Capisci, è completamente fuori controllo. Va male a scuola, torna a casa tardi…
Lidia Romano posò due tazze di caffè sul tavolo e avvicinò all’amica un piatto di biscotti. Fuori, una pioggerella di ottobre bagnava le strade, mentre in casa era caldo e accogliente. Alba, come sempre, era impeccabile: capelli ordinati, un trucco leggero, un vestito elegante. A cinquantotto anni, sapeva ancora prendersi cura di sé.
“Lidia, grazie mille per avermi aiutata,” disse Alba, sorseggiando il caffè con un sorriso riconoscente. “Davvero, non sapevo più a chi rivolgermi.”
“Ma figurati, Alba, siamo amiche da una vita. Cosa è successo con tuo nipote Massimo?”
Alba sospirò e si massaggiò le tempie.
“Capisci, è diventato ingestibile. Va male a scuola, torna a casa all’ora che vuole, e ieri ho trovato delle pillole nella sua tasca.”
“Dio santo,” mormorò Lidia, portandosi una mano al petto. “Droghe?”
“Non lo so. Forse. Ho avuto una paura tremenda. Lui non vuole spiegare niente, si arrabbia soltanto. Dice che non sono affari miei.”
Lidia scosse la testa. Conosceva bene Massimo, il nipote diciassettenne di Alba, rimasto orfano e cresciuto dalla nonna. Un tempo era un ragazzo educato, ma ultimamente si era fatto cupo e chiuso.
“Che cosa pensi di fare?” chiese Lidia.
“Mi servono soldi per un investigatore privato,” sussurrò Alba. “Voglio sapere con chi va, dove si nasconde. Magari è finito in brutte compagnie.”
“Quanto ti serve?”
“Trentamila euro. So che è tanto, ma ti restituirò tutto appena riceverò la pensione.”
Senza esitare, Lidia si alzò e andò all’armadio dove teneva i risparmi. Alba era la sua migliore amica da più di vent’anni. Si erano conosciute al lavoro, quando entrambe erano ancora sposate e crescevano i figli. Poi la vita le aveva portate in città diverse, ma non avevano mai perso i contatti.
Quando Lidia era rimasta vedova, era stata Alba a sostenerla. E quando Alba aveva perso il figlio e la nuora in un incidente d’auto, lasciando Massimo solo, Lidia era corsa subito ad aiutarla con i funerali e l’affidamento.
“Ecco, prendi,” disse Lidia, porgendole una busta. “E non preoccuparti di restituirli. Se ti servirà altro, dimmelo.”
Alba prese la busta e la strinse forte.
“Sei la migliore,” sussurrò. “Non so cosa farei senza di te.”
Passarono ore a parlare, tra una tazza di caffè e l’altra. Alba raccontò quanto fosse difficile crescere un nipote da sola, specialmente durante l’adolescenza. Lidia le diede consigli, parlando della sua esperienza con il figlio Paolo.
“E Paolo come sta?” chiese Alba. “È tanto che non lo vedo.”
“Sta bene. Ha una bella famiglia, un lavoro stabile. Solo che chiama poco, è sempre occupato.”
“Capisco. I figli, una volta grandi, se ne vanno per la loro strada.”
Alba se ne andò solo verso sera. Lidia l’accompagnò all’ascensore e la salutò.
A casa, il silenzio tornò a regnare. Lidia lavò le tazze, innaffiò i fiori sul davanzale e si sedette davanti alla televisione. Ma non riusciva a concentrarsi sul film—pensava solo a Massimo. Un ragazzo intelligente, educato. Possibile che si fosse davvero messo nei guai?
Il giorno dopo, mentre era in fila dal medico, incontrò la vicina Valentina.
“Lidia, ciao! Da quanto non ci si vede.”
“Tutto bene. Ieri è venuta Alba, aveva problemi col nipote.”
“Quella con la macchina nera di lusso?”
Lidia si stupì. Alba era arrivata in macchina, ma non aveva mai detto di possederne una.
“Come fai a saperlo?”
“L’ho vista uscire dal tuo palazzo. Un’auto bellissima, costosa sicuro.”
Lidia si accigliò. Se Alba aveva una macchina del genere, perché chiedere soldi in prestito? Forse l’auto non era sua.
Una settimana dopo, Alba chiamò con buone notizie.
“Lidia, immagina! Massimo sta bene. Quelle pillole erano solo vitamine. Si vergognava a dirmi che va in palestra e prende integratori.”
“Grazie a Dio,” sospirò Lidia. “E l’investigatore?”
“Non l’ho mai contattato. Abbiamo parlato e mi ha confessato tutto. Si è innamorato di una ragazza a scuola, ecco perché si comportava così. L’adolescenza, sai com’è.”
Lidia sorrise. Meno male che era finita bene.
“I soldi te li restituisco la prossima settimana,” aggiunse Alba.
“Non c’è fretta.”
Ma i soldi non arrivarono mai. Quando Lidia glielo ricordò, Alba iniziò a trovare scuse.
“Lidia, scusami, ho avuto delle spese impreviste. Massimo ha bisogno di ripetizioni di matematica, e costano tanto. Aspetta ancora un po’, per favore.”
Lidia non insistette. Trentamila euro erano tanti, ma non indispensabili. Se servivano per Massimo, ne valeva la pena.
L’inverno passò. Alba chiamava raramente, sempre troppo occupata. Disse che Massimo studiava bene e si preparava per l’università.
In primavera, Lidia andò a trovare il figlio Paolo. A cena, lui le chiese:
“Mamma, ti ricordi di Alba? Quella tua amica.”
“Certo. Perché?”
“L’ho vista in centro. Usciva da un negozio costoso, piena di borse. Vestita da ricca.”
Lidia lo fissò.
“Sei sicuro fosse lei?”
“Assolutamente. È venuta da noi anni fa. Volevo salutarla, ma è salita in macchina ed è partita.”
“Che macchina?”
“Una di lusso. Roba che costa.”
A casa, Lidia ci ripensò. Quell’auto era davvero di Alba. E se spendeva così tanto, perché aveva bisogno di soldi?
Cercò su internet il quartiere dove viveva Alba e scoprì che gli appartamenti lì valevano un patrimonio. Poi trovò il profilo di Massimo sui social.
Quello che vide la sconvolse. Massimo sembrava benestante: vestiti firmati, dispositivi costosi, foto da locali eleganti. Niente a che vedere con un ragazzo problematico.
E poi, una foto che le fece gelare il sangue: Alba e Massimo in una casa lussuosa. La didascalia diceva: “Con la mia adorata nonna nella nostra nuova casa.”
Una nuova casa. Quindi si erano trasferiti. E quell’appartamento era chiaramente costoso.
Lidia chiuse il computer e rimase in silenzio. Il quadro era chiaro: Alba aveva mentito sui problemi di Massimo, sulle difficoltà finanziarie, e non aveva alcuna intenzione di restituire i soldi.
Ma perché? Solo per avidità?
Decise di chiamarla e chiederle direttamente del debito.
“Alba, ciao. Come sta Massimo?”
“Lidia, salve! Tutto bene, grazie. Massimo è stato ammesso all’università, figurati! Pagherà solo le tasse.”
“Che bella notizia. Senti, ti sei ricordata dei soldi? Sono passati sei mesi.”
Un silenzio pesante.
“Quali soldi?” chiese Alba.
“I trentamila euro che ti ho prestato per l’investigatore.”
“Ah, quelli. Ma tu ave