I genitori acquistano una sposa per il loro figlio malato, ma quando arriva la vedova con i bambini – tutto prende una piega inaspettata.

I genitori comprarono una sposa per il figlio malato, ma quando arrivò la vedova con i bambini, niente andò come previsto.
Irina era in piedi alla finestra della piccola cucina, osservando i suoi gemelli di sette anni, Dima e Maksim, che giocavano in cortile. Il sole del tramonto tingeva il cielo di rosa. La loro casa alla periferia della città era modesta, ma accogliente: due piani, con un giardinetto e un vecchio melo sotto la finestra. Vivevano lì da sei mesi, da quando avevano sepolto Pavel.
“Mamma, quando torna papà?” chiese Dima entrando in cucina e stringendosi a lei.
Il cuore di Irina si strinse, ma cercò di non mostrarlo. Accarezzando i capelli del bambino, rispose:
“Papà non tornerà. Ora è in cielo e ci guarda da lì. Ti ricordi?”
Anche Maksim corse dalla mamma, e Irina li abbracciò entrambi. Assomigliavano tanto a Pavel: gli stessi capelli scuri, gli occhi grigi… A volte quel ricordo faceva male, ma più spesso la confortava.
“Mamma, cosa mangiamo stasera?” chiese Maksim.
“Patate e polpette,” mentì Irina, anche se il frigo era quasi vuoto.
I soldi stavano finendo. La pensione era misera, e trovare lavoro con due bambini piccoli sembrava impossibile. La preoccupazione la tormentava ogni giorno, ma davanti ai figli cercava di essere forte.
Un colpo secco alla porta la fece trasalire. Visitatori inaspettati erano rari.
“Ragazzi, andate in camera,” disse ai bambini.
“Chi è?” domandò Dima.
“Non lo so. Andate a giocare.”
Quando i bambini uscirono, Irina si avvicinò alla porta e guardò dallo spioncino. Sul gradino cerano due uomini in abiti scuri: uno alto e magro, laltro più basso e robusto.
“Chi siete?” chiese senza aprire.
“Aleksej Viktorovič e Sergej Nikolaevič. Dobbiamo parlare di vostro marito.”
“Mio marito è morto,” rispose Irina.
“Proprio per questo siamo qui. Aprite, per favore.”
Dopo un attimo di esitazione, Irina allentò la catenella. Gli uomini si presentarono e chiesero di entrare. A malincuore, li fece passare.
“Vostro marito, Pavel Sergeevič, era un nostro cliente,” iniziò Aleksej. “Aveva un debito.”
“Che debito?” chiese Irina, sentendosi gelare.
“Di gioco. Una somma enorme.” Sergej le porse un foglio. “Ecco la ricevuta.”
Le mani di Irina tremavano mentre prendeva il documento. La cifra la fece impallidire.
“È impossibile! Pavel giocava, ma non somme così grosse…”
“Giocava,” tagliò corto Aleksej. “E perse. Ora tocca a voi pagare.”
“Ma non ho quei soldi! Ho due bambini, non lavoro!”
“Questo è un vostro problema,” replicò Sergej, indifferente. “Avete un mese.”
“E se non posso…?” sussurrò Irina.
Gli uomini si scambiarono unocchiata.
“Potete,” disse Aleksej. “Ve lo consigliamo.”
Se ne andarono, lasciandole solo paura e disperazione.
Qualche mese dopo, Irina era al cimitero con un mazzo di crisantemi. Dima e Maksim, in silenzio, erano al suo fianco. La tomba di Pavel era ancora fresca, foglie autunnali cadevano sulla pietra.
“Papà, ti vogliamo bene,” mormorò Dima, lasciando un disegno sulla lapide.
“E ti ricordiamo,” aggiunse Maksim.
Irina osservò la foto del marito. Sorrideva, come ai tempi felici, prima dei debiti e della dipendenza. Ricordò gli ultimi mesi: Pavel irritabile, assente, sempre con gli “amici”. Aveva sospettato che bevesse, mai che fosse arrivato a questo.
