Fuori da casa mia! — disse mamma con calma — Fuori, — ripeté con voce tranquilla la madre. Arina sorrise sarcasticamente, appoggiandosi allo schienale della sedia, convinta che la madre stesse parlando con l’amica. — Fuori da casa mia! — Natasha si rivolse invece alla figlia. — Lella, hai visto il post? — l’amica piombò letteralmente in cucina senza nemmeno togliersi il cappotto. — Arina ha partorito! Tre chili e quattro, cinquantadue centimetri. Copia sputata del papà, pure lui col naso all’insù. Ho già fatto il giro di tutti i negozi, ho comprato tutine a non finire. E tu perché hai quella faccia? — Congratulazioni, Natasha. Sono felice per voi, — Lella si alzò per versare il tè all’amica. — Siediti, su, togli almeno il cappotto. — Eh, non ho tempo di stare seduta, — Natasha si lasciò cadere sul bordo della sedia. — Qui c’è tanto da fare, tanto da fare. Arina è stata bravissima, ha fatto tutto da sola, solo sulle sue spalle. Suo marito è un tesoro, si sono presi casa col mutuo, stanno finendo i lavori. Sono orgogliosa della mia ragazza. L’ho cresciuta proprio bene! Lella appoggiò in silenzio la tazza davanti all’amica. Eh già, proprio bene… Se solo Natasha sapesse… *** Due anni prima, Arina, la figlia di Natasha, si era presentata da lei senza avvisare, con gli occhi gonfi di pianto e le mani tremanti. — Zia Lella, ti prego, non dirlo a mamma. Ti scongiuro! Se lo scopre, le viene un infarto, — piangeva Arina, stringendo un fazzoletto bagnato. — Arina, calmati. Racconta bene. Cos’è successo? — Lella era seriamente preoccupata. — Io… io al lavoro… — Arina singhiozzò. — Dal portafoglio di un collega sono spariti dei soldi. Cinquantamila euro. Le telecamere mi hanno ripresa mentre entravo nell’ufficio quando non c’era nessuno. Ma io non ho preso nulla, zia Lella, giuro! Ma mi hanno detto: o restituisco i cinquantamila domani a pranzo, o vanno dai carabinieri. Dicono che c’è un “testimone” che mi ha visto nascondere il portafogli. È una trappola, zia Lella! Ma chi mi crederebbe? — Cinquantamila euro? — Lella aggrottò la fronte. — E perché non sei andata da tuo padre? — Ci sono andata! — Arina si lasciò andare a un altro pianto disperato. — Ha detto che è tutta colpa mia, che soldi non me ne dà, che se sono così stupida, mi arrangio. Ha detto: “Vai dai carabinieri, che così impari”. Non mi ha nemmeno fatta entrare in casa, mi ha urlato dietro dalla porta. Zia Lella, non so a chi altro rivolgermi. Io ho ventimila euro, messi da parte. Ne mancano trenta. — E a Natasha? Perché non vuoi dirlo a lei? È tua madre. — No! Mamma mi ammazza. Dice sempre che la faccio vergognare, figuriamoci per una roba così… Lei insegna a scuola, la conoscono tutti. Ti prego, prestami quei trentamila, ti supplico! Ti giuro che ti restituirò tutto a rate, due-tremila a settimana. Ho già trovato un altro lavoro! Ti prego, zia Lella! Lella ebbe una fitta al cuore per quella ragazza. Vent’anni, la vita che inizia, e intanto già questa macchia. Il padre le aveva negato qualsiasi aiuto, la madre… beh, probabilmente l’avrebbe davvero fatta a pezzi. — Chi non sbaglia nella vita? — pensò Lella. Arina continuava a piangere. — Va bene, — disse allora. — Quei soldi ce li ho da parte. Dovevano servire per mettere a posto i denti, ma possono aspettare. Promettimi solo che sarà l’ultima volta. E con tua madre non dirò nulla, se la temi così tanto. — Grazie! Grazie, zia Lella! Mi hai salvato la vita! — Arina le si gettò al collo. La prima settimana Arina portò davvero duemila euro. Raggiante, disse che aveva risolto tutto, che la polizia non c’entrava più, che il nuovo lavoro andava