Era lalba, verso le quattro di mattina, quando un cane ha iniziato ad abbaiare dietro le case. Verso le cinque, gli abbai si sono fatti più insistenti. La gente si svegliava per andare a lavoro, infastidita dal rumore. Alle cinque e mezza, i vicini già uscivano di casa.
I primi a fermarsi sono stati un uomo e una donna, probabilmente marito e moglie. Hanno deciso di scoprire cosa stesse succedendo. Si sono diretti verso i garage e hanno visto il cane: un pastore tedesco, serio, difficile da avvicinare. Abbaiava senza sosta, con il muso rivolto verso le case. Dietro di lui, cera un uomo a terra. La coppia è corsa verso di lui, capendo che il cane stava chiedendo aiuto.
Più si avvicinavano, più gli abbai diventavano aggressivi. La donna, una certa Beatrice, ha suggerito di chiamare unambulanza.
I soccorritori sono arrivati in fretta. Nonostante il cane, si sono avvicinati al ferito, e allora lui ha smesso di abbaiare. Si è seduto accanto al padrone, tranquillo.
Luomo, sulla trentina, aveva una grave emorragia alladdome. I paramedici lo hanno soccorso, mentre il cane li osservava in silenzio. Intorno, un gruppetto di curiosi si era formato, ma nessuno osava avvicinarsi.
Hanno preso una barella e caricato luomo con cautela, ma il cane non poteva salire con loro. Lambulanza è partita piano, e lui lha seguita, correndo dietro, a tratti perdendola.
Allarrivo in ospedale, il cane si è fermato davanti al cancello.
“È il cane del ferito,” ha spiegato lautista.
“E io cosa ci faccio con lui?” ha borbottato il guardiano, poi gli ha ordinato: “Fermo! Seduto!”
Il pastore tedesco ha esitato, ma ha obbedito. Si è seduto e ha aspettato. Dopo unora, si è sdraiato vicino al muro, senza intralciare il passaggio.
I guardiani lo tenevano docchio, ma vedendo che non dava problemi, lo hanno lasciato stare.
“Che facciamo con lui?” ha chiesto uno.
“Niente. Se vuole restare, resti.”
“Ma se il padrone ci mette giorni?”
“È intelligente. Se ne andrà da solo.”
“Poverino gli diamo da mangiare?”
“Se gli dai da mangiare, poi non te lo levi più di torno.”
Il cane li osservava, attento.
Dopo un po, un guardiano è tornato con notizie.
“Lhanno operato. È in terapia intensiva, ma sta bene.”
Gli ha portato un po di salsiccia e acqua, posando il piatto vicino a un albero. Il cane lo ha fissato, ma non si è mosso.
“Dai, mangia. Bevi un po,” ha provato a incoraggiarlo.
Lanimale si è alzato, ma ha esitato. Poi si è seduto di nuovo.
“Fai come vuoi.”
Alla fine, il cane si è avvicinato e ha bevuto un po dacqua.
Una settimana dopo, il padrone era in una stanza, in ripresa. Sentiva la mancanza del suo compagno, ma non sapeva dove fosse.
Erano insieme da quando lui aveva lasciato lesercito per una ferita. Avevano servito assieme e tornato alla vita civile insieme. Sperava solo che il cane, intelligente comera, sapesse cavarsela.
Intanto, il pastore tedesco si era spostato sotto un albero, sempre in guardia. Un guardiano aveva iniziato a dargli da mangiare e ha avuto unidea.
Dopo il turno, è andato in camera delluomo.
“Buonasera. Lei è il signor Rossi, Matteo?”
“Sì. Che succede?”
“Sono della sicurezza dellospedale. La sua cagna è ancora fuori, aspetta. Le diamo da mangiare, ma non si muove da lì.”
Matteo ha sorriso, chiudendo gli occhi.
“È mia, sì. La Nina. Abbiamo servito insieme. È molto intelligente.”
“Labbiamo capito,” ha riso il guardiano, sollevato. “Vuole che le dica qualcosa?”
Matteo ha preso un fazzoletto, strofinandoselo tra le mani e sul viso.
“Prenda questa busta. Portala a Nina. Capirà.”
Il guardiano ha dato il fazzoletto alla cagna. Lei lha annusato a lungo, poi lha portato sotto lalbero, sdraiandocisi sopra.
Nei giorni seguenti, Nina ha aspettato. E quando Matteo è finalmente uscito dallospedale, la loro gioia è stata immensa. Avevano passato tanto insieme, e sapevano che ne era valsa la pena aspettare.
E lei ha aspettato.
