito, era rimasta scioccata.
— Perché? Signora Sofia, tengo molto a Sergio…
— Troppo — aveva risposto lei. — Non se lo merita.
Il tono amaro di Sofia l’aveva fatta rabbrividire. Non aveva osato chiederle altro.
Poco dopo, era tornata da lei per mostrarle il vestito.
— Mio figlio non fa per te, ti spezzerà la vita.
Elena l’aveva fissata senza capire. Come poteva Sofia, che lo adorava, pensare che lui non fosse adatto a lei? Non capiva quanto lo amasse?
Quella notte di Capodanno, Sergio era arrivato a casa sua ubriaco e arrabbiato, dopo un litigio con la madre.
— Beviamo — le aveva detto, ignorando il vestito.
Era rimasto da lei, e per Elena era stata la notte più bella degli ultimi anni.
Al mattino si era svegliata come una donna nuova. Lui era lì, accanto a lei. Il suo amore, quello per cui si era preservata così a lungo.
Due giorni dopo se n’era andato, senza salutarla. Lei aveva pianto, correndo da Sofia per sapere se l’avesse chiamato. Ma la donna, intuendo ciò che era successo, aveva solo scosso la testa.
— Te l’avevo detto — aveva borbottato, e Elena non aveva saputo rispondere.
A febbraio aveva scoperto di essere incinta. Era corsa in città e lo aveva convinto a incontrarsi.
— Ho venti minuti — le aveva dettoMa quando gli rivelò la notizia, lui si limitò a fissarla con occhi vuoti e poi rispose freddamente: “Non voglio essere coinvolto,” voltandole le spalle per sempre mentre il caffè sul tavolo si raffreddava insieme al suo cuore.