Katerina era già da due ore in fila davanti alla strega Nina.Quella guaritrice rappresentava lultima speranza per la giovane donna, che da anni cercava di concepire senza successo. «Non so davvero cosa dirtiGli esami sono perfetti, non ci sono patologie», aveva detto il medico con i suoi gesti impotenti. «Deve esserci una spiegazione. Se sono in buona salute, perché non riesco a partorire?», insisteva Katerina. «Non lo so. La medicina qui è incapace. Prova a recarti in chiesa, se vuoi», concluse il dottore con voce sommessa.
Katerina e Dmitri erano sposati da cinque anni. Tutto nella loro giovane famiglia sembrava andare per il meglio: benessere economico, una casa propria, amore e comprensione reciproca. Lunica cosa che mancava era il riso di un bambino nella loro spaziosa dimora. Da tempo Katerina sospettava che una maledizione gravasse su di loro, e le parole della ginecologa ne avevano confermato il sospetto.
«La chiesa è buona, ma nel tuo caso serve solo una veggente», le suggerì lamica, indicandole un indirizzo. «Vai subito, non perdere tempo. Prima arrivi, meglio sarà!».
Quando finalmente toccò il suo turno, Katerina entrò timidamente nella piccola capanna di legno. Davanti a lei cera una donna anziana, snella, dal volto gentile, avvolta in un fazzoletto bianco e un vestito dai colori sgargianti. Katerina, che non aveva mai incontrato guaritori, aveva immaginato una figura spaventosa, con zanne e un gatto nero sulla spalla.
Buongiorno, figlia mia! Siediti qui, vicino allicona, la salutò con voce dolce e morbida.
Ho un problema iniziò Katerina, lasciandosi andare alle lacrime.
Lo so, cara. Ti aiuterò come posso, rispose serenamente la vecchia Nina.
Katerina si sedette su una sedia imbottita accanto a una grande icona della Madonna. Lanziana cominciò a recitare una preghiera, facendo girare una candela intorno a lei. La cerimonia durò circa venti minuti. Poi Nina si sedette di fronte a Katerina, afferrandole la mano.
Non potrai partorire finché non scioglierai la maledizione che ti segue da ragazza, disse con calma.
Quale maledizione? Chi lha lanciata? Non ho fatto nulla di male
La tua madre ha preso su di sé un grave peccato, e tu ne paghi le conseguenze, spiegò la strega.
È ingiusto! La mia madre non è più qui, perché devo soffrire per i suoi errori? protestò Katerina.
È la legge delluniverso, non possiamo opporci
Mi aiuterai? chiese con speranza.
Non posso. Se fossero una maledizione o il malocchio, forse sì; ma qui non è così, scosse la testa lanziana. Devi scoprire a chi la tua madre ha fatto del male e tentare di espiare il suo peccato. E soprattutto, prega sinceramente, non solo per te, ma anche per i tuoi nemici.
Grazie, sussurrò Katerina.
Si diresse verso lauto e chiamò il marito.
Dima? Oggi non ci sarò. Devo andare subito da zia. Dopo, tesoro, tutto il resto disse, accendendo il motore e partendo verso il villaggio.
Katja! Perché senza avvisare? Avrei fatto un bagno caldo! esultò la zia Glafira al telefono.
Ho una questione, la interruppe Katerina. Devi dirmi la verità. Cosa ha fatto mia madre? Per quali peccati devo pagare?
Da dove vieni? balbettò la zia.
Katerina raccontò del suo incontro con la guaritrice, ripercorrendo ogni frase.
Chi lavrebbe mai detto Ascolta, iniziò Glafira.
Narrò che la madre di Katerina, Zinaida, era stata la più bella del villaggio. Molti pretendenti la corteggiavano, ma lei si innamorò di Vasily, già sposato. Senza rimorso, Zinaida portò via Vasily. La moglie tradita, Maria, rimase sola con il loro neonato. Disperata, Maria implorò Zinaida di restituirle il marito; la donna, altezzosa, la respinse e la derise. Prima di andarsene, Maria, in preda alla follia, lanciò una maledizione contro Zinaida e i figli non ancora nati.
Cosa è successo dopo? chiese Katerina, tremante.
Tua madre sposò Vasily, poi nacesti tu. Ma non vissero a lungo: morirono uno dopo laltro. È quasi una leggenda. Forse la maledizione di Maria ha funzionato. Ora non riesci a partorire esclamò la zia, agitandosi.
Maria è ancora nel villaggio? Vorrei chiedere perdono per i peccati dei genitori.
Maria non sta bene nemmeno lei Dopo un po impazzì. Una volta si aggrappò a uno sconosciuto, la gente la strappò via. Fu rinchiusa in un manicomio, e il figlio, Lenja, fu mandato in istituto.
Lenja è già adulto? Ha qualche anno più di me. È forse mio fratello di padre? ipotizzò Katerina.
Sì. Anche lui ha avuto una vita difficile sospirò Glafira. Dopo listituto, tornò a casa, iniziò a bere e a combinare guai. Un inverno scomparve nei boschi; lo trovarono il giorno dopo, ma non salvarono le gambe. Ora usa una sedia a rotelle.
Quindi la madre non solo portò via il marito, ma distrusse anche le vite di persone innocenti.
Esatto! confermò Glafira.
Zia, portami da mio fratello. Devo vederlo, dichiarò decisa Katerina.
Sei impazzita? Beve tutto il tempo, non sai cosa gli passa per la testa. Torna a casa, non andare!
No. Se non sei tu, qualcuno mi dirà dove trovare Leonid, rispose Katerina alzandosi.
Come vuoi, ma non venire a dare la colpa a me! lanciò Glafira, indossando una felpa.
