L’inverno aveva steso una candida coperta di neve sul cortile di Andrea, ma il suo fedele cane, Graf, un pastore tedesco imponente, si comportava in modo strano. Invece di rannicchiarsi nella cuccia grande che Andrea gli aveva costruito con amore la scorsa estate, insisteva a dormire fuori, direttamente sulla neve. Andrea lo osservava dalla finestra, e sentiva un nodo allo stomaco — Graf non si era mai comportato così. Ogni mattina, quando usciva da lui, Andrea vedeva Graf guardarlo con tensione. Appena si avvicinava alla cuccia, il cane si piazzava tra lui e l’ingresso, ringhiando piano e fissandolo con occhi supplichevoli, come a dire: “Per favore, non entrare lì.” Questo atteggiamento, del tutto insolito dopo anni di amicizia, lo fece riflettere — cosa stava nascondendo il suo migliore amico? Determinato a scoprire la verità, Andrea mise a punto un piccolo piano — attirò Graf in cucina con una fetta di succosa bistecca. Mentre il cane, chiuso in casa, abbaiava disperato alla finestra, Andrea si avvicinò alla cuccia e si sedette per sbirciare dentro. Il cuore gli si fermò per un istante quando i suoi occhi si abituarono all’oscurità e vide qualcosa che lo gelò all’istante… …Dentro, stretto in una coperta, c’era un gattino minuscolo — sporco, congelato e appena respirante. Riusciva a malapena ad aprire gli occhi e il corpo gli tremava dal freddo. Graf l’aveva trovato chissà dove e, invece di cacciarlo o lasciarlo lì, l’aveva protetto. Dormiva fuori per non spaventarlo, e custodiva l’ingresso come se la cuccia custodisse un tesoro prezioso. Andrea trattenne il fiato. Allungò le mani, prese con delicatezza la piccola creatura e la strinse al petto. In quell’istante, Graf corse verso di lui e gli si accostò alla spalla — non ringhiando, ma con dolcezza, pronto a dare una zampa. — Sei proprio un bravo cane, Graf… — sussurrò Andrea, stringendo a sé il gattino. — Migliore di tanti uomini. Da quel giorno, in cortile non abitavano più solo due amici, ma tre. E la cuccia costruita con amore ritrovò il suo vero scopo — diventare una piccola casa per anime salvate.

Era stato un inverno aspro quello di tanti anni fa, quando la neve aveva stinsato il cortile di Lorenzo cu un manto bianco e soffice. Tuttavia, il suo fedele cane Brando, un gigantesco pastore maremmano abruzzese, aveva cominciato a comportarsi in modo strano.

Invece di rannicchiarsi nella grande cuccia che Lorenzo gli aveva costruito con tanto amore la scorsa estate, Brando si ostinava a dormire allaperto, direttamente sulla neve gelida. Lorenzo lo osservava dalla finestra, sentendosi stringere il cuore: mai il suo amico era stato così.

Ogni mattina, quando usciva fuori, vedeva Brando fissarlo con uno sguardo teso. Appena accennava ad avvicinarsi alla cuccia, il cane si piazzava davanti allingresso, ringhiava piano e lo guardava supplichevole, come a dire: Ti prego, non entrare lì dentro. Questo comportamento, talmente inusuale dopo tanti anni di complicità, aveva cominciato a tormentare Lorenzo: che segreto celava il suo più caro amico?

Determinato a capire, Lorenzo ideò un piccolo stratagemma: attirò Brando in cucina con una fetta di salame profumato. Mentre il cane, chiuso in casa, abbaiava agitato contro la porta, Lorenzo si avvicinò alla cuccia e, sedendosi accanto, provò a sbirciare dentro. Gli si gelò il sangue nelle vene quando, gli occhi abituatisi alloscurità, vide qualcosa che gli tolse il fiato

Allinterno, avvolto in una copertina, giaceva un minuscolo gattino sporco, intirizzito, con il respiro affannoso. Gli occhietti si aprivano a fatica, mentre il corpicino tremava per il freddo. Brando, probabilmente trovato nel vicolo vicino, non solo non lo aveva scacciato, ma lo aveva protetto. Preferiva dormire fuori, per non spaventarlo, e faceva la guardia allingresso della cuccia, come se custodisse un tesoro prezioso.

Lorenzo rimase senza fiato. Allungò le mani, raccolse delicatamente quella creaturina infreddolita e se la strinse al petto. Proprio in quel momento, Brando corse fuori e si accostò a lui, questa volta senza ringhiare, pronto ad aiutare.

Sei proprio un bravo cane, Brando sussurrò Lorenzo, cullando il gattino. Più bravo di tanta gente.

Da quel giorno, in quel cortile non vissero più solo due amici, ma tre. E la cuccia, costruita con tanto impegno, ritrovò il suo senso: era diventata una piccola casa per anime salvate.