Il bosco era avvolto da un’oscurità profonda. Sulla terra umida, ai piedi di una vecchia quercia, sedeva un anziano. Il suo respiro era affannoso, le mani tremavano per il freddo e gli occhi erano pieni di disperazione. I suoi stessi figli lo avevano portato lì e abbandonato come se fosse spazzatura inutile.
Aspettavano da anni la sua morte. Leredità una grande casa, terreni e soldi spettava a loro. Ma il vecchio non moriva. Così decisero di accelerare la fine: lo lasciarono in mezzo a quel bosco desolato, senza cibo né acqua, sperando che le bestie selvagge facessero il loro lavoro e la polizia lo considerasse un tragico incidente.
Il povero vecchio, appoggiato allalbero, trasaliva a ogni rumore. In lontananza, il vento ululava, ma tra i suoi fischi si udiva un altro suono: lululato dei lupi. Sapeva che la fine era vicina.
«Dio mio davvero finirà così?» sussurrò, giungendo le mani in preghiera.
In quel momento, un ramo scricchiolò. Poi un altro. I passi si avvicinavano. Lanziano cercò di alzarsi, ma il corpo non rispondeva. I suoi occhi scrutavano il buio finché, improvvisamente, tra i cespugli, apparve un lupo.
Lanimale avanzò lentamente verso il sentiero. Il suo pelo luccicava sotto la luce della luna, e gli occhi brillavano come due braci. Mostrò le zanne e si avvicinò ancora.
«Questa è la fine», pensò il vecchio.
Chiuse gli occhi e iniziò a pregare ad alta voce, aspettandosi il dolore di quei denti affilati. Ma allimprovviso, accadde qualcosa che mai avrebbe immaginato.
Il lupo non attaccò. Si avvicinò fino a stare al suo fianco, si fermò e poi abbassò la testa e ululò dolcemente, come se gli stesse parlando.
Luomo, senza capire, tese la mano e, con sua grande sorpresa, lanimale non si ritrasse. Anzi, permise che accarezzasse il suo folto pelo.
Allora, il vecchio ricordò. Tanti anni prima, quando ancora aveva forze, aveva trovato nel bosco un lupo giovane intrappolato in una tagliola di cacciatori.
Senza paura, rischiando la vita, aveva aperto quel ferro mortale e lo aveva liberato. Il lupo era fuggito senza voltarsi ma, a quanto pare, non aveva dimenticato.
Ora, quel predatore solitario si inchinava davanti a lui come davanti al suo salvatore. Il lupo si accucciò ancora di più, lasciando chiaro il messaggio: sali.
Con fatica, quasi senza forze, lanziano si aggrappò al collo dellanimale. Il lupo si rialzò e lo portò attraverso il bosco oscuro. Il vecchio sentiva i rami spezzarsi sotto le zampe del lupo, vedeva ombre di altri animali muoversi vicino, ma nessuno osava avvicinarsi.
Dopo qualche chilometro, apparve una luce in lontananza: un paese. La gente, sentendo abbaiare, uscì di corsa e vide qualcosa dincredibile: un enorme lupo deponeva con delicatezza un anziano, debole ma vivo, davanti alle loro porte.
Quando il vecchio fu al riparo, circondato da persone gentili, scoppiò in lacrime. Non per paura, ma per aver capito che una bestia era stata più umana dei suoi stessi figli.
Quella notte ho imparato una lezione: la gratitudine non ha specie, e un atto di bontà può tornare quando meno te laspetti.
