Lo ha cresciuto come un figlio. Lui sperava solo che morisse.

Lo curò come se fosse suo figlio. Lui attendeva soltanto la sua morte.
Elena non alzò la voce. Non pianse. Rimase immobile sul letto, ascoltando ogni parola di Pavel, ogni frase detta come una confessione a un complice invisibile. Il suo corpo tremava, ma non per paura: era un altro tipo di tremore una calma agghiacciante, come se qualcosa dentro di lei fosse già morto prima che il cancro lo divorasse tutto.
La mattina seguente Pavel si comportò come se nulla fosse accaduto. La salutò con un bacio sulla guancia, le chiese se voleva del tè e persino spazzò il corridoio, gesto che non faceva mai. Elena lo osservava in silenzio, con unespressione nuova: serena, saggia e pericolosa.
Passarono i giorni. Divenne più introspettiva, sistemando documenti, firmando carte, chiamando discretamente il suo avvocato. Katya venne a trovarla e trascorse il pomeriggio al suo fianco, ignara che quella tranquilla conversazione nascondeva un piano.
Zia, sei sicura? sussurrò leggendo il testamento.
Più che mai. Ogni cosa deve essere al suo posto. E lui, fuori da qui.
Quando Pavel tornò quella sera, Elena lo attese con la cena pronta: pollo al forno, il suo piatto preferito. Lui sorrise, compiaciuto.
Così mi piace disse, servendosi. Dobbiamo prenderci cura luno dellaltro, vero?
Lei lo fissò, con uno sguardo che non gli piacque.
Cosa cè? chiese lui.
Niente. Pensavo solo che dovresti gustare ogni boccone.
Quella stessa notte Pavel andò a letto presto, stranamente stanco. Elena rimase in salotto, a fissare una vecchia foto di entrambi. Lei sorrideva nella immagine; anche lui appariva con una smorfia vuota.
La mattina dopo Pavel si svegliò con un malessere insopportabile: nausea, sudore, debolezza. Elena lo aiutò a sedersi.
Vuoi che chiami un medico? chiese con tono neutro.
No forse è solo qualcosa che ho mangiato balbettò.
In quel momento suonò il campanello. Due poliziotti erano alla porta. Pavel tentò di alzarsi, ma svenne. Gli agenti entrarono rapidamente.
Che che sta succedendo? domandò uno vedendo Elena calma.
Calma. Ho delle prove rispose lei, consegnando loro una registrazione dal balcone e il nuovo testamento, firmato e notarizzato, in cui rinunciava a tutto ciò che condivideva con Pavel. Ha tentato di avvelenarmi mesi fa, prima di conoscere la mia diagnosi. Non potevo dimostrarlo ma ora posso dimostrare che attendevo la mia morte come un investimento.
Il referto medico, più tardi, confermò che Pavel non era stato avvelenato, ma aveva ingerito un lieve sedativo mescolato a un liquore di bassa qualità. Tuttavia la registrazione, il testamento aggiornato e la cronologia di disprezzo furono sufficienti perché il giudice emettesse un ordine restrittivo e annullasse ogni diritto sulleredità.
Elena morì due mesi più tardi, in pace, tra le braccia di Katya, in una stanza piena di luce, senza paura. Sulla parete era appesa una targhetta:
«Questo appartamento è stato guadagnato con il lavoro, non con lamore falso.»