“Capisci, è completamente fuori controllo. Va male a scuola, torna a casa tardi…”
Lidia Rossi posò due tazze di caffè sul tavolo e spinse verso l’amica un piatto di biscotti. Fuori, la pioggerellina di ottobre scivolava sui vetri, mentre in casa regnava un tepore accogliente. Clara, come sempre, era impeccabile – capelli ordinati, un velo di trucco, un vestito elegante. A cinquantotto anni, sapeva ancora prendersi cura di sé.
“Lidia, grazie infinite per avermi ascoltata”, disse Clara prendendo la tazza con un sorriso riconoscente. “Onestamente, non sapevo più a chi rivolgermi.”
“Ma figurati, Clara! Siamo amiche da una vita. Cosa ti succede con quel birbante di Matteo?”
Clara sospirò, massaggiandosi le tempie.
“Capisci, è completamente fuori controllo. Va male a scuola, torna a casa tardi, e ieri gli ho trovato in tasca delle pastiglie…”
“Mamma mia!”, esclamò Lidia portandosi una mano al petto. “Droghe?”
“Non lo so. Forse. Sono terrorizzata. Lui non spiega nulla, fa solo il muso. Dice che non sono affari miei.”
Lidia scosse la testa. Conosceva bene Matteo – il nipote di Clara, un ragazzo di diciassette anni rimasto orfano e cresciuto da lei. Era sempre stato un bravo ragazzo, ma ultimamente si era fatto cupo e scontroso.
“E tu cosa hai pensato di fare?” chiese Lidia.
“Mi servono soldi per un investigatore privato”, sussurrò Clara. “Voglio sapere con chi va in giro, dove si caccia. Magari è finito in brutta compagnia.”
“Quanto ti serve?”
“Trentamila euro. So che è tanto, ma ti giuro che li restituirò appena mi arriva la pensione.”
Lidia si alzò senza esitare e andò all’armadio dove teneva i risparmi. Clara era la sua migliore amica da vent’anni. Si erano conosciute al lavoro, quando entrambe erano ancora sposate e crescevano i figli. Poi la vita le aveva separate, ma non avevano mai perso i contatti. Si scrivevano, si telefonavano, si facevano visita.
Quando Lidia era rimasta vedova, era stata Clara a sostenerla. E quando Clara aveva perso il figlio e la nuora in un incidente stradale, lasciandole in braccio il piccolo Matteo, Lidia era corsa da lei per aiutarla con i funerali e le pratiche dell’affidamento.
“Tieni”, disse Lidia porgendole una busta. “E non pensarci al rimborso. Se ti servirà altro, dimmelo.”
Clara la strinse forte.
“Sei la migliore. Non so cosa farei senza di te.”
Passarono il pomeriggio a chiacchierare, tra una tazza di caffè e l’altra. Clara parlava delle difficoltà con un nipote adolescente, Lidia raccontava dei suoi tempi con il figlio Paolo.
“Come sta Paolo? È tanto che non lo vedo.”
“Bene, grazie. Ha una bella famiglia, un lavoro stabile. Solo che chiama poco, sempre di fretta.”
“Eh, i figli crescono e volano via.”
Clara se ne andò solo a sera. Lidia l’accompagnò all’ascensore, e quando la porta si chiuse, l’appartamento sembrò improvvisamente troppo silenzioso. Lidia sparecchiò, innaffiò le piante sul davanzale e si sedette davanti alla TV. Ma non riusciva a concentrarsi – continuava a pensare a Matteo. Com’era possibile che un ragazzo così in gamba si fosse cacciato nei guai?
Il giorno dopo, Lidia andò all’ASL per un controllo. In fila dal medico c’era la vicina, Valeria.
“Ciao, Lidia! Da quanto non ci si vede. Tutto bene?”
“Sì, sì. Ieri è venuta Clara, ha problemi con il nipote.”
“Clara? Quella con la Mercedes nera?”
Lidia si stupì. Clara era arrivata in macchina, ma non aveva mai detto di possederne una.
“Possibile. Come fai a saperlo?”
“L’ho vista partire dal tuo palazzo. Che macchinone, eh? Di certo non economico.”
Lidia aggrottò le sopracciglia. Se Clara aveva una macchina del genere, perché chiedere soldi in prestito? Ma forse l’auto non era sua.
Una settimana dopo, Clara la chiamò con una buona notizia.
“Lidia, indovina? Matteo sta benissimo! Quelle pastiglie erano solo vitamine. Si vergognava a dirmi che si era iscritto in palestra e prendeva integratori.”
“Meno male!”, esclamò Lidia sollevata. “E l’investigatore?”
“Ma che investigatore! Abbiamo parlato a lungo, e mi ha confessato che si era innamorato di una ragazza della sua classe. Sai com’è, l’adolescenza…”
Lidia sorrise. Meno male che era finita bene.
“I soldi te li restituisco la prossima settimana, promesso”, aggiunse Clara.
“Non c’è fretta.”
Ma i soldi non arrivarono mai. Quando Lidia glielo ricordò delicatamente, Clara si giustificò:
“Lidia, scusa, ho avuto spese impreviste. Ho dovuto prendere un tutor di matematica per Matteo, sai com’è… Aspetta ancora un po’, ti prego.”
Lidia non insistette. Trentamila euro erano una bella somma, ma non così grave. Se servivano per il nipote, pazienza.
L’inverno passò. Clara chiamava di rado, sempre troppo occupata. Diceva che Matteo andava meglio a scuola, che si sarebbe iscritto all’università.
In primavera, Lidia andò a trovare Paolo. Mentre cenavano, lui le chiese:
“Mamma, ti ricordi Clara? Quella tua amica?”
“Certo. Perché?”
“L’ho vista in centro. Usciva da un negozio costoso, carica di buste. Vestita come una miliardaria.”
Lidia lo fissò.
“Sei sicuro fosse lei?”
“Assolutamente. È venuta a casa nostra quando ero ragazzino. Volevo salutarla, ma è salita in macchina e se n’è andata.”
“Che macchina?”
“Una di quelle che costano un occhio.”
Lidia tacque. Quindi l’auto era sua. E se spendeva così tanto, perché aveva bisogno di soldi?
Tornata a casa, fece qualche ricerca. Scoprì che Clara viveva in un quartiere esclusivo. Poi trovò il profilo social di Matteo – foto in locali alla moda, vestiti firmati, niente che facesse pensare a un ragazzo in difficoltà. E poi, una foto che le gelò il sangue: Clara e Matteo in una lussuosa casa nuova. La didascalia diceva: “Con la mia adorata nonna nella nostra nuova vita”.
Lidia chiuse il laptop, il cuore in tumulto. Clara aveva mentito. Su tutto.
Decise di chiamarla.
“Clara, quei soldi che ti ho prestato… Sono passati sei mesi.”
“Quali soldi?”, rispose Clara dopo una pausa.
“I trentamila euro per l’investigatore!”
“Ah, ma tu avevi detto che era un regalo! ‘Non pensarci al rimborso’, ricordi?”
Lidia rimase senza parole. Era una frase di circostanza, mica un’offerta!
“Clara, era un modo di dire! Ovviamente mi aspettavo che me li restituissi.”
“Ma se sei tu che hai insistito! Che meschinità è questa? Siamo amiche!”
Lidia riattaccò, sconvolta. La sua migliore amica l’aveva raggirata.
Un mese dopo, ricevette un messaggio da una certa Elena, vicina di Clara:
“Salve, Lidia. Ho il suo numero da Clara. Volevo avvertirla: Clara prende soldi in prestito da anni con scuse varie – il nipote malato,