Il bosco era avvolto da una profonda oscurità. Sotto un vecchio quercia, seduto sulla terra umida, c’era un anziano. Il suo respiro era affannoso, le mani tremavano per il freddo e gli occhi erano pieni di disperazione. I suoi stessi figli lo avevano portato lì e abbandonato come se fosse spazzatura inutile.
Aspettavano da anni la sua morte. L’ereditàuna grande casa, terreni e denarosarebbe spettata a loro. Ma il vecchio non moriva. Così decisero di affrettare la fine: lo lasciarono in mezzo a quel bosco solitario, senza cibo né acqua, sperando che le bestie selvagge facessero il loro lavoro e la polizia lo considerasse un tragico incidente.
Il povero vecchio, appoggiato all’albero, trasaliva a ogni rumore. In lontananza, il vento ululava, ma tra i suoi sibili si sentiva un altro suono: l’ululato dei lupi. Sapeva che la fine era vicina.
“Dio mio davvero finirà così?” sussurrò, giungendo le mani in preghiera.
In quel momento, un ramo scricchiolò. Poi un altro. I passi si avvicinavano. Il vecchio cercò di alzarsi, ma il suo corpo non rispondeva. Gli occhi scrutavano l’oscurità finché, all’improvviso, tra i cespugli, apparve un lupo.
L’animale avanzò lentamente verso il sentiero. Il suo mantello brillava sotto la luce della luna, e gli occhi sembravano due brace ardenti. Mostrò le zanne e si avvicinò ancora.
“Questa è la fine,” pensò l’anziano.
Chiuse gli occhi e iniziò a pregare ad alta voce, aspettandosi il dolore di quei denti affilati. Ma all’improvviso, accadde qualcosa che non avrebbe mai immaginato.
Il lupo non attaccò. Si avvicinò fino a stargli accanto, si fermò poi abbassò la testa e ululò dolcemente, come se gli stesse parlando.
L’uomo, senza capire, allungò una mano e, con sua sorpresa, l’animale non si ritrasse. Anzi, permise che toccasse il suo folto mantello.
Allora, il vecchio ricordò. Tanti anni prima, quando aveva ancora le forze, aveva trovato nel bosco un lupo giovane intrappolato in una tagliola.
Senza paura, rischiando la vita, aveva aperto quei ferri mortali e lo aveva liberato. Il lupo era fuggito senza voltarsi ma, a quanto pareva, non l’aveva mai dimenticato.
Ora, quel solitario predatore si inchinava davanti a lui come al suo salvatore. Il lupo si abbassò ancora, facendo capire il suo messaggio: sali su.
Con fatica, quasi senza forze, l’anziano si aggrappò al collo dell’animale. Il lupo si rialzò e lo portò attraverso il bosco buio. Il vecchio sentiva i rami spezzarsi sotto le zampe del lupo, vedeva ombre di altri animali muoversi vicino, ma nessuno osava avvicinarsi.
Dopo qualche chilometro, apparve una luce in lontananza: un paese. La gente, sentendo degli abbai, uscì di corsa e vide qualcosa di incredibile: un enorme lupo deponeva con cura un anziano, debole ma vivo, davanti alle loro porte.
Quando il vecchio fu al sicuro, sotto un tetto e circondato da persone gentili, scoppiò in lacrime. Non di paura, ma capendo che una bestia era stata più umana dei suoi stessi figli.
La lezione fu chiara: la gratitudine e la compassione possono vivere anche nel cuore delle creature più selvagge, mentre l’avidità può rendere freddi persino i legami più sacri.
