Катю из больницы забирала кузина Джулия. Джулия — успешная художница. Она — человек открытый, добрый, веселый, всегда говорит прямо и ничего не скрывает, поэтому, когда вела Катю к машине, поддерживая за руку, сразу же выложила всё как есть:
— Катю, там такое дело… в общем, твой Валерио с какой-то другой живёт, но ты не переживай. Есть, где жить. Я тебя не оставлю, чем смогу — помогу.
Катя после операции, а затем нескольких курсов химиотерапии, лысая, худая и бледная, шла и думала: наверное, по классике, в этом месте положено было бы упасть в обморок, заплакать, рвать на себе волосы, но волос и так уже нет.
Можно, конечно, сымитировать обморок и упасть прямо в лужу, но жалко было белое пальто Джулии, которое она на неё одела, потому что уже осень и холодно.
В машине было тепло, но Джулия укутала сестру в меховой плед, пристегнула ремнём и повезла в новую жизнь. Пока ехали, Джулия объясняла Кате:
— Дом купила для себя два года назад. Думала, что буду там летом жить и рисовать, но пожила и поняла — не моё это. Привыкла к удобствам, к большим магазинам, к многолюдным улицам.
Не выношу тишины. Я была в доме вчера, отопление там работает, вода течёт, остальное сама увидишь. Есть продуктовый магазинчик, но я тебе всё привезла. Буду приезжать.
На дворе сидела большая рыжая собака. Отчаянно махая пушистым хвостом, она подбежала к Кате и ткнулась носом в колени. Катя погладила лохматую рыжую голову и вопросительно посмотрела на Джулию.
— Катю, я её из приюта вчера забрала. Тебе же нужен друг. Ну, как ты тут одна будешь? Не волнуйся, корм я купила, на месяц хватит. Вместе веселей будет. Её зовут Фидо.
В небольшом двухэтажном домике было тепло. В столовой стояли коробки с консервами, крупой, макаронами, мукой, печеньем.
— Сама разбирёшь, зато будешь знать, где что лежит. Холодильник забит. В шкафу найдёшь одежду на все времена года, размер у нас один. Давай, Катю, чаю попьём, и я поеду.
Надев пальто, Джулия подошла к Кате, попыталась заглянуть ей в глаза. Но Катя отвела взгляд в сторону.
— Катю, эта собака три года сидела в клетке. Никто её не брал, она большая и уже не молодая. Я понимаю: тебе тяжело, плохо, но у тебя есть я. А у собаки будешь ты. Надо за что-то цепляться, чтобы вернуться к жизни. На Валерио плюнь и забудь.
Всё будет хорошо. И ещё — это твой дом, я всё на тебя оформила, и участок, и дом. Документы в спальне, деньги тоже. Катю, давай жить! Приеду через неделю, если что — звони.
Джулия поцеловала Катю и уехала…
Уже стемнело, а она всё сидела в кресле, поджав ноги и уткнув лицо в колени. Сначала рыдала, потом сама себе рассказала, как она несчастна, потом ругала Джулию за то, что та ей тут собаку оставила. Вот лягу и умру, жить сил нет. А собака? Жалко. Надо хоть покормить.
Катя надела куртку, посмотрела в зеркало на свою лысую голову и со словами: «Собаку не будем пугать, она тут ни при чём», — надела шапку. Нашла корм, насыпала в миску и вышла на улицу.
Фидо, съев корм, вылизала миску, потом слизала с лица Кати солёные слёзы, легла рядом на ступеньку крыльца и положила голову ей на колени.
На ночном чёрном небе, вокруг яркой круглой Луны, появлялись всё больше и больше звёзд. Катя нашла Большую медведицу, улыбнулась ей и послала воздушный поцелуй. Потом обняла собаку и сказала:
— Ладно, Фидо, завтра тебе нормальную кашу сварю. С мясом.
Всю неделю Катя, увидев себя по утрам в зеркало, вздрагивала и говорила:
— Кьяра…
И иногда приходила мысль: а может, ну её, эту жизнь. Кому я нужна? Но тут взгляд натыкался на Фидо, уютно свернувшуюся на своей лежанке у камина, и Катя решала: ладно, ещё немножко поживу.
Жизнеутверждающую точку в этом спорном для Кати вопросе поставила приехавшая через неделю, как и обещала, Джулия. Она зашла с коробкой в руках, положила её на диван со словами:
— Ну, Катю, ну, куда их девать? Кошка бездомная, представляешь, в подъезде родила, а им же холодно! Я и корм привезла…
В коробке лежала тощая рыжая кошка, обняв лапами двух крошечных котят. Вечером Джулия уезжала. Постояла у порога, помолчала, потом вытащила из кармана пальто листочек и протянула сестре:
— Катю, это… Валерио приходил, спрашивал, где ты. Я не сказала. Здесь его новый номер телефона. Тебе решать.
Катя проводила Джулию до машины, помахала ей вслед, вернулась в дом. Погладила кошку:
— Будешь Муркой. Молока сейчас тебе налью. Всё будет хорошо.
Проходя мимо камина, бросила листочек в огонь…