“Tutto ciò che è tuo rimarrà con te”
“È la seconda settimana che mangi senza appetito, ti sei innamorata, Carlotta?” chiese Anna, la domestica.
“Sì, mi piace un ragazzo, ma non sembra notarmi molto,” confessò Carlotta con sincerità. “Anche lui è uno studente, ma in un altro corso. Non so cosa fare per farmi notare.”
“Non fare nulla, non sta bene alle ragazze avvicinarsi per prime ai ragazzi. Ai miei tempi…”
“Oh, zia Anna, ho già sentito le storie dei ‘tuoi tempi’. Ma oggi è tutto diverso,” ribatté Carlotta, finendo la colazione. “Va bene, devo andare, oggi non posso arrivare tardi all’università, quel professore severo potrebbe non farmi entrare.”
“Vai, vai,” la benedisse Anna, chiudendole la porta alle spalle.
Carlotta era nata in una famiglia benestante, abituata a non privarsi di nulla. Era stata Anna, sorella maggiore di sua madre e, di fatto, la domestica di casa, a insegnarle il buonsenso. Gli adulti la chiamavano Annina, mentre Carlotta, affettuosamente, zia Anna.
Annina aveva avuto la sua storia. Si era sposata giovane in campagna con un uomo laborioso e buono, Federico, ma il loro matrimonio era durato poco più di un anno. Lui, guardaboschi, era scomparso in una palude. Lo cercarono a lungo, ma non lo trovarono mai. Rimasta sola, senza nemmeno un figlio, Annina aveva pensato di ritirarsi in convento.
“Che suora sarei mai? Sono ancora giovane, potrei mentire e dire qualche parolaccia,” si era detta. E così era rimasta in paese con i genitori.
La sorella minore, Caterina, si era sposata e trasferita in città. Fortunata, aveva trovato un marito più grande di cinque anni, già in una posizione importante. Col tempo, costruirono una grande villa, e nacque Carlotta. Fu allora che Caterina propose ad Annina di trasferirsi da loro.
“Annina, vieni a vivere con noi. Io e mio marito lavoriamo, puoi occuparti di Carlotta, cucinare, insomma, darmi una mano.”
“Volentieri, Caterina. Federico era un brav’uomo, ma qui in campagna mi struggo dalla malinconia. Non voglio più sposarmi, porto ancora lui nel cuore. Verrò, mi occuperò io di tutto. La vostra casa è enorme.”
E così Annina si trasferì in città. Cucinava con passione, e tutti amavano i suoi piatti. Non pensava più al matrimonio, usciva solo per fare la spesa, e passava le giornate a curare il giardino, piantando fiori e arbusti.
Amava Carlotta come una figlia, perché era lei a crescerla, portarla a scuola e riprenderla. Vivevano bene, Carlotta aveva i giocattoli più belli, vestiti eleganti, e non doveva preoccuparsi delle faccende domestiche. Ma Annina ogni tanto la istruiva.
“Abituati al lavoro, Carlotta,” le diceva con dolcezza. “La vita è imprevedibile. Impara a cucinare, per una donna è un punto di forza. Quando una donna mette anima in quello che prepara, incanta un uomo. Ogni cuoca ha i suoi segreti.”
“Anche tu?” chiese Carlotta.
“Certo che sì!”
Carlotta si era innamorata di Antonio, un bel ragazzo, anche se credeva non la notasse. In realtà, all’università tutti sapevano tutto, e Antonio, alto e affascinante ma di umili origini, sapeva che Carlotta veniva da una famiglia ricca.
I genitori non si accorsero di nulla, ma Annina sì. Un giorno Carlotta tornò a casa raggiante.
“Qualcosa si è mosso! Oggi Antonio mi ha portato a fare una passeggiata e mi ha offerto un gelato.”
“Furbo lui, sa che alle ragazze piace il dolce,” sorrise Annina. “E poi?”
