Lena si trovò di fronte a una casetta malandata, stringendo un foglietto stropicciato con un indirizzo. Il vento le solleticava il collo, sventolando la sua giacca leggera, mentre dentro di sé sentiva un vuoto profondo, proprio come le finestre di quella dimora abbandonata. Ventanni trascorsi tra le mura di un orfanotrofio, e ora era lì, sola, con una valigetta e pochi spiccioli. Cosa sarebbe successo dopo? Lena non lo sapeva.
La casa sembrava abbandonata da un secolo. Il tetto era pericolante, le perse penzolavano miracolosamente, e il portico scricchiolava sotto i suoi piedi. Le lacrime le salirono agli occhi. Era questo tutto ciò che le restava dopo ventanni di vita senza famiglia?
Improvvisamente, il cancello della casa accanto cigolò. Ne uscì una donna anziana, vestita con un accappatoio fiorato. Notando Lena, si fermò, la fissò con attenzione e poi si avvicinò decisa.
Che ci fai qui in piedi? chiese con premura. Prenderai freddo! Fa freddo, è ottobre, e tu sei quasi senza giacca.
Lena tirò fuori un taccuino e scrisse in fretta: *Mi hanno dato questa casa. Vengo dallorfanotrofio. Non parlo.*
La donna lesse e sospirò con compassione:
Oh, povera ragazzina! Io sono Margarita Andreevna. E tu?
*Lena*, rispose lei, tracciando goffamente le lettere.
E che stai qui al freddo? Vieni da me, ti scaldi, beviamo un tè. Domani guarderemo la tua casa, magari possiamo sistemare qualcosa. Qui in paese ci sono uomini che possono aiutare.
Nella casa di Margarita Andreevna laria profumava di torte e di calore domestico. Tendine gialle, tovaglie ricamate, fiori sui davanzali: tutto emanava un tepore che Lena non aveva mai conosciuto. Sul muro cera la foto di un giovane in divisa da poliziotto.
È mio figlio, Evgenij spiegò la padrona di casa, seguendo lo sguardo della ragazza. Un bravo ragazzo, ma raramente sta a casa. E tu, piccola, come pensi di vivere? Hai bisogno di lavoro?
Lena annuì e scrisse: *Mi serve molto. Qualsiasi cosa. So pulire, cucinare, assistere gli altri.*
Senti, ho una conoscente, Valentina Petrovna. È molto anziana, ha bisogno di una badante. Ha dei parenti, ma la aiutano poco. Vogliono più di quello che danno. Magari puoi andare da lei? Ti darò lindirizzo, ti spiegherò come arrivare.
La casa di Valentina Petrovna era grande ma trascurata: vernice scrostata, giardino incolto, spazzatura nel cortile. Aprì una donna sui quarantanni, con unespressione stanca e irritata.
Sei la badante? chiese, scrutando Lena. Io sono Olga, la nipote. Lui è Artëm, mio marito.
Luomo, seduto in poltrona con una birra, si limitò a un cenno distratto, senza staccare gli occhi dalla TV. Lodore di alcol era forte.
Cè tanto da fare continuò Olga, accendendo una sigaretta. La nonna è quasi costretta a letto: da mangiare, lavare, pulire. È nervosa, può anche urlare. Paghiamo tremila al mese, il cibo è quel che trovi. Ti sta bene?
Lena mostrò il taccuino: *Va bene. Sono muta, ma capisco tutto e faccio tutto con attenzione.*
Muta? Olga scambiò unocchiata con il marito. Forse è meglio. Non chiacchiererai con nessuno, non ti lamenterai. Vieni, ti presento la nonna.
Valentina Petrovna giaceva nella penombra, in una camera che odorava di medicinali e muffa. Il suo corpo era fragile, lo sguardo pieno di dolore e solitudine. Lena sentì un groppo alla gola.
Nonna, questa è Lena, si prenderà cura di te disse Olga a voce alta. Noi e Artëm partiamo per una settimana. Arrangiatevi.
La vecchia osservò Lena. Nei suoi occhi brillò qualcosa di vivo: speranza?
*Come ti chiami?* scrisse Lena.
Valentina Petrovna E tu?
*Lena. Mi prenderò cura di te.*
Per la prima volta, un riflesso di sorriso apparve sul volto della nonna.
Quando se ne furono andati, Lena si mise al lavoro. Tutto era in condizioni orribili: polvere, piatti sporchi, pavimenti non lavati da tempo. Ma ciò che la turbò di più furono i lividi sulle braccia di Valentina Petrovna.
*Come ti sei fatta male?*
Cado spesso sussurrò la vecchia. Sono debole
Lena non le credette, ma tacque. Aprì le finestre, cambiò le lenzuola, la lavò con delicatezza. Preparò una zuppa leggera e la nutrì con pazienza.
Non mangiavo così bene da tanto tempo mormorò Valentina Petrovna, quasi in lacrime. Grazie, cara.
In un mese, la nonna sembrò rinascere. Lena cucinava per lei, leggeva ad alta voce, la aiutava a muoversi, metteva fiori sul davanzale e accendeva vecchie serie TV.
Sei la luce nella mia vita le disse un giorno Valentina Petrovna. Non so come avrei fatto senza di te.
Ma quando tornarono Olga e Artëm, latmosfera cambiò. Torcevano il naso vedendola curata, brontolavano per il cibo e le medicine.
Perché tutta questa roba? borbottò Olga. Tanto ormai è alla fine.
Dopo una di queste visite, Lena trovò nuovi lividi sul corpo della nonna.
*Che è successo?*
Niente, piccola È la vecchiaia rispose Valentina Petrovna, nascondendo le lacrime. Non servo più a nessuno.
Lena capì che doveva agire. Il giorno dopo, comprò una mini telecamera nascosta.
Linstallò nella stanza della nonna e, nel weekend, controllò il video. Ciò che vide la sconvolse.
Artëm scuoteva brutalmente Valentina Petrovna:
Dove sono i soldi? La pensione, dacceli! Ci serve la macchina!
Non ho niente, tutto per le medicine piangeva la nonna.
Mentisci! gridava Olga. E la casa? Va firmata a noi!
Artëm le diede uno schiaffo. Valentina Petrovna cadde sul letto, singhiozzando.
Lena corse da Margarita Andreevna e mostrò il video a Evgenij, il figlio poliziotto.
Questo è un reato disse lui, allarmato. Bisogna intervenire.
Bloccarono Olga e Artëm, che urlarono di essere stati incastrati, ma il video era una prova schiacciante.
Valentina Petrovna fu portata in ospedale, dove i medici scoprirono costole rotte e segni di maltrattamenti.
Se non fosse stato per te le disse un dottore sarebbe potuta morire.
Lena rimase nella grande casa, ma Margarita Andreevna le propose di trasferirsi da lei.
Due settimane dopo, Valentina Petrovna tornò a casa, debole ma con un nuovo bagliore negli occhi.
Mi hai salvato la vita le disse, abbracciandola. Come posso ringraziarti?
*Basta che tu guarisca e viva in pace.*
Sai cosa? aggiunse la nonna, prendendole la mano. Ti lascio la casa. La meriti più dei mieiDivenne una grande famiglia, piena d’amore e risate, e Lena finalmente capì che il vero coraggio era costruire felicità dalle proprie ferite.
Una giovane orfana diventa badante per una dolce nonnina e decide di installare una telecamera ‘per ogni evenienza’…