“Mamma, se continui a interferire, me ne vado. Per sempre.”
Nel giorno del suo compleanno, Eleonora si svegliò presto, lesse le verdure per le insalate, marinò la carne, pelò le patate e andò dal parrucchiere. Tornata a casa, si mise subito a cucinare.
“Buon compleanno, mamma! Sei bellissima. Sulla carta d’identità hanno sbagliato l’anno di nascita, sembri dieci anni più giovane,” disse Andrea, in mutande e appena sveglio, avvicinandosi per baciarla sulla guancia.
“Mettiti in ordine e aiutami. Da sola non ce la faccio,” rispose Eleonora.
“Ok, faccio in fretta.” Andrea si fermò a metà strada verso il bagno. “Forse dovremmo chiamare Caterina? Lei è più brava in queste cose.”
“Buona idea. Chiamala, falle venire a dare una mano,” concordò Eleonora.
Quando Andrea, vestito, rasato e profumato di colonia, rientrò in cucina, Caterina tagliava le verdure mentre sua madre asciugava i bicchieri con un panno.
“Che bel lavoro di squadra,” commentò Andrea, avvicinandosi a Caterina e rubando una fetta di cetriolo dal tagliere. La ragazza gli offrì le labbra per un bacio, ma lui non colse l’invito e si allontanò. Eleonora notò tutto. «È timido con me», pensò.
“Andrea, prepara la tavola in sala e metti la tovaglia. È sullo scaffale più alto,” chiese Eleonora, cercando di sciogliere la tensione.
“Ascolto e obbedisco!” Andrea si raddrizzò come un soldato, annuì con fare burlesco e scosse la testa per scostare la ciocca di capelli bagnati dalla fronte.
“Sei grande, ma ti comporti come un bambino,” rise Eleonora.
“Mamma, quanti ospiti verranno?” gridò Andrea dalla sala.
“In totale, compresi noi, nove,” rispose lei dopo un attimo di riflessione.
Aveva cresciuto il figlio da sola, eppure era diventato un ragazzo splendido. Eleonora aveva sempre sognato una famiglia numerosa e unita. Suo padre era morto giovane, e il marito se n’era andato tre anni dopo la nascita di Andrea. Non aveva mai ricostruito la sua vita sentimentale. Ma quando Andrea si sarebbe sposato, avrebbe finalmente avuto la sua grande famiglia. Perché aspettava? A ventisei anni, era il momento giusto. E Caterina le piaceva: ragazza seria, riservata, di buona famiglia. Se Dio vuole, si sposeranno, arriveranno i nipoti… Eleonora sorrise tra sé.
La carne al forno era quasi pronta. Era ora di cuocere le patate.
“Caterina, non dimenticare di tagliare il pane…” La frase fu interrotta dal suono del campanello.
Eleonora lanciò un’occhiata alla tavola imbandita, si controllò rapidamente allo specchio nell’ingresso per assicurarsi che i capelli fossero in ordine, si tolse il grembiule e aprì la porta.
Gli ospiti arrivarono poco a poco. Sul tavolino accanto alla finestra c’erano già diversi mazzi di rose, il cui profumo dolce riempiva l’aria. Accanto, pacchi regalo e scatole avvolte in nastri colorati.
Andrea conosceva tutti: l’amica d’infanzia di sua madre con il marito, la capa della contabilità dove lavorava Eleonora, arrivata senza compagno, e un’altra collega con il marito. Gli invitati si radunarono attorno alla tavola, conversando vivacemente e lanciando occhiate golose alle portate, impazienti di sedersi.
Ma Eleonora indugiava. Andrea capì che aspettava qualcun altro. Chi?
“Ho una fame da morire,” si lamentò Caterina.
“Aspetta, mamma sta aspettando un altro ospite,” disse Andrea stringendole la mano.
Finalmente suonò il campanello, ed Eleonora corse ad aprire con un sospiro di sollievo. Poco dopo rientrò in sala abbracciando una giovane donna bellissima.
