La donna che puliva la casa provò compassione per un orfano e lo nutrì mentre i padroni erano via. Quando i ricchi proprietari tornarono, non credettero ai loro occhi.
Anna lavorava da anni nella casa della famiglia Bianchi. Quel giorno, i padroni erano usciti e lei, dopo aver finito le faccende, si fermò a riposare vicino alla finestra. Allimprovviso, notò un bambino che camminava lungo il recinto. Era magro, con i vestiti strappati, e sembrava molto stanco.
“Devessere affamato,” pensò Anna, sentendosi commuovere. Guardò lorologio: i padroni non sarebbero tornati presto, così uscì in giardino.
“Ciao, come ti chiami?” chiese dolcemente, avvicinandosi al bambino che fissava la strada con occhi diffidenti.
“Matteo,” rispose lui, guardandola con sospetto.
“Vieni con me,” propose Anna. “Ti offrirò una fetta di torta di mele.” Il bambino, senza esitare, la seguì. Era affamato e non mangiava da tutto il giorno.
In cucina, Anna tagliò una bella fetta di torta e la mise davanti a Matteo.
“Che bontà!” esclamò lui, mordendo la torta. “Anche la mia mamma la faceva così!”
“Dovè la tua mamma?” chiese Anna con delicatezza. Il bambino smise di mangiare e abbassò lo sguardo.
“La cerco da tanto è scomparsa,” sussurrò.
“Mangia, mangia,” lo incoraggiò Anna. “La troverai di sicuro.”
In quel momento, la porta si aprì: i padroni erano tornati. Anna trasalì sentendo i passi.
“Chi è questo?” chiese sorpreso Riccardo, entrando in cucina. I suoi occhi si spalancarono vedendo il bambino.
“Chi hai portato, Anna?” domandò severo.
“Questo bambino cerca sua madre, aveva fame e lho invitato a mangiare,” rispose lei con calma, alzando le spalle.
“Quindi ora aiuti chiunque passi per strada? E a noi non importa?” si indignò Riccardo.
Matteo scoppiò in lacrime.
“Me ne vado subito,” disse, lasciando la torta a metà.
Laura intervenne:
“Aspetta, piccolino,” disse con dolcezza. “Dove hai perso tua madre?”
Era sempre più gentile del marito, e sebbene Riccardo la criticasse per la sua troppa bontà, non poteva cambiarne il cuore.
“Vivo con mio nonno, ma è cattivo. Urla sempre,” confessò Matteo, tirando fuori una vecchia foto dalla tasca. “Sono i miei genitori. Una volta vivevamo insieme,” disse, porgendo la foto.
Laura la prese e rimase senza parole: riconobbe sua figlia, Maria.
“Riccardo, è nostra figlia!” esclamò con voce tremante, passando la foto al marito.
Lui la osservò con diffidenza.
“Matteo, dove hai trovato questa foto?” chiese stupito.
“Lho trovata da nonno. Dietro cera un indirizzo, e sono venuto qui. Credevo che la mamma potesse essere qui,” spiegò il bambino, calmandosi un po. “Il nonno dice che mi ha abbandonato, ma non ci credo!”
“Impossibile!” ripeté Laura, ricordando come Maria fosse scappata anni prima con un uomo di nome Paolo. Per anni non ebbero notizie, poi tornò e poco dopo morì in un incidente dauto. Quel giorno era stato un incubo, e da allora erano rimasti soli.
“Dovè tuo padre?” chiese Riccardo.
“Papà non cè più. È morto sei mesi fa,” pianse Matteo.
La coppia era sconvolta. Avevano trovato il loro nipote! Stanchi della solitudine, decisero di tenerlo con loro.
“Sai, piccolo, ti porteremo nella tua stanza,” disse Laura.
“La mamma verrà?” chiese Matteo.
“Tua mamma è con papà ora,” rispose lei con tristezza.
Matteo impallidì.
Poco dopo, la coppia avviò le pratiche per ladozione. Il nonno non oppose resistenza, sapendo che il bambino sarebbe cresciuto in una famiglia benestante.
Anna era felice. Grazie a quel giorno in cui aveva incontrato Matteo, i suoi padroni avevano ritrovato la gioia. Col tempo, Matteo non fu più un orfano povero. Divenne un bambino ben vestito, con buone maniere e una famiglia che lo amava.
