**LE SCARPE DI STELLA**
Stella aveva undici anni e camminava a piedi nudi per le strade di pietra di Matera. Ogni ciottolo, ogni crepa sotto i suoi piedi le raccontava storie di secoli, di mercati vivaci, di risate e passi veloci. Sua madre faceva braccialetti per i turisti, con fili colorati che sembravano catturare i raggi del sole, mentre suo padre vendeva caldarroste, il loro profumo riempiendo laria di dolcezza e piccantezza insieme. Non erano poveri nello spirito, ma i soldi bastavano appena per il necessario. Le notti erano fredde, e a volte il fuoco del camino non riusciva a scaldare la stanza dove dormivano lei e i suoi due fratelli.
A volte Stella andava a scuola, camminando per chilometri con lo zaino pesante sulle spalle e la speranza di imparare qualcosa di nuovo. Altre volte non poteva andarci, perché sua madre aveva bisogno di aiuto con i braccialetti o perché doveva badare al fratellino più piccolo, che ancora non parlava bene ma sapeva già sorridere e farfugliare parole che illuminavano la giornata.
Un giorno, mentre il sole tramontava lentamente sulla piazza principale, una signora straniera la vide correre tra le bancarelle del mercato, con i piedi coperti di polvere e sassolini. La donna si avvicinò e, con un sorriso, le chiese perché non avesse le scarpe. Stella si strinse nelle spalle, abbassando lo sguardo, e rispose a bassa voce:
Le mie si sono rotte mesi fa. E non ci sono soldi per altre.
La donna, davvero commossa dalla sincerità e dalla tristezza negli occhi della bambina, frugò nella borsa e tirò fuori un paio di scarpe bianche quasi nuove. Avevano una striscia azzurra sui lati, e per Stella brillavano come se fossero fatte di magia. Le strinse al petto come fossero doro. Quella sera, non volle toglierle nemmeno per dormire. Le mise con cura accanto al letto, quasi pregando che nessuno le rovinasse.
Il giorno dopo, indossò le scarpe e camminò verso la scuola a testa alta. Non era vanità. Era dignità. Per la prima volta, non sentì il bisogno di nascondere i piedi sotto il banco, come se fossero un segreto di cui vergognarsi. Ogni passo era sicuro, pieno di una sensazione nuova: qualcosa dentro di lei era cambiato.
Ma presto accadde qualcosa di inaspettato.
Guarda la signorina ricca! disse un compagno ridendo. Adesso si crede chissà chi con le sue scarpe nuove.
Le risate gli fecero più male delle pietre sotto i piedi scalzi. Le parole erano coltelli che le trafiggevano il cuore, ricordandole che, anche con un tesoro ai piedi, il mondo poteva ancora essere crudele. Quella sera, Stella tornò a casa con le scarpe in una busta, nascoste a tutti.
Che è successo, piccola? chiese sua madre, preoccupata.
Meglio tenerle al sicuro, mamma. Così non si sporcano rispose Stella, evitando di dire la verità.
Non voleva confessare che essere povera e avere qualcosa di bello a volte dava più fastidio che non avere niente. Che cera chi confondeva lorgoglio con la superbia. Che lumiltà non stava nelle scarpe che indossavi, ma in come camminavi nella vita, anche quando tutti ti guardavano e giudicavano.
Qualche giorno dopo, arrivò unONG nel quartiere. Cercavano bambini per una mostra fotografica sullinfanzia in Basilicata. Volevano ritrarre la bellezza quotidiana della loro vita: i giochi, i piccoli lavori, le tradizioni, e come i colori della cultura si mescolassero con il quotidiano. Stella fu scelta. La fotografarono con le scarpe bianche ai piedi, davanti alla sua casa di pietra, mentre teneva in mano un fiore raccolto nel giardino vicino. Ogni dettaglio raccontava una storia: le strade acciottolate, le mani segnate dal lavoro di sua madre, lo sguardo curioso del fratellino che spuntava sullo sfondo.
La foto viaggiò lontano. A Milano, Parigi, New York e ogni città la vedeva come un simbolo di resistenza, innocenza e bellezza autentica. Stella non lo sapeva, fino a quando un giornalista arrivò nel paese per cercarla.
La tua foto è in una mostra le disse. La gente chiede di te. Vogliono sapere chi è la bambina con gli occhi grandi e le scarpe bianche.
Stella guardò sua madre, che piangeva in silenzio, orgogliosa ma preoccupata per lattenzione che sua figlia avrebbe ricevuto.
E perché vogliono sapere di me, se qui nessuno mi guarda mai? chiese Stella, confusa.
Perché rappresenti qualcosa di potente rispose il giornalista. Che anche le cose più semplici, se guardate con rispetto, diventano arte.
Quel giorno, Stella capì che le scarpe che lavevano fatta sentire a disagio ora erano un simbolo. Non di ricchezza, ma di visibilità. Che ogni bambina, senza importare da dove venisse, poteva essere vista, ascoltata e riconosciuta.
Rimise le scarpe e camminò per la piazza senza abbassare lo sguardo. Le risate non la ferivano più. Ogni passo le ricordava che la bellezza non era solo quello che gli altri vedevano, ma quello che sentivi quando ti rifiutavi di nasconderti. Ogni sguardo di ammirazione, ogni sorriso di un vicino o di un turista, le dava più forza.
Stella cominciò a camminare di più. A osservare il mondo intorno a sé: i colori dei fiori, il volo degli uccelli, i giochi degli altri bambini che correvano tra le bancarelle. Imparò a sentire di avere il diritto di stare lì, che il suo posto nel mondo non dipendeva dallapprovazione degli altri.
I compagni che prima la prendevano in giro, poco a poco, cominciarono a guardarla in modo diverso. Alcuni si avvicinavano per chiederle di quelle scarpe, di come ci si sentisse a indossarle. Lei rispondeva con sincerità, raccontando la sua storia con unumiltà che li sorprendeva.
Non sono scarpe magiche diceva. Mi ricordano solo che posso camminare senza paura, che posso guardarmi allo specchio e sentirmi forte, anche se la vita è dura.
La storia di Stella diventò un esempio per gli altri bambini del quartiere. Molti cominciarono a prendersi cura delle loro cose, a essere orgogliosi di quello che avevano, senza sentirsi in dovere di confrontarsi con gli altri. I genitori notarono un cambiamento nei figli, una scintilla di orgoglio che non veniva dalla ricchezza, ma dal rispetto per se stessi.
La mostra colpì anche gli adulti. I visitatori stranieri si meravigliavano di come qualcosa di così semplice potesse raccontare una storia così profonda. La foto di Stella diventò un simbolo dellinfanzia umile, della dignità nella povertà e del potere che hanno i piccoli gesti per cambiare il modo in cui il mondo ti vede.
Col tempo, Stella imparò a dare valore a ogni dono della vita, non solo alle scarpe. Capì che la generosità e la gentilezza non sempre arrivano in forma di denaro, ma in gesti, sguardi e opportunità. Comprese che camminare con dignità non dipendeva da ciò che indossavi, ma da come affrontavi la vita.
A volte, un paio di scarpe non può cambiare il mondo. Ma può cambiare il modo in cui un bambino si vede. E questo già è un miracolo.
Con ogni passo che Stella faceva per le strade di pietra, le scarpe bianche e azzurre brillavano sotto il sole, ricordando a tutti che la bellezza, la dignità e la forza interiore possono fiorire anche nei posti più umili, e che l
