Elena stava lavando i piatti dopo colazione quando suonò il telefono: era la suocera, Raffaella. Arturo, il suo bimbo di sei mesi, dormiva beato nella carrozzina sul balcone, così poteva parlare tranquilla.
“Elena, tesoro, ho una richiesta,” iniziò la donna con voce melliflua. “Mi manca tantissimo il nipotino. Che ne dici se vengo a trovarvi?”
Elena non sentì nessun campanello dallarme. Raffaella viveva in Sicilia e si vedevano raramente. Dopo la nascita di Arturo, si erano sentite solo al telefono.
“Certo, Raffaella, vieni pure. Devi assolutamente vedere Arturo, cresce a vista docchio.”
“Per quanto posso restare? Una settimana, per esempio?”
“Sì, va bene,” concesse magnanima la nuora. “Il divano in salotto si apre, dormirai comoda.”
La suocera si agitò di gioia:
“Oh, grazie, cuore mio. Allora parto tra un paio di giorni. Ho già comprato i biglietti, sai, per sicurezza.”
Elena sorrise. Dopo la chiamata, raccontò tutto al marito, Vittorio.
“Va bene, faccia pure,” disse lui. “È un po che non vedo mamma.”
Tre giorni dopo, Elena ricevette un messaggio da Raffaella:
“Arrivo oggi, non serve venirmi a prendere, prenderò un taxi.”
La nuora preparò il divano, fece la spesa più abbondante del solito e comprò pure una torta.
Raffaella si presentò la sera con due valigioni e un sorriso a trentadue denti. Ma dietro di lei, nellingresso, spuntò una figura maschile.
“Elena, ti presento,” annunciò allegra la suocera. “Questo è Valerio, un mio caro amico. Anche lui doveva venire a Milano per lavoro, così abbiamo pensato di viaggiare insieme e farti conoscere.”
Elena fissò senza parole luomo sulla sessantina. Capelli brizzolati, un completo un po sgualcito e una valigia consunta in mano.
“Piacere,” borbottò.
“Molto lieto,” rispose Valerio, porgendole la mano. “Raffaella mi ha parlato tanto di voi.”
La nuora li accompagnò in salotto, cercando di capire cosa diavolo stesse succedendo.
“Raffaella,” sussurrò Elena, “dove dormirà Valerio? Non mi avevi detto che saresti venuta con qualcuno.”
“Ma che cè di male?” fece linnocente. “Il divano è spazioso, ci stiamo comodi. Valerio è una persona semplice.”
Elena rimase immobile, tentando di digerire la situazione. Lappartamento di due stanze che affittavano con Vittorio era già stretto per una famiglia di tre. Ora, allimprovviso, erano in cinque.
“Raffaella, ma ho preparato tutto per una persona sola. Abbiamo un neonato, lo spazio è poco.”
La suocera stava già sbracciando la valigia:
“Elena, non ti preoccupare. Siamo persone modeste, non occupiamo molto spazio. Vero, Valerio?”
Luomo annuì, guardandosi intorno con interesse:
“Bel appartamento. Zona tranquilla, mezzi pubblici vicini. Per cercare lavoro, perfetto.”
“Per cercare lavoro?” ripeté Elena.
“Sì, ho deciso di trasferirmi a Milano,” spiegò Valerio. “Nel mio paesino non cè futuro, qui invece potrei trovare qualcosa.”
A Elena girò la testa. Quindi non era venuto per qualche giorno.
“E per quanto pensi di restare?”
“Be, dipende,” rispose placida Raffaella. “Valerio ha bisogno di tempo per sistemarsi.”
Senza tradire il panico, Elena andò in cucina a preparare la cena. Proprio allora rientrò Vittorio.
“Ciao, come va? Mamma è arrivata?”
“Sì. E non da sola.”
Lui si bloccò:
“Cioè?”
“È venuta col suo cavaliere. Vai a conoscere Valerio.”
Vittorio entrò in salotto, dove Raffaella mostrava al suo compagno le foto di famiglia sul telefono.
“Mamma, non mi avevi detto che saresti venuta con un ospite.”
“Vittò, figlio,” esultò la donna. “Finalmente vi conoscete. Valerio, questo è mio figlio.”
I due uomini si strinsero la mano. Valerio sorrise cordiale:
“Raffaella mi ha parlato tanto di voi. Avete una bella famiglia.”
“Grazie,” rispose Vittorio asciutto. “Mamma, possiamo parlare?”
Uscirono in cucina. Elena fingeva di essere occupata ai fornelli, ma ascoltava.
“Mamma, sei impazzita? Portare uno sconosciuto a casa nostra?”
“Vittò, non alzare la voce. Valerio è una brava persona, siamo amici da sei mesi.”
“Amicizia pure, ma non nel nostro appartamento!”
Raffaella si offese:
“Ecco comè. La madre dà solo fastidio. E io che pensavo fossi contento.”
Vittorio sospirò:
“Mamma, non è questione di te. Ma dovevi avvisare. Abbiamo un neonato, serve tranquillità.”
“Staremo zitti,” promise la suocera. “E per poco. Valerio ha solo bisogno di ambientarsi.”
Alla fine, Vittorio cedette. Cacciare sua madre e il suo cavaliere sarebbe stato scortese, e poi Elena non aveva protestato.
I primi giorni passarono senza intoppi. Raffaella si occupava del nipotino, Valerio studiava gli annunci di lavoro. Ma presto emersero i problemi.
La mattina, coda per il bagno. Valerio ci metteva unora a farsi la barba. Raffaella preparava la colazione per tutti, senza chiedere cosa volessero. La sera, gli ospiti guardavano la tv in salotto, mentre la coppia si rifugiava in camera col bambino.
“Elena, avete un portatile?” chiese Valerio a cena. “Devo inviare il curriculum.”
“Sì, ma lo usiamo noi per lavoro.”
“Lo prendo un attimo. È per una cosa importante.”
Luomo si installò in salotto e passò le giornate al computer. Chiamava i datori di lavoro a voce alta.
“Sì, ho molta esperienza. A Palermo ero vice caporeparto. Letà? Sono ancora pieno di energie!”
Arturo si svegliava e piangeva. Elena lo cullava, mentre Valerio continuava imperterrito.
“Scusate, è il nipotino. È ancora piccolo, capite.”
Raffaella cercava di aiutare, ma i suoi metodi erano opposti a quelli di Elena:
“Elena, perché lo prendi subito in braccio? Lascialo piangere, fa bene ai polmoni.”
“Raffaella, ha fame.”
“Non può essere, ha mangiato unora fa. Probabilmente gli stanno spuntando i dentini.”
Elena taceva, evitando discussioni.
Dopo una settimana, la pazienza cominciò a sfumare. Valerio non trovava lavoro, ma non perdeva lentusiasmo. Raffaella si comportava come padrona di casa.
“Elena, perché il frigo è così vuoto?” disse un giorno, frugando dentro. “Dovreste fare più scorta.”
“Compriamo quello che ci serve,” rispose la nuora.
“Servono cose sostanziose, non questi yogurt e formaggini. Valerio ha bisogno di mangiare bene, cerca lavoro.”
Elena sbottò mentalmente, ma tacque. Il bilancio familiare era già sotto pressione. E gli ospiti, in tutto quel tempo, erano andati al supermercato una volta sola.
Peggio ancora erano le chiamate di Valerio agli amici:
“Gino, ciao. Sono a Milano ora. Sto dal figlio della mia ragazza.
