La signora Anna, la donna più povera del quartiere, trovò 300 mila euro; quando andò a restituirli, il proprietario disse che mancavano più di 100 mila e, sconcertata, dovette correre in banca a chiedere un prestito per completare la somma.
Vedova da giovane, con i figli lontani, Anna viveva sola in una casetta umile e piena di perdite alla periferia di Napoli, sopravvivendo grazie a un piccolo orto e alla raccolta di bottiglie e cartone da vendere.
Una mattina, mentre raccoglieva lattine vicino a un canale, vide una borsa di pelle abbandonata per terra. Apriendola, trovò una grossa somma di denaro: contandola rapidamente, erano circa 300 mila euro. Nella sua vita, non aveva mai tenuto così tanti soldi tra le mani. Le tremavano le dita e il cuore le batteva forte. Ma pensando che ciò che non è nostro va restituito, avvolse il denaro con cura e si affrettò verso la villa del signor Rossi, luomo più ricco del paese, proprietario di una grande falegnameria.
Appena visto il denaro, il signor Rossi lo contò in fretta e aggrottò le sopracciglia:
Come, solo 300 mila? In questa borsa cerano più di 400 mila euro. Dovè il resto? Ridammi ciò che manca!
Anna rimase impietrita, balbettando spiegazioni, ma lui insistette che mancavano dei soldi. Per non essere accusata di furto, serrò i denti e chiese un prestito urgente in banca per restituire quanto gli spettava. Nel quartiere iniziarono i pettegolezzi: alcuni la difendevano, altri dubitavano.
Tre giorni dopo, allalba, un forte rumore fece uscire tutti per strada. Davanti alla casa di Anna cerano dieci auto lussuose, porte aperte, piene di regali, elettrodomestici e buste con soldi. Da una di queste scese un uomo in abito elegante, con gli occhi lucidi, che disse commosso:
Mamma! Ho passato ventanni a cercarti Sono il bambino che hai salvato e cresciuto quando mi abbandonarono. Oggi sono tornato per ringraziarti.
Appena finì di parlare, dietro di lui apparve unaltra figura: era proprio il signor Rossi, pallido e tremante, mentre il figlio gli rivolgeva un sorriso carico di significato.
Il signor Rossi fece un passo indietro, incapace di parlare. Lo sguardo delluomo non era più affettuoso, ma freddo come il ghiaccio.
Ti ricordi di me? chiese lentamente, ogni parola pesante come piombo. Anni fa, quando mia madre mi teneva in braccio, lei le rubò la terra dei suoi genitori e la costrinse a vivere in una baracca vicino al canale.
I vicini mormoravano, e tutti guardarono il signor Rossi con disapprovazione.
Luomo si rivolse di nuovo ad Anna, con dolcezza negli occhi:
Mamma ora ho successo e voglio che tu non soffra mai più. Queste auto, piene di regali e denaro, sono tue. E la nuova casa lho comprata nel posto migliore del paese, pronta quando vorrai.
Anna, con le lacrime agli occhi, accarezzò il viso del figlio che aveva cresciuto.
Poi, luomo si girò verso il signor Rossi:
Il tuo debito non è di denaro, ma di onore. Tre giorni fa, hai accusato ingiustamente mia madre di furto e lhai costretta a un prestito per darti altri 100 mila euro. Ora quel debito è mio, e il tuo nome è su quel documento, con lo stesso tasso dinteresse che imponevi ai poveri.
Il signor Rossi impallidì, le ginocchia che gli tremavano.
Non voglio i tuoi soldi disse luomo con voce ferma. Voglio che tu vada di casa in casa, racconti la verità su mia madre e le chieda scusa davanti a tutti.
Il signor Rossi abbassò la testa. Per la prima volta, il potente falegname tremava davanti alla folla.
Allora, la voce di Anna risuonò dolce ma decisa:
Non mi serve che mi restituisca nulla. Ricordati solo che i soldi si possono guadagnare di nuovo, ma quando perdi la dignità nessuna ricchezza la può comprare.
Le sue parole lasciarono tutti in silenzio. Mentre il figlio stringeva la mano di Anna e la conduceva verso la nuova casa, tra gli applausi del quartiere, il signor Rossi rimase immobile, capendo troppo tardi che la vera ricchezza non sta nel portafoglio, ma nel cuore.
Da quel giorno, il cortile di Anna fu sempre pieno di risate, profumo di pasta fatta in casa e macchine di lusso parcheggiate: un promemoria che la bontà, prima o poi, torna sempre indietro.