bene. Poi… poi sparì dai radar. Un mese, due, tre. Lella la vedeva ai compleanni a casa di Natasha, ma Arina si comportava come se fossero appena conoscenti — un freddo «buongiorno» e basta. Lella non volle insistere. Pensò fra sé: — È giovane, si vergogna, ecco perché scappa. Alla fine quei trentamila li diede comunque per persi: non valevano di certo l’amicizia di una vita con Natasha. *** — Ma mi ascolti o no? — Natasha agitò la mano davanti al viso di Lella. — Dove sei finita? — Niente, stavo pensando agli affari miei, — Lella scosse la testa. — Senti, — Natasha abbassò la voce. — Ho visto Ksenija, ti ricordi la nostra vecchia vicina? Ieri mi si è avvicinata mentre ero in farmacia. Stranissima. Ha iniziato a chiedermi di Arina, se avesse sistemato con i debiti, com’era messa. Non ho capito il senso. Le ho detto che Arina è indipendente, che si mantiene da sola. E lei mi ha guardato strano, poi se n’è andata. Tu ne sai qualcosa? Arina le ha mai chiesto dei soldi? Lella sentì montare la tensione dentro di sé. — Non saprei, Natasha. Forse qualche spicciolo. — Va bene, io vado. Devo passare ancora in farmacia, — Natasha si alzò, le diede un bacio e se ne andò in fretta. Quella sera Lella non resse. Trovò il numero di Ksenija e la chiamò. — Ksenija, ciao. Sono Lella. Hai visto oggi Natasha? Che debiti le chiedevi? Dall’altra parte un lungo sospiro. — Eh, Lella… Pensavo che tu sapessi tutto, con quanto sei sempre stata vicina a loro. Due anni fa Arina viene da me, un fiume di lacrime, gli occhi gonfi. Mi racconta che l’hanno accusata di furto al lavoro. Diceva che, se non ridava trentamila euro, sarebbe andata in galera. Mi pregava di non dirlo a sua mamma, piangeva disperata. Io, rincitrullita, le ho prestato i soldi. Mi aveva promesso di restituirli in un mese. Sparita… Lella strinse il telefono. — Trentamila euro? — chiese di nuovo. — Proprio quella cifra? — Esatto. Diceva che le mancava giusto quella somma. Dopo sei mesi mi ha reso cinquecento euro, poi più nulla. Ho poi scoperto da Vera del terzo piano che pure lei aveva ricevuto la visita di Arina con la stessa storia. E Vera le ha dato quarantamila euro. E anche la professoressa Galina, la loro ex insegnante, ha “aiutato” Ari con cinquantamila euro. — Aspetta… — Lella si sedette sul divano. — Quindi lei ha chiesto a tutte noi le stesse cifre? Con la stessa storia? — Sembra proprio di sì, — la voce di Ksenija era dura adesso. — La ragazza ha fatto il giro di tutte le amiche di sua madre. A ciascuna da trenta a cinquantamila euro. Si era inventata la storia del furto per farci impietosire. Tutte volevamo bene a Natasha e abbiamo taciuto per non darle un dispiacere. E Arina? Se li sarà spesi, che dopo qualche mese pubblicava foto dalla Turchia su Facebook! — Anch’io le ho dato trentamila, — disse piano Lella. — E siamo a posto, — sospirò Ksenija. — Ci siamo dentro in cinque, sei almeno. Ormai è una professione, altro che errore di gioventù. Questo è truffare e basta. E Natasha continua a vantarsi della figlia-modello, mentre la figlia… ruba! Lella abbassò il telefono. Le orecchie le fischiavano. Dei soldi non le importava granché — già li dava per persi. La disgustava la freddezza con cui una ventenne aveva usato la fiducia di tutte loro, adulte, amiche della madre. *** Il giorno dopo Lella andò da Natasha. Non voleva scenate, voleva solo guardare negli occhi Arina. La ragazza era appena tornata dall’ospedale e, col cantiere in casa nuova, se ne stava provvisoriamente dalla madre. — Oh, zia Lella! — Arina fece il suo sorriso falso alla vista della madre della migliore amica. — Prego, si