Il pomeriggio era tranquillo, con il sole che scendeva sulla strada secondaria che attraversava la campagna. Le macchine passavano di rado, e il silenzio era rotto solo dal canto dei grilli. In una piccola utilitaria grigia, una famiglia viaggiava verso la città dopo una giornata trascorsa in campagna.
Sul sedile posteriore, un cane meticcio con occhi color miele e muso grigiastro guardava fuori dal finestrino. Si chiamava Artù, e da otto anni faceva parