Teodoro esitò mentre guardava lo schermo del suo telefono. Sua madre lo aveva già chiamato più volte e lui sapeva che la conversazione sarebbe stata di nuovo spiacevole. Probabilmente, ancora una volta, gli avrebbe chiesto aiuto per suo fratello minore, Alessandro, che si trattasse di soldi o di qualche altro favore. Teodoro sospirò profondamente. Da molto tempo sapeva di essere sempre stato l’indesiderato nella sua famiglia.
Fin da bambino aveva cercato di compiacere sua madre: studiava con impegno, aveva ottenuto una borsa di studio all’**Università di Roma La Sapienza**, per non gravare economicamente sulla famiglia. Si era trasferito in un dormitorio universitario solo per evitare gli sguardi sprezzanti di sua madre. Tutti i suoi sforzi erano passati inosservati: l’amore di sua madre apparteneva solo ad Alessandro. Teodoro ricordava come sua madre abbracciava teneramente il fratello minore, mentre lui riceveva solo freddezza e costanti rimproveri.
— Avrei dovuto sbarazzarmi di te quando ne ho avuto l’opportunità, — gli disse un giorno in un impeto di rabbia. — Non ho mai amato tuo padre e non avrei mai dovuto metterti al mondo.
Teodoro cercò di ignorare quelle parole e trovò conforto negli studi e nei libri. Questi erano il suo unico rifugio, poiché non potevano tradirlo né ferirlo. Dopo essersi laureato, trovò un lavoro e iniziò una vita indipendente. Tuttavia, sua madre improvvisamente si ricordò di lui. All’inizio gli chiese di aiutare Alessandro con gli studi, poi iniziò a chiedergli soldi. Teodoro si sentiva felice di sentire finalmente parole di gratitudine che non aveva mai ricevuto da bambino. Dava tutto alla sua famiglia, anche quando gli mancavano le cose più essenziali.
— Sei solo una marionetta, — gli disse un giorno la sua amica d’infanzia, **Isabella**. — Tua madre ti sta solo usando.
Isabella era l’unica persona che si preoccupava sinceramente per Teodoro. La sua famiglia lo trattava meglio della sua stessa madre. Le sue parole lo fecero riflettere: valeva davvero la pena di tutto questo? Aveva ricevuto qualcosa in cambio, oltre alla continua stanchezza e ai rimproveri?
Quando il padre di Isabella fu ricoverato in ospedale e aveva urgentemente bisogno di un’operazione al cuore, la ragazza, disperata, si rivolse a Teodoro. Senza esitare, decise di aiutarla. Chiese un prestito senza interessi sul lavoro, sapendo che era l’unico modo per mostrare la sua gratitudine per la loro gentilezza.
L’operazione ebbe successo. Teodoro si sentì orgoglioso di aver preso la decisione giusta. Ma quando sua madre si presentò di nuovo con le sue richieste, trovò finalmente la forza di dire no.
— Prenditi la colpa di Alessandro, — lo supplicò, spiegandogli che Alessandro aveva ferito qualcuno e rischiava la prigione. — Sua moglie è incinta e tu sei solo, nessuno sentirà la tua mancanza.
Teodoro guardò sua madre e sentì solo vuoto. Le sue lacrime e manipolazioni non lo ingannavano più. Ora capiva che per tutto questo tempo era stato solo un comodo strumento per lei.
— Hai ragione, mamma, — disse a bassa voce. — Nessuno sentirà la mia mancanza, ma non permetterò più che tu controlli la mia vita.
Sua madre si infuriò e iniziò a maledirlo, ma Teodoro rimase calmo. Non aveva più paura delle sue parole. Ora aveva una nuova famiglia: Isabella e i suoi cari. Loro lo accettavano per quello che era.
Poco dopo, il padre di Isabella si riprese. Con le lacrime agli occhi, lei ringraziò Teodoro per il suo aiuto e gli offrì di restituire il denaro, ma lui sorrise solo.
— Se accetti di uscire con me, puoi restituirmelo, — scherzò.
— Un appuntamento? — chiese sorpresa.
— Ti amo da tanto tempo. Avevo solo paura di dirtelo, — confessò Teodoro.
Isabella scoppiò in lacrime di felicità e lo abbracciò. Alla fine, Teodoro capì di aver fatto la scelta giusta: aveva scelto le persone che lo apprezzavano davvero.
Teodoro non aveva più dubbi: la sua vita era appena iniziata, e qualcosa di vero e sincero lo aspettava nel futuro.