— Però è vero —
— Isabella, come fai a crescere una bambina così? — ripeteva spesso Marina alla sorella. — È una femmina, non un maschio!
Isabella e Marina erano sorelle, entrambe sposate con figli. Isabella aveva una figlia, Sofia, e un maschietto, mentre Marina aveva solo la sua adorata Carlotta.
Si vedevano spesso, soprattutto Marina che andava a trovare Isabella nella sua casa con giardino, ben curato, dove ci si poteva rilassare in veranda e i bambini potevano giocare. Marina, invece, viveva in un appartamento in città.
Era convinta che Carlotta fosse più intelligente, più bella e più talentuosa di Sofia. Tra le due c’era solo un anno di differenza, con Sofia più grande.
— Isabella, guarda, la tua Sofia è di nuovo sull’albero! Ma cosa significa? — cercava inutilmente di influenzare la sorella sull’educazione della nipote.
— E che c’è di male? — rispondeva Isabella, sorpresa. — È una bambina, deve scoprire il mondo.
— Ma non arrampicandosi sugli alberi! Quelle sono cose da maschi, non da femmine — insisteva Marina, mentre la sorella si limitava a sorridere.
Le bambine erano amiche, e forse Carlotta avrebbe voluto giocare liberamente come Sofia, magari salire su un albero, ma la madre la teneva d’occhio. Niente di tutto ciò le era permesso.
Sofia non aveva mai invidiato la cugina, anche se Marina era sicura che dovesse farlo. Da bambina e poi a scuola, Sofia se ne infischiava. Viveva la sua vita, era vivace e riusciva a fare tutto.
Era considerata una piccola ribelle, non si faceva mettere i piedi in testa dai maschi, li seguiva sugli alberi, a volte li affrontava a pugni per difendere se stessa e il fratellino, e una volta era persino saltata il recinto con loro per rubare le mele dal giardino del vicino. Le bambole non la interessavano, né i vestiti, i fiocchi o le acconciature. Preferiva di gran lunga aiutare il padre in garage, a sistemare gli attrezzi, i bulloni e i dadi.
— Piccola, non mettere ordine, poi non trovo il cacciavite! Piuttosto, passami la chiave inglese da sedici — e lei gliela porgeva subito, sapendo sempre cosa servisse. Il padre la lodava, e lei ne era fiera.
Carlotta era l’esatto opposto. Vestita come una bambola, sempre con abiti eleganti, calzini bianchi con fiocchetti e enormi fiocchi tra i capelli. A Sofia quei vestiti non piacevano, pieni di fronzoli e svolazzi.
Le urla di Marina erano all’ordine del giorno:
— Carlotta, non entrare nella sabbiera, sporchi i calzini! Non toccare i giocattoli degli altri, sono sporchi! Perché hai preso quella mela da terra? È piena di germi!
Sofia la guardava stupita, e la zia Marina non le piaceva proprio per questo. Proibiva troppe cose alla figlia, e con Carlotta non ci si poteva divertire. E soprattutto, non la lasciava mai uscire dal cortile.
— Dove vai, Carlotta? Lì fuori ci sono cani sporchi e ragazzi maleducati. Lascia che vada Sofia, tu resta qui con noi. — A Sofia, in realtà, faceva pena la cugina.
— Zia Marina, lascia che Carlotta venga con me, nessuno le farà male! — cercava di difenderla.
Ma la zia la fissava severa.
— No, Carlotta non esce.
A scuola, Sofia faceva atletica, giocava a pallavolo nella squadra e poi si appassionò persino alle arti marziali. A Marina venivano i capelli dritti quando scopriva cosa faceva la nipote.
— Ma una ragazza dovrebbe essere educata così? — chiedeva ogni volta alla sorella.
— Lascia che faccia quello che vuole e si costruisca il suo futuro — ribatteva Isabella, difendendo la figlia.
Carlotta, invece, andava a lezione di piano, studiava danza classica e la madre aveva provato a iscriverla a un corso di pittura, ma a lei non interessava. Non sapeva disegnare e non le piaceva, così smise presto.
Al primo anno di università, Sofia conobbe Luca nel corso di arti marziali. Anche lui lo praticava. Non era un adone, ma era simpatico.
— Ciao — fu lui a avvicinarsi per primo. — Ti osservo da un po’, sei bravissima. Io sono Luca, tu sei Sofia, ho già chiesto in giro di te — rise, schietto e spontaneo.
Quel sorriso sincero e gli occhi vivaci la conquistarono. Anche lei sorrise, sentendosi subito a suo agio, come se si conoscessero da sempre.
— Ciao, ma non ti ho mai visto all’università.
— Io studio all’istituto tecnico, lavoro come meccanico — spiegò lui.
Da allora iniziarono a frequentarsi. Andavano insieme agli allenamenti, passeggiavano al parco, al cinema. Li univano gli stessi interessi.
— Mamma, papà, domani porto Luca a cena. Lui mi ha già presentato a sua madre, ora voglio che lo conosciate voi — annunciò Sofia.
— Va bene, venite pure — dissero i genitori.
Luca trovò subito un’intesa con il padre, soprattutto quando parlarono di motori e macchine. Al padre piacque che Luca fosse un meccanico e studiasse ingegneria.
Passò il tempo. Sofia e Luca stavano insieme, e verso la fine del secondo anno lei ne parlò ai genitori.
— Mamma, papà, io e Luca abbiamo deciso di prendere un appartamento insieme.
Isabella non era d’accordo.
— Piccola, è troppo presto! Dovresti pensare solo agli studi! — borbottò.
Ma, sorprendentemente, il padre la appoggiò. A lui Luca piaceva. Quando venivano a trovarli, passavano ore in garage a lavorare sulla vecchia Fiat, e poi guardavano la partita insieme, tifando per la stessa squadra.
Quando Marina lo venne a sapere, fu uno scandalo.
— Santo cielo, Isabella! Come avete permesso a Sofia di vivere con un ragazzo così? È inconcepibile! — sospirava, alzando gli occhi al cielo.
— E che c’è di male? — rispondeva serena Isabella.
Ma un anno dopo, seppero che anche Carlotta aveva fatto lo stesso. Si era messa con un certo Massimo, più grande di lei, che stava per finire il secondo master. Bello, intelligente. Marina non faceva che vantarsi del futuro genero e non si scandalizzava affatto che vivessero insieme senza sposarsi.
— La mia Carlotta ha trovato un uomo meraviglioso! Bello, colto, raffinato, ricco…
Prenotarono un ristorante elegante per il compleanno di Carlotta, e Sofia con Luca furono invitati. A Sofia non andava di andare, di sentire la zia Marina elogiare Massimo, ma temeva di offenderla.
Massimo era esattamente come lo descriveva Marina. Affascinante, brillante, pieno di complimenti per tutti, soprattutto per la futura suocera, Carlotta e Sofia. Versava il vino, raccontava barzellette, parlava senza sosta.
— Beh, a Carlotta è andata bene — pensò Sofia, paragonandolo a Luca, che se ne stava zitto, a disagio. — Lui sì che sa tenere banco.
Ma dopo un’ora, a Sofia iniziò a scoppiare la testa per i discorsi di Massimo. Continuava a parlare, a cercare di attirare l’attenzione, soprattutto dopo qualche bicchiere di troppo.
— Oddio, mi sta facendo esplodere il cervello — pensò di nuovo.
La zia Marina si alzò per andarsene:
— Va bene, ragazzi, divertitevi. Io vado