Camminarono lungo un sentiero innevato verso la casa di Leonid. Quando arrivarono al cortile, Katerina capì che ledificio era più una capanna semidistrutta: il recinto di legno era andato a marcire, lelettricità mancava, e una piccola lampada a olio illuminava una finestra sporca. Bussò timidamente.
Non è chiuso! udì una voce maschile rauca.
Katja, se serve, sono qui. Grita! sussurrò Glafira.
Katerina annuì e attraversò la porta aperta. Laria era impregnata di odore di tabacco economico e vino. Boccette vuote e mozziconi di sigaretta sparsi ovunque. Al centro, su una sedia a rotelle, sedeva un uomo di età indefinita; accanto a lui, arrotolata, cera una gatta bianca, unico raggio di luce nella stanza.
Il tuo gatto dorme sul tavolo, balbettò Katerina, incerta su come cominciare.
Non ti riguarda! Il Bianco è il vero padrone qui, rispose Leonid con voce intrecciata, cercando di mettere a fuoco la sua vista offuscata. Che vuoi? Se vieni dai servizi sociali, vattene! Non andrò in un rifugio!
No, è per altro. Mi chiamo Katerina, sono tua sorella da padre, dichiarò rapidamente.
Ah, la sorellina! sbuffò Leonid con sarcasmo. Che cosa vuoi? Eredità? Non cè, la casa è di mia madre!
Leonid, sono qui per chiedere perdono. Come posso aiutarti? Leonid scoppiò in una risata crudele, guardandola con disprezzo. Nei suoi occhi si leggevano dolore, disperazione e rassegnazione. Più Katerina lo osservava, più lo riconosceva in suo padre.
Hai cento rubli? chiese allimprovviso.
Katerina aprì la borsa e pose cinquecento rubli sul tavolo. Grazie! Sei libero, ti perdono! Se avrai bisogno di chiedere ancora scusa, torna pure! rise Leonid.
Forse un dottore? Qualche medicina? esitò Katerina.
Grazie, è abbastanza. Vai via, è ora di dormire!
Uscì dalla casa, camminò silenziosa verso la casa di Glafira. Le lacrime le offuscarono la vista; vedeva tutto, ma lo stato disperato del fratello la lasciò senza parole.
Allora, avete parlato? corse Glafira.
Sì
Ti ha perdonato? incalzò la zia.
Sì! interruppe Katerina. Grazie per il tuo aiuto. Torno a casa.
Resti fino a domani, è notte
No, devo andare in città, mentì.
Katerina desiderava soltanto stare da sola. Dopo una giornata di notizie travolgenti, aveva bisogno di tempo per digerire tutto. Lintera settimana successiva vagò senza meta; il pensiero di Leonid le tormentava giorno e notte. Era lunica famiglia rimasta a cui era legata, ma non sapeva cosa fare, così decise di andare in chiesa. Dopo la messa, pregò sinceramente per tutti i suoi nemici, come le aveva consigliato la veggente Nina.
È difficile, figlia mia? chiese il sacerdote.
Katerina guardò intorno, realizzando di essere sola nella navata.
Scusi, la disturbo? Devo andare, sussurrò.
Forse dovresti fare una confessione, alleggerire lanima?
Katerina scoppiò in lacrime e raccontò tutto al parroco, senza omettere nulla.
Cosa posso dire? rifletté il prete. La veggente ha sbagliato: i figli non pagano i peccati dei genitori. Lunica cosa giusta è la preghiera, per i propri cari e per chi ci fa del male.
Come devo agire con mio fratello? Voglio aiutarlo, portarlo fuori dal villaggio, ma temo che mio marito non capisca.
Segui il tuo cuore e la tua coscienza!
Il giorno dopo Katerina si di nuovo diresse verso Leonid, decisa.
Perché sei qui? Vuoi i soldi? sbuffò il ragazzo, visibilmente irritato.
Leonid era sobrio, ma arrabbiato, e la sua espressione tradiva una profonda tristezza.
No, non darò niente.
Preparati, vieni con me. Nessun dubbio! Sono tua sorella e non posso guardare mentre ti autodistruggi! Se non ti servissi, io avrei bisogno di te. Non ho più parenti.
Dove? Dove andiamo? domandò confuso Leonid.
Prima allospedale, poi a casa mia. Ho una abitazione a due piani con un grande giardino, cè spazio per tutti!
Leonid rimase senza parole. Da una parte desiderava cambiare vita, dallaltra non conosceva davvero sua sorella.
Facciamo così: se non ti piacerà, ti porto indietro al primo segnale. Nessuno ti costringerà a restare.
Una condizione! dichiarò serio. Il Bianco verrà con noi! indicò il gatto.
Nessun problema! Da tempo sogno un gatto! sorrise Katerina.
***
Tre mesi dopo Leonid si era ambientato nella nuova casa. Si era rivelato una persona gentile e allegra; aveva scoperto la passione per linformatica e aveva iniziato a studiare programmazione.
Leonid, domani arriveranno gli protesi dalla Germania. Tra qualche mese potrai camminare di nuovo! gli diede una pacca sulla spalla Dmitri.
Grazie! Non credevo di poter tornare a camminare, gli occhi si riempirono di lacrime.
Non è colpa mia, è tutta opera di Katja Sono felice di aver ritrovato mio fratello, sorrise Dmitri.
Sei mesi dopo, Dmitri e Leonid stavano accanto alla finestra del reparto maternità. Katerina, felice, mostrò a marito e fratello i neonati gemelli appena nati.
Presto sarà una casa piena di allegria! rise Dmitri.
Allora, zio, sei pronto per due nipotini?
Sempre pronto! rise Leonid. Ce la faremo!
Katerina aspettava da due ore in fila dalla nonna Nina, l’ultima speranza per una giovane donna in cerca di un aiuto magico.