Від хвилювання у Колі самого серце вхопило. Він стояв на кухні, поглядаючи на білу скриньку з червоним хрестом, яку завжди носила із собою медсестра Катя. Вона прибігала із сусідньої лікарні за першим покликом, завжди могла дідусеві і укол поставити, і з ліками допомогти розібратися.
Дідусь у Колі був людиною з великої літери – у минулому інженер-будівельник, який, до всього іншого, видавався в наукових журналах, а в домашній бібліотеці навіть була книжка зі статтею про нього, як про важливу людину, що зробила величезний внесок у країну.
Але з дитинства Колі більше пам’яталося, як дідусь приходив додому після роботи. Він ставив свій чорний робочий портфель на тумбочку в передпокої, стягував панамку, а тоді запускав руку у внутрішню кишеню піджака або куртки, вручаючи онукові шоколадку. Це були і батончики з карамеллю, і цілі плитки шоколаду з горішками.
Дідусь завжди так балував онука, і онукові теж хотілося зробити побільше.
Тепер, коли Колі було двадцять п’ять, він дбав про дідуся, який залишився один. Мамі з татом було ніби ніколи провідати старого, а Коля зі своєю віддаленою роботою міг дозволити собі зайвий раз залишитися з ночівлею або вигуляти дідуся в найближчому парку і пригостити сосисками в тісті.
Через те, що він часто проводив час із дідусем, не міг не помітити, що дідусеві стає дедалі гірше останнім часом. То в нього серце хапає, то печінка болить, то живіт ріже… На швидку дідусь ніколи не погоджувався, але Катрусю з лікарні просив викликати і запросити до них.
Після уколів, пігулок і розмов у спальні, дівчина виходила на кухню, а Коля пригощав її вже остиглим чаєм і печивом. Вона завжди спочатку відмовляла, але після недовгих умовлянь зачиняла й прибирала під стіл свою валізку з лікарні та із задоволенням пила чай зі смаколиками.
Цей раз не став винятком.
Дівчина вийшла з дідусевої спальні з посмішкою, примовляючи: “Володимире Петровичу, вам варто менше нервувати, побільше перебувати на свіжому повітрі та не забувати про препарати від тиску. Щодня вранці або вдень потрібно приймати”.
Дідусь кивнув, а сам онукові махнув рукою, запрошуючи увійти.
– Ось, це чай, – Коля підсунув ближче до Каті чашку, а потім поставив тарілку з печивом у центр столу, – вибачте, що турбуємо вас так часто. Мабуть, бігати сюди втомлює…
– Що ви, – Катя посміхнулася, – мені не важко. Володимир Петрович у нас на обліку і це моя робота. До того ж, ви завжди купуєте дуже смачне печиво.
– Я на хвилинку, – промовив Коля ніяково.
Поки Катя сідала за стіл і приступала до чаю, він зайшов до дідуся, прикриваючи двері.
– Ну що? – старий підвівся на ліктях, в очікуванні дивлячись на онука.
– Сказала, щоб ти ліки не забував приймати, а то зачастила вона до нас…
– Та ні ж! – кричущим шепотом сказав дідусь. – Ти її покликав на побачення?
Коля насупився, не розуміючи, з чого це він мав когось кудись кликати.
– Я тут уже два тижні комедію ламаю. У мене й справді серце стане, якщо цього разу ти не запросиш її прогулятися після роботи.
Розуміння відбилося на обличчі Колі.
– Дідусю, – сміючись, почав він, – ти що, прикидався весь цей час?
– Прикидався, – не став заперечувати він. – Тож зроби так, щоб моя гра окупилася і мені більше не довелося кликати Катю, коли ти знову зачешешся і матимеш вигляд людини. Робота вдома ще не означає, що потрібно весь день у піжамі ходити і не голитися. Швиденько йди і клич Катю на побачення. Вона й сама чекає цього.
Коля так не думав, але заради дідуся зважився ризикнути.
Повернувшись у кухню, він підлив у чашку Каті окропу, а поки вона жувала, обережно запитав:
– Можливо, ви хотіли б пройтися десь недалеко після роботи? Або в кіно?
Катя злегка поперхнулася, запиваючи сухе печиво чаєм.
– Вибачте? – перепитала вона, немов не розчула з першого разу. – Кличете мене на побачення?
– Так, на побачення.
Вона посміхнулася за його чесність. Подумала трохи, вдивляючись у плаваючі у воді чаїнки.
– Я б хотіла сходити в кіно, – зрештою сказала вона. – Зможете зайти за мною о сьомій? Мій номер у вас є.