In ritardo! Dal bagno alla porta d’ingresso, Lucia riuscì a truccarsi le labbra in tutta fretta, si gettò un’occhiata allo specchio, infilò l’impermeabile e gli stivali, e tre minuti dopo essersi svegliata si trovava già nell’ascensore.
Uscendo in strada, notò che cadeva una pioggerella leggera di settembre, ma non c’era tempo per tornare a prendere l’ombrello. La sveglia, traditrice, non aveva fatto il suo lavoro oggi. La ragazza correva a perdifiato verso la fermata dell’autobus. Arrivare in ritardo al lavoro era l’ultima cosa che poteva permettersi, soprattutto con il suo capo: significava mettere a repentaglio il posto e rischiare addirittura il licenziamento.
Mentre scorreva nella mente le possibili conseguenze della giornata, già si immaginava a salutare i suoi clienti preferiti, la sua ricompensa e quel giorno di ferie extra che le restava dalle vacanze passate. Attorno a lei, altri come lei correvano, ciascuno immerso nei propri pensieri, senza notare nulla. Tutto era grigio, noioso e triste. E poi quella pioggia aggiungeva ancora più malinconia a un giorno iniziato male.
Mancavano meno di duecento metri alla fermata, quando Lucia si fermò improvvisamente e si voltò. Vicino a una panchina scrostata sedeva un piccolo gatto bagnato. Alternando le zampine, tentava di miagolare, ma riusciva solo ad aprire la bocca senza emettere suono.
Per un istante, Lucia esitò: continuare a correre o aiutare quell’essere minuscolo, apparentemente in difficoltà? Il ritardo era ormai inevitabile e dato che comunque sarebbe stata oggetto delle ire del direttore, decise di salvare il gattino.
Avvicinandosi, notò che la zampina posteriore del piccolo era piegata in una posa innaturale.
– Oddio! Chi ti ha fatto questo?
Gli ultimi dubbi svanirono come nebbia al sole. Il gattino era così bagnato e infreddolito che tremava come l’ultima foglia di settembre, aggrappata al ramo sotto la spinta del vento.
Avvolto delicatamente il piccolo in una sciarpa bianca, Lucia lo nascose sotto il cappotto e riprese a volare verso la fermata. Decise di arrivare prima al suo ufficio e poi agire sulla situazione. Lasciare il gattino al suo destino non era nel suo cuore generoso.
Tentare di raggiungere il suo tavolo senza farsi notare fallì miseramente. Giunta quasi alla fine, Lucia sospirò di sollievo – le restava solo di girare l’ultimo angolo lungo il corridoio e sarebbe stata al suo ufficio, ma la fortuna non era dalla sua parte. Dietro l’angolo, si scontrò con il suo capo.
– Signorina Esposito! Un’ora di ritardo! Dove era? Chi farà il suo lavoro? Ha perso la testa?
Seguì una sfilza di domande intese a suscitare un senso di colpa in lei e a rafforzare la gerarchia tra capo e subordinato. Lucia restava in silenzio, tutta bagnata e incapace di articolare una parola. Le lacrime sembravano pronte a scendere mentre la frustrazione la soffocava.
– Guardi qui! – Disse Lucia, aprendo il cappotto.
Una piccola faccia sventurata emerse. Il gattino, un po’ asciutto e riscaldato, emise un lieve miagolio.
– Ha una zampa ferita, non potevo lasciarlo fuori. Piove… E lui è solo…
Le lacrime iniziarono a scorrere, le parole si intrecciavano, le mani tradivano con il tremore. Ormai si vedeva scrivere la lettera di dimissioni, mentre si preparava a raccogliere le sue cose, ma una mano calda e forte la trattenne.
Con l’altra mano, il direttore prese il telefono e compose un numero conosciuto. Poi scrisse un indirizzo su un pezzo di carta e le disse di andare immediatamente a salvare la zampetta del piccolo essere peloso.
Incredula per il cambiamento nel comportamento del suo superiore, Lucia prese il foglietto e lo infilò nel taschino, correndo verso l’uscita.
– Ah, e non torni qui.
Il cuore di Lucia saltò un battito, e la tristezza l’invase. Era la fine del suo lavoro amato. Ma il capo continuava:
– Oggi avete il giorno libero. Anche domani. E vi faccio i complimenti. Otterrete anche un bonus… per l’amore verso i nostri piccoli amici animali.
Il suo capo si chiamava Antonio Giordano. Era appena più grande di Lucia ma dava sempre un’impressione di durezza. Rare volte si incrociavano al lavoro, ma la reputazione nel ufficio di Antonio era di un uomo inflessibile.
Nella clinica veterinaria dove Antonio aveva inviato Lucia, il veterinario risolse rapidamente il problema con la zampetta del gatto. Non era rotto, solo una forte distorsione. Mentre il medico applicava le cure, Lucia raccontò di come aveva trovato il piccolo in strada, e del rimprovero seguito dall’aiuto inaspettato del suo capo.
Il dottore rise, rivelando che conosceva Antonio fin da piccolo. Da giovane, era sempre stato incline ad aiutare gli animali randagi, salvando cuccioli dall’acqua gelida o recuperando gatti da ragazzini crudeli. Quando cominciò a guadagnare, destinava una parte della paga agli aiuti per i rifugi. Anche la sua prima borsa di studio l’aveva donata interamente per salvare un cane mutilato.
Ma con le persone non andava sempre d’accordo. Dopo aver perso la famiglia in giovane età, si chiuse in se stesso, diventando rigido e freddo.
La storia toccò profondamente Lucia, e per tutto il giorno il pensiero di Antonio non la lasciò. Voleva supportarlo e consolarlo. La sera, mentre il gattino si riprendeva dalle avventure, Lucia sistemava uno spazio per il suo nuovo ospite. Il piccolo aveva sofferto a lungo all’aperto, e forse anche di più…
Non si sapeva da quanto vagasse abbandonato. Nel sonno si muoveva leggermente e ogni tanto emetteva deboli miagolii. Ora il senso di solitudine di Lucia e quello del suo nuovo amico salvato erano finiti. Si sarebbe presa cura di lui donandogli tutto il suo affetto.
Sorridendo a questi pensieri, Lucia creò un giaciglio confortevole per Macchia. Le sembrava il nome perfetto per quel piccolo indifeso. Improvvisamente, il telefono squillò. Era Antonio.
– Come sta il nostro paziente?
Il volto di Lucia si colorò di un rosso acceso mentre entusiasta raccontava del benessere del suo protetto, e proseguì ringraziando il suo capo. Improvvisamente, Antonio la invitò a cena e parlarono tutta la notte.
Quest’uomo, che improvvisamente appariva così familiare e comprensibile, era accanto a lei. E accanto a loro sedeva il gattino con la zampetta fasciata, ricevendo tutto l’affetto che due cuori gentili potessero offrire.
Ben presto, si ritrovarono insieme a salvare gli animali in difficoltà e a crescere il loro Macchia, che sembrava essere anche lui una preziosa anima gemella.