Una giovane donna di 28 anni, che da tre anni lavorava come addetta alle pulizie nella casa dellimprenditore Roman Melnik, uno degli uomini più ricchi di Kiev, cambiò improvvisamente la sua routine silenziosa e discreta quando sentì il pianto disperato del piccolo Misha, di soli 18 mesi. Capì subito che qualcosa non andava.
La tata Svetlana era scomparsa, lasciando solo un biglietto sul comodino: se nera andata senza spiegazioni. Il pianto del bambino echeggiava nei corridoi vuoti della villa, e Karina corse al piano di sopra, trovando il piccolo in condizioni pietose. I vestiti erano bagnati e sporchi, e dallodore acre era chiaro che fosse così da ore. Il viso rosso dal pianto le spezzò il cuore.
«Mio Dio, come hanno potuto lasciarti così, piccolino!» sussurrò, prendendolo delicatamente in braccio. Misha si calmò immediatamente tra le sue braccia. Karina sapeva di dover agire. Nel bagno dei bambini cera solo una doccia, scomoda per lui, e la vasca principale era al piano dei padroni, dove le era vietato entrare.
Senza esitare, scese in cucina e lo sistemò nel grande lavandino di acciaio, preparandogli un bagno caldo. Con movimenti delicati, controllò la temperatura con il gomito e iniziò a lavarlo, canticchiando dolcemente. Misha ridacchiava, giocando con lacqua, rilassato per la prima volta da ore.
Proprio allora, Roman Melnik entrò in cucina. Tornato in anticipo da un viaggio di lavoro a Leopoli, si bloccò sulla soglia, scioccato. «Che sta succedendo?» La sua voce risuonò minacciosa.
Karina si voltò di scatto, spaventata. «Signor Roman, posso spiegare… La tata se nè andata, ha lasciato un biglietto».
«Stai lavando mio figlio nel lavandino? Chi ti ha dato il permesso?» Misha, spaventato dal tono del padre, scoppiò di nuovo in lacrime, aggrappandosi alla divisa bagnata di Karina. Lei lo cullò, calmandolo allistante.
Roman osservò stupito. Di solito il bambino piangeva per ore, ma con lei si tranquillizzava subito. Stava per replicare quando entrò Alla, lamministratrice della casa.
«Signor Roman, grazie a Dio è tornato!» esclamò. «Ho cercato di gestire la situazione, ma questa ragazza non segue gli ordini!».
Karina ribolliva di rabbia. Alla laveva sempre trattata con sufficienza, invidiosa del legame che aveva con Misha. «Alla, ha detto che sarebbe arrivata una nuova tata. Dovè?» chiese Roman, controllando a fatica la voce.
Lamministratrice esitò. «Ho chiamato lagenzia stamattina, ma forse cè stato un ritardo».
Karina scosse la testa. «Signor Roman, Misha era solo da ore…».
«Non è affar tuo!» sbottò Alla. «Sei solo una pulitrice!».
Misha si stringeva a Karina, rifiutando di avvicinarsi agli altri. Roman osservò, ferito nel profondo. Suo figlio si sentiva più al sicuro con lei che con lui.
«Alla, quando ha chiamato esattamente?».
La donna abbassò lo sguardo. «Stamattina…».
Karina non poté tacere. «Signore, non cera nessuna nuova tata in arrivo…».
Roman afferrò il biglietto di Svetlana, poi guardò Karina e il piccolo Misha, ancora tra le sue braccia. Qualcosa nel suo sguardo cambiò.