“Perdonami, Pavel… Non sapevo quanto fosse grave…”
Uscendo dal cimitero, vide Aleksej e Sergej. Fumavano, aspettandola.
“Ragazzi, andate in macchina,” ordinò ai bambini, che obbedirono.
“Condoglianze,” disse Aleksej.
“Cosa volete?” replicò gelida.
“Ricordarvi del debito. Sono passati tre mesi.”
“Sto cercando lavoro, ma con i bambini è difficile…”
“Trovate un modo,” suggerì Sergej. “O lo troveremo noi.”
Aleksej tirò fuori la ricevuta.
“Questa è la sua firma. La casa è ipotecata.”
“Cosa?! È tutto ciò che abbiamo!”
“Era,” corresse Sergej. “Se non pagate, sarà nostra.”
“Avete altre tre settimane,” concluse Aleksej. “Pensateci bene.”
A casa, Irina contò i pochi risparmi. Una cifra ridicola. Guardò la foto di Pavel sul frigo e sussurrò:
“Perché lhai fatto? Perché hai rischiato la casa?”
Nessuna risposta.
Il mattino dopo, accompagnò i figli a scuola e andò in banca. Forse un prestito? Ma ovunque le dissero di no.
Quella sera, quando i bambini dormivano, Irina finalmente scoppiò in lacrime. Piangeva la paura, la disperazione, il dolore.
Fuori pioveva. Pareva che il mondo piangesse con lei.
Il giorno dopo, al negozio, unamica, Lara, la chiamò:
“Irina! Ho sentito che cerchi lavoro. Una signora cerca unassistente per il figlio disabile. Paga bene.”
“Dove abita?”
“In un residence. Ti do il numero.”
Irina chiamò Anna Michajlovna. La donna fissò un incontro.
Il giorno dopo, Irina arrivò a “Sosnovyj Bor”. Una donna elegante sui cinquantanni la fece entrare.
“Irina? Prego.”
Nella spaziosa sala, profumata di legno e profumi costosi, Anna Michajlovna spiegò:
“Lara mi ha parlato di voi. Vedova, due figli, bisognosa. Cerco unassistente per mio figlio, ma il lavoro è… particolare.”
“Sì, è come dice.”
“Mio figlio Stanislav ha trentanni. Sei mesi fa, un incidente lo ha lasciato in coma. Ma non serve solo assistenza. Cerco… una moglie per lui.”
Irina sgranò gli occhi.
“Scusi?”
“Un matrimonio fittizio,” precisò Anna. “Stanislav è in coma. I dottori non sanno se si sveglierà. Ma se accadrà, avrà bisogno di una famiglia. Voi e i vostri figli potreste essergli vicini.”
“Perché proprio io? Potete assumere una badante…”
“Una badante fa il suo lavoro. Una famiglia è diverso. Se Stanislav si sveglia, avrà bisogno damore. Non dinganno, ma di sostegno.”
Irina tacque, sopraffatta.
“La paga sarà generosa. Molto più del vostro debito. Avrete vitto, alloggio, cure per voi e i bambini.”
Quella cifra la lasciò senza fiato.
“Ma deve essere una mia scelta.”
“È una scelta per la salvezza,” disse Anna. “La vostra e la nostra.”
A casa, Irina era combattuta. Pensava ai figli, alla casa persa, al futuro incerto.
“Mamma, sei triste?” chiese Dima.
“Solo stanca, tesoro.”
“Ti aiutiamo noi!” esclamò Maksim abbracciandola. “Siamo grandi!”
Irina li strinse a sé.
“Ragazzi, e se dovessimo trasferirci? In una bella casa, con uno zio malato da accudire.”
“È buono?” chiese MaksimE mentre i bambini ridevano allidea di quella nuova avventura, Irina capì che a volte la vita offre una seconda possibilità proprio quando sembra che tutto sia perduto.