Nella profonda oscurità del bosco, ai piedi di un vecchio uliveto, sedeva un anziano. Il suo respiro era affannoso, le mani tremavano per il freddo e gli occhi erano pieni di disperazione. I suoi stessi figli lo avevano portato lì, abbandonandolo come se fosse un oggetto inutile.
Da anni aspettavano la sua morte. Leredità una grande casa, terreni e denaro sarebbe toccata a loro. Ma il vecchio non moriva. Così decisero di accelerare la fine: lo lasciarono in quel bosco desolato, senza cibo né acqua, sperando che le bestie selvatiche facessero il loro lavoro e la polizia lo considerasse un tragico incidente.
Il povero uomo, appoggiato allulivo, sussultava a ogni rumore. In lontananza, il vento ululava, ma tra i suoi sibili si distingueva un altro suono: lululato dei lupi. Sapeva che la fine era vicina.
«Signore è così che deve finire?» sussurrò, giungendo le mani in preghiera.
In quel momento, un ramo si spezzò. Poi un altro. I passi si avvicinavano. Il vecchio tentò di alzarsi, ma il corpo non obbediva. Gli occhi scrutavano loscurità finché, tra i cespugli, apparve un lupo.
Lanimale avanzò lentamente sul sentiero. Il suo manto brillava al chiaro di luna, gli occhi luccicavano come brace. Mostrò le zanne e si fece più vicino.
«Questa è la fine», pensò il vecchio.
Chiuse gli occhi e cominciò a pregare ad alta voce, aspettando il dolore di quei denti affilati. Ma accadde qualcosa che mai avrebbe immaginato.
Il lupo non attaccò. Si avvicinò, si fermò poi abbassò la testa e ululò dolcemente, come se gli stesse parlando.
Luomo, confuso, tese una mano e, con sua grande sorpresa, la bestia non si ritrasse. Anzi, permise che accarezzasse il suo folto pelo.
Allora, il vecchio ricordò. Molti anni prima, quando era ancora forte, aveva trovato un lupo giovane intrappolato in una tagliola dei cacciatori.
Senza paura, rischiando la vita, aveva aperto quelle gabbie mortali e lo aveva liberato. Il lupo era fuggito senza voltarsi ma, a quanto pare, non aveva dimenticato.
Ora, quel solitario predatore si inchinava davanti a lui come davanti al suo salvatore. Si abbassò ancora, facendo capire il suo messaggio: sali.
Con fatica, quasi senza forze, lanziano si aggrappò al collo dellanimale. Il lupo si rialzò e lo portò attraverso il bosco oscuro. Il vecchio sentiva i rami spezzarsi sotto le zampe della bestia, vedeva ombre di altri animali muoversi nelle vicinanze, ma nessuno osava avvicinarsi.
Dopo qualche chilometro, apparve una luce in lontananza: un villaggio. La gente, sentendo il rumore, accorse e vide lincredibile: un enorme lupo deponeva con delicatezza un vecchio, debole ma vivo, davanti alle loro porte.
Quando lanziano fu al riparo, circondato da gente gentile, scoppiò in lacrime. Non di paura, ma perché aveva capito che una bestia era stata più umana dei suoi stessi figli.
