Mio fratello Luca si è sposato sei anni fa. Da allora, né io né i nostri genitori abbiamo mai oltrepassato la soglia della loro casa. Tutte le feste, i compleanni e le riunioni di famiglia si svolgono invariabilmente dai nostri genitori, nella loro spaziosa casa alla periferia di Napoli. Mamma prepara montagne di cibo, imbandisce la tavola e poi manda Luca e sua moglie, Elena, a casa con contenitori pieni di polpette e insalate fatte in casa.
Quando Luca si sposò, dopo qualche mesi arrivò il compleanno di Elena. Mamma, piena di entusiasmo, decise di organizzare una sorpresa: comprammo una torta, scegliemmo un bel regalo e ci preparammo a far loro visita. Mamma chiamò Elena per avvisarla, ma lei rispose freddamente che non aveva intenzione di festeggiare. Mamma, non volendo desistere, insistette:
— Ma passeremo solo per un tè con la torta! Non devi preparare nulla, Elena!
Alla fine, andammo lo stesso. Ma invece di un’accoglienza calorosa, ci aspettò uno shock: Elena ci venne incontro fuori, borbottando che la casa “era in disordine”, e si rifiutò di farci entrare. Stupiti, le consegnammo torta e regalo direttamente sul pianerottolo e ce ne andammo. Da allora, tutte le feste le organizza mamma, e cerchiamo di non ricordare quell’episodio imbarazzante.
Una volta, Elena disse apertamente ai miei genitori:
— Voi avete una casa grande, c’è spazio per tutti! Noi abbiamo un bilocale, dove volete che accogliamo la gente?
A stento trattenni la rabbia. Davvero in un bilocale non si possono ricevere i genitori del marito e sua sorella? Non è una folla, siamo solo in tre! Ma rimanemmo in silenzio, per non peggiorare le cose.
Ora Elena è incinta, al quinto mese. Sarà il primo nipote per i nostri genitori, e mamma, naturalmente, non sta più nella pelle dall’emozione. Chiama spesso Luca per chiedere come sta Elena, se ha bisogno di aiuto. Ma recentemente abbiamo scoperto che Elena, appena all’inizio della gravidanza, ha lasciato il lavoro. Mamma andò nel panico:
— Forse sta male? Forse ha bisogno del mio sostegno?
Luca la tranquillizzò: Elena stava bene, aveva solo deciso di “prendersela comoda”. Restammo perplessi. Luca e Elena avevano sempre vissuto nel lusso: ristoranti, viaggi, oggetti costosi. Non avevano un mutuo – l’appartamento era stato lasciato a Elena dalla nonna – quindi spendevano tutto in capricci. Ma con Elena senza lavoro, le loro entrate si erano ridotte drasticamente, e il loro stile di vita era a rischio. Luca cercò di spiegarle che bisognava risparmiare, ma lei sembrava non voler rinunciare alle comodità.
Elena confessò a mio fratello di aver lasciato il lavoro per paura di “prendersi qualcosa”. La sua cautela era comprensibile, ma ora il loro bilancio era in crisi, e lei continuava a pretendere lo stesso tenore di vita. E poi, in mezzo a tutto questo, Luca ci invitò a casa sua per il suo compleanno. A casa! Io e i miei genitori rimanemmo scioccati. Papà scherzò persino:
— Finalmente scoprirò se mia nuora sa cucinare?
Mamma si rallegrò all’idea di una serata in famiglia. Decisi di chiamare Elena per confermare i dettagli, ma invece di una risposta calma, mi trovai davanti a una scenata. Elena, piangendo al telefono, disse che non voleva vederci:
— Dovrò pulire, cucinare! Sono incinta, è faticoso!
Mi sforzai di calmarla:
— Elena, non serve nulla di complicato. Lessa le patate, prepara un’insalata, cuoci un pollo – e basta. Porteremo noi la torta. È solo una cena per cinque persone, qual è il problema?
Arrivai anche a suggerire di ordinare da asporto per facilitarle il lavoro. Ma Elena continuò a lamentarsi che avrebbe comunque dovuto pulire. Non resistetti:
— Elena, è un bilocale! Davvero è così impossibile pulirlo? Lo fate solo quando vengono ospiti?
Alla fine, misi un ultimatum:
— Se non ci vuoi vedere, non verremo. Saluteremo Luca al telefono, e fine.
Ne parlai con mamma, che fu d’accordo con me. Quando lo riferimmo a Luca, lui esplose:
— Elena non lavora, sta a casa tutto il giorno! Non può davvero preparare una cena e pulire? Venite, punto. Non abbiamo soldi per il cibo pronto o una domestica, quindi si rimbocchi le maniche!
Le sue parole rimasero sospese come nubi minacciose. Alla fine, litigammo tutti. Io e i miei genitori non avevamo più alcuna voglia di andare al compleanno di Luca. Vedere la faccia scontenta di Elena, che avrebbe sospirato e rivolto gli occhi al cielo, non era certo un piacere. Non volevamo sentirci ospiti sgraditi in casa di nostro fratello e figlio.
Eppure, il cuore ci doleva all’idea di ferire Luca. Lui attendeva con gioia quel giorno, voleva riunire la famiglia a casa sua! Come potevamo non presentarci? Era la sua festa, e lui non era colpevole dei capricci di sua moglie. Stavamo davanti a una scelta: ingoiare il rospo e andare, rischiando di rovinare la serata, o rifiutare, sapendo di spezzargli il cuore. La situazione sembrava senza via d’uscita, e ogni nostra mossa ci trascinava più a fondo nel conflitto. Cosa fare quando l’amore per un fratello si scontra con l’antipatia per sua moglie? Non lo sapevamo, ma il tempo scorreva, e una decisione andava presa.