“Vi presento Olivia, la mia ex vicina di casa. Io andavo in terza media quando lei era alle elementari. Sua madre mi chiese di tenerle d’occhio. È diventata così bella che non l’avrei riconosciuta, se non fosse stata lei a chiamarmi.”
“Io ti ho riconosciuta subita, non sei cambiata per niente,” disse Olivia con una voce melodiosa. Andrea pensò che probabilmente cantava bene.
Il semplice vestito grigio le stava benissimo, e i capelli biondi ondeggiavano morbidamente sulle spalle. Il suo viso era luminoso e sorridente.
“Allora, cari ospiti, accomodatevi a tavola,” annunciò Eleonora.
Gli invitati si mossero subito, sistemandosi e decidendo da dove cominciare. Andrea si sedette di fronte alle colleghe di sua madre, con Caterina accanto e Olivia dall’altra parte. Da lei emanava un profumo elegante e costoso. Gli uomini la osservavano con curiosità, le donne con sospetto.
Andrea prese la bottiglia di vino e lanciò un’occhiata interrogativa a Olivia, chiedendo il permesso di servirla. I loro volti erano così vicini che notò le sfumature dorate nei suoi occhi. Lei sorrise e annuì.
«Quanti anni ha? Sembra poco più grande di me…» Provò a fare due calcoli, ma fu distratto da Caterina. Un ospite si alzò per il primo brindisi. Andrea non ascoltò, troppo preso da Olivia. L’odore del suo profumo lo stordiva… Senza aspettare la fine del brindisi, staccò il bicchiere dal suo.
“E con me no?” protestò Caterina. Andrea si voltò controvoglia. La ragazza cercò di leggere nei suoi occhi, ma lui distolse lo sguardo. “Che cosa ti servo? Insalata russa o quella laggiù? Tua madre dice che è buonissima.”
“Come vuoi,” rispose Andrea, svuotando il bicchiere d’un fiato.
“Non immaginavo che Elena avesse un figlio così grande. Studi o lavori?” chiese Olivia sottovoce, avvicinandosi.
“Mi sono laureato tre anni fa, ora lavoro.”
“Ah. Con una madre come la tua, non mi stupisce.”
Parlavano quasi con le teste unite, per farsi sentire. Ogni volta che le loro spalle o i gomiti si sfioravano, Andrea provava un’ondata di calore, cuore in tumulto. Sporgeva apposta il gomito per sentire ancora quel tocco elettrizzante. Ma, con sua delusione, Olivia si scostò leggermente.
Caterina gli chiese qualcosa, e Andrea le rispose seccato, infastidito dall’interruzione. Dopo alcuni brindisi e bicchieri di vino, una piacevole leggerezza gli annebbiò la mente.
“Andrea, metti un po’ di musica, balliamo,” chiese Eleonora.
Avevano concordato prima la playlist. Andrea accese il computer, e dalle casse uscì una musica allegra degli anni Novanta. Le donne si spostarono sul divano, gli uomini uscirono a fumare. Eleonora iniziò a sparecchiare per “rifrescare” la tavola. Caterina si offrì di aiutarla, comportandosi come una padrona di casa, cosa che irritò moltissimo Andrea.
Olivia fu l’ultima a alzarsi, incerta su cosa fare. Andrea le si avvicinò.
“Balliamo?”
Lei alzò un sopracciglio sorpresa, poi mise le mani sulle sue spalle. Lo spazio era stretto, così si limitarono a dondolare sul posto. I loro occhi erano alla stessa altezza, pericolosamente vicini.
Gli uomini tornarono e invitarono le mogli a ballare. Diventò troppo affollato. Senza parlare, Andrea e Olivia si diressero verso l’ingresso. Non c’eraDopo anni, tra risate di bambini e tavolate domenicali, Eleonora capì che la felicità spesso arriva in modi inaspettati, e sorrise mentre stringeva la sua nipotina tra le braccia.