accomodi. Un tè? Natasha preparava da mangiare. — Lella, siediti. Non hai telefonato, come mai? Lella si sistemò davanti ad Arina. — Arina, — iniziò con calma. — Ho incontrato Ksenija. E Vera. E la professoressa Galina. Ieri sera abbiamo chiacchierato a lungo. Abbiamo fondato, diciamo così, il club “vittime del salvataggio”. Arina sbiancò e lanciò uno sguardo furtivo verso la madre, che aveva le spalle voltate. — Che stai dicendo, Lella? — Natasha si voltò. — Arina sa di che parlo, — rispose Lella fissando la ragazza. — Ti ricordi, Ari, quella brutta storia di due anni fa? Quando chiedesti a me trentamila euro? E a Ksenija trentamila. E a Vera quarantamila. E alla professoressa Galina cinquantamila. Ci hai chiesto aiuto a tutte, sempre con la storia della galera. Ognuna pensava di essere l’unica a conoscere il tuo segreto. La mano di Natasha tremò mentre appoggiava il bollitore e rovesciava acqua sul fornello. — Che cinquantamila euro? — Natasha guardò lentamente la figlia. — Arina? Di cosa parla? Hai chiesto soldi alle mie amiche? Perfino alla professoressa Galina?! — Mamma… non è come pensi… — Arina iniziò a balbettare. — Io… io li ho restituiti… o quasi… — Hai restituito niente, Arina, — tagliò corto Lella. — Mi hai portato duemila euro, giusto per salvare la faccia, e poi sei sparita. Hai raccolto con questa sceneggiata quasi duecentomila euro. Noi zitte, perché ti compativamo. Ma ieri ho capito che a compatire dovevamo essere noi – non tua madre. — Arina, guardami negli occhi. Hai estorto soldi alle mie amiche?! Hai inventato la storia del furto per rapinare chi veniva in casa mia? — Mamma, dovevo per forza trovare dei soldi per trasferirmi! — urlò Arina. — Voi non mi avete mai dato niente! Papà neanche un centesimo, e dovevo pur iniziare la mia vita! E allora? A loro quei soldi non mancano affatto, mica li ho ridotti in miseria! Lella si sentì invasa da un senso di disgusto. Ecco cos’era successo… — Ho capito. Natasha, scusa se ti ho scaricato questa cosa addosso, ma non posso più tacere. Non ho intenzione di fare finta di nulla davanti a questo comportamento. Ci ha preso tutte per delle sceme! Natasha rimase in piedi accasciata al tavolo. Le spalle le tremavano. — Fuori, — disse con voce impassibile. Arina sorrise con aria di sfida, pensava che ce l’avesse con Lella. — Fuori da casa mia! — Natasha si girò verso la figlia. — Prendi la tua roba e vattene da tuo marito. E non farti più vedere! Arina impallidì: — Mamma, ho un bambino! Non posso agitarmi! — Tu non hai più una madre, Arina. La madre ce l’aveva quella ragazzina che credevo onesta. Tu sei una ladra. La professoressa Galina… Oddio, mi telefonava tutti i giorni, e non mi ha mai detto niente… Come farò a guardarla negli occhi? Come?! Arina afferrò la borsa, gettò a terra l’asciugamano. — Tenetevi i vostri soldi! — urlò. — Vecchie streghe! Andatevene tutte quante all’inferno! Prese la carrozzina col bambino e se ne volò fuori dalla casa. Natasha crollò sulla sedia coprendosi il volto con le mani. A Lella venne da piangere. — Scusami, Natasha… — No, Lella… scusa tu me. Per aver cresciuto una… così. Ci credevo davvero che fosse diventata una brava ragazza, e invece… Dio, che vergogna… Lella la abbracciò, e Natasha scosse con i singhiozzi. *** Una settimana dopo il marito di Arina, pallido e tormentato, fece il giro di tutte le “creditrici”, scusandosi senza mai alzare lo sguardo. Promise di restituire tutto. E davvero cominciarono ad arrivare i bonifici — i cinquantamila alla professoressa Galina li pagò Natasha. Lella non si sentiva colpevole. Un’ingannatrice così va punita. O no?