“Capisci, è completamente fuori controllo. Va male a scuola, torna a casa tardi…”
Lidia Mancini posò due tazzine di caffè sul tavolo e avvicinò all’amica un piatto di biscotti. Fuori, una pioggerella sottile di ottobre bagnava le strade, mentre dentro l’appartamento era caldo e accogliente. Alessia, come sempre, era impeccabile: capelli ordinati, un trucco leggero, un vestito elegante. A cinquantotto anni, sapeva ancora prendersi cura di sé con grazia.
“Lidia, grazie di cuore per aver accettato di aiutarmi,” disse Alessia, prendendo la tazzina con un sorriso riconoscente. “Sinceramente, non sapevo più a chi rivolgermi.”
“Ma figurati, Alessia, siamo amiche da una vita. Certo che ti aiuto,” rispose Lidia sedendosi di fronte a lei e fissandola con attenzione. “Raccontami tutto con ordine. Cos’è successo con tuo nipote Matteo?”
Alessia sospirò e si massaggiò le tempie.
“Capisci, è completamente fuori controllo. Va male a scuola, torna a casa tardi, e ieri ho trovato delle pillole nella sua tasca.”
“Mio Dio,” esclamò Lidia portando una mano al petto. “Droghe?”
“Non lo so. Forse. Sono stata presa dal panico. Lui non spiega nulla, risponde solo male. Dice che non sono affari miei.”
Lidia scosse la testa. Conosceva bene Matteo, il nipote diciassettenne di Alessia, rimasto orfano e cresciuto dalla nonna. Un tempo era un ragazzo educato, ma ultimamente era diventato scontroso e chiuso.
“Che intenzioni hai?” chiese Lidia.
“Mi servono soldi per un investigatore privato,” sussurrò Alessia. “Voglio sapere con chi si vede, dove va. Forse è finito in brutte compagnie.”
“Quanto ti serve?”
“Trentamila euro. Lo so, è tanto, ma ti prometto che te li restituirò entro un mese. Appena mi arriva la pensione.”
Lidia non esitò. Si alzò e andò verso l’armadio dove teneva i risparmi. Alessia era la sua migliore amica da oltre vent’anni. Si erano conosciute al lavoro, quando entrambe erano sposate, crescevano i figli e facevano progetti per il futuro. Poi la vita le aveva portate in città diverse, ma non avevano mai perso i contatti. Si scrivevano, si telefonavano, si facevano visita.
Quando Lidia era rimasta vedova, era stata Alessia a sostenerla, ad aiutarla a superare il dolore. E quando ad Alessia era capitata la tragedia—il figlio e la nuora morti in un incidente d’auto, lasciando il piccolo Matteo—Lidia era corsa subito da lei, aiutandola con i funerali e l’affidamento.
“Eccoli qua,” disse Lidia porgendole una busta con i soldi. “E non pensarci al rimborso. Se ti servirà altro, dimmelo.”
Alessia prese la busta e abbracciò forte Lidia.
“Sei la migliore,” sussurrò. “Non so cosa farei senza di te.”
Rimasero a lungo in cucina, sorseggiando caffè e parlando della vita. Alessia raccontò quanto fosse difficile crescere un nipote da sola, soprattutto nell’adolescenza. Lidia le diede consigli, condividendo l’esperienza con suo figlio.
“Come sta il tuo Paolo?” chiese Alessia. “È tanto che non lo vedo.”
“Sta bene. Ha una bella famiglia, un lavoro stabile. Solo che telefona poco, è sempre impegnato.”
“Capisco. I figli volano via, ognuno per la sua strada.”
Alessia se ne andò solo verso sera. Lidia l’accompagnò all’ascensore, si salutarono, e l’amica scomparve dietro le porte che si chiudevano.
In casa, ora, c’era silenzio. Lidia sparecchiò, innaffiò le piante sul davanzale e si sedette davanti alla televisione. Ma non riusciva a concentrarsi sul film—pensava solo a Matteo. Era sempre stato un bravo ragazzo, educato, intelligente. Possibile che si fosse davvero messo con la droga?
Il giorno dopo, Lidia andò alla clinica per un controllo di routine. In fila dal medico c’era la sua vicina, Valentina Rossi.
“Ciao, Lidia,” la salutò. “Come va? È un po’ che non ti si vede.”
“Tutto bene. Ieri è venuta Alessia, ha problemi con il nipote.”
“Quale amica? Quella con la macchina nera di lusso?”
Lidia si stupì. Alessia era arrivata in auto, ma non aveva mai detto di possederne una.
“Forse. Come fai a saperlo?”
“L’ho vista partire dal tuo palazzo. Bella macchina, deve essere costata un occhio.”
Lidia aggrottò le sopracciglia. Se Alessia aveva un’auto del genere, perché chiedere soldi in prestito? Ma poi pensò che forse non era sua. Magari l’aveva presa in prestito.
Una settimana dopo, Alessia chiamò con buone notizie.
“Lidia, immagina! Con Matteo va tutto bene! Quelle pillole erano solo vitamine. Si vergognava a dirmi che si era iscritto in palestra e prendeva integratori.”
“Meno male,” sospirò Lidia sollevata. “E l’investigatore?”
“Non c’è stato bisogno. Ho parlato a cuore aperto con Matteo, e mi ha confessato tutto. Si è innamorato di una ragazza della sua classe, ecco perché si comportava in modo strano. Sai com’è l’adolescenza.”
Lidia sorrise. Davvero, i ragazzi erano complicati. Per fortuna si era risolto tutto.
“I soldi te li restituisco la prossima settimana, promesso,” aggiunse Alessia.
“Non c’è fretta, quando puoi.”
Si salutarono, e Lidia riagganciò. Si sentiva più tranquilla. Era bello quando i problemi si risolvevano da soli.
Ma i soldi non tornarono mai. Né dopo una settimana, né dopo un mese. Quando Lidia glielo ricordò con delicatezza, Alessia iniziò a giustificarsi.
“Lidia, scusami, ho avuto delle spese impreviste. Ho assunto un tutor di matematica per Matteo, e non costa poco. Aspetta ancora un po’, per favore.”
Lidia non insistette. Trentamila euro erano una somma importante, ma non critica. E se servivano davvero per l’istruzione di Matteo, ne valeva la pena.
L’inverno passò in fretta. Alessia chiamava raramente, sempre troppo occupata. Diceva che Matteo stava migliorando a scuola, che addirittura si preparava per l’università.
In primavera, Lidia decise di andare a trovare il figlio in un’altra città. Paolo la accolse alla stazione, l’abbracciò, le chiese della sua salute. Viveva in un bel quartiere, in un ampio appartamento con la moglie e due figli.
“Mamma, ti ricordi di Alessia Bianchi?” chiese Paolo a cena. “Quella tua amica.”
“Certo. Perché?”
“L’ho vista poco fa in centro. Usciva da un negozio costoso, carica di buste. Vestita come una ricca.”
Lidia lo guardò attentamente.
“Sei sicuro che fosse lei?”
“Assolutamente. È venuta a trovarci anni fa, quando andavo ancora a scuola. Stavo per salutarla, ma è salita in macchina ed è partita.”
“Che macchina?”
“Di lusso. Si vedeva che non era economica.”
Lidia tacque. Quindi l’auto era davvero di Alessia. E si vestiva bene, e comprava in negozi costosi. Allora perché aveva bisogno di soldi?
Tornata a casa, Lidia rifletté. Forse Alessia l’aveva ingannata? Ma perché