“Ci metteremo insieme!” rise Carlotta.
“Gioventù… Ma prima portamelo qui. Ti dirò io se è degno di te.”
“Va bene, un giorno lo inviterò,” promise Carlotta.
Qualche tempo dopo, Antonio andò a casa loro. Annina li servì a tavola, studiandolo con discrezione. Quando se ne andò, Carlotta le chiese entusiasta:
“Che ne pensi di Antonio? È fantastico, vero?”
“Di faccia sì,” rispose Annina con calma. “Ma non fa per te. Ha l’anima nera. Non appena ha visto la nostra casa, gli si sono illuminati gli occhi. Uno sguardo invidioso, malizioso. Te l’ho detto io…”
“Oh, zia Anna, ma che dici! Sono affari miei,” replicò Carlotta offesa, salendo al piano di sopra.
Annina si preoccupava. Carlotta non la ascoltava.
“Be’, si farà male da sola. Ma non voglio vederla piangere lacrime amare dopo.”
Aveva ragione. Dopo quattro mesi, un anello d’oro di Carlotta scomparve dalla sua scatola dei gioielli. Nessun estraneo era entrato in casa, tranne Antonio.
Non lo disse ai genitori, ma lo confessò ad Annina.
“Te l’avevo detto. È stato Antonio. Dobbiamo denunciarlo.”
“No, zia Anna, non farlo. Non voglio turbare i miei. Sarà il nostro segreto. Con Antonio… ho capito tutto.”
Affrontò Antonio:
“So che hai preso il mio anello. Non c’è nessun altro…”
“Ma sei pazza?” si infuriò lui. “Che me ne faccio? Vattene!”
Finì così. Annina la consolò, ma era sollevata di aver visto subito il vero carattere di Antonio.
Carlotta, ormai al penultimo anno, conobbe Romeo a una festa di compleanno di un’amica. Si piacquero e iniziarono a uscire.
“Carlotta, non portarlo subito a casa. Così capirai se è interessato ai tuoi soldi o se ti ama davvero. Se vuoi, potete vedervi da me, sono sempre sola.”
“Giusto, grazie.”
Per tre mesi Romeo la corteggiò con classe: cinema, teatri, fiori. Carlotta si sciolse, e persino Annina volle conoscerlo.
Lo invitò a casa e lo presentò ai genitori. Romeo arrivò con fiori per la madre e per Carlotta. I genitori lo accolsero bene, ma Annina no.
“Non mi piace,” sentenziò. “È falso. Quando parla, distoglie lo sguardo. È nervoso, litigioso.”
“Ma zia Anna, che dici! Non abbiamo mai litigato, Romeo è tranquillissimo!”
Poi accadde l’imprevisto. I genitori di Carlotta morirono in un incidente d’auto. Annina cadde in shock, dovette chiamare un’ambulanza. Carlotta era distrutta.
Dopo i funerali, sedute insieme, Annina le disse:
“Non ti lascerò mai, Carlotta. Tutto ciò che è tuo rimarrà con te.”
“Lo so, zia Anna. Questa casa è anche tua.”
Passò del tempo. Un giorno, al ristorante, Romeo uscì a rispondere al telefono e Carlotta lo sentì dire:
“Devi vedere che casa ha. Ora è sola, c’è solo quella vecchia. Le chiederò presto di sposarmi. Dobbiamo prenderci tutto.”
Carlotta fuggì in lacrime. A casa, Annina la consolò.
“Zia Anna, non posso essere amata per me stessa?”
“Certo che sì, e troverai chi lo farà. Ma la prossima volta fatti passare per una senza soldi.”
Carlotta si laureò e iniziò a lavorare nello studio di Stefano, amico di suo padre. Lì conobbe Saverio, un giovane intelligente e riservato, stimato da tutti.
Un giorno, finalmente, Saverio la invitò a cena.
“Carlotta, se ti chiedessi di uscire, cosa diresti?”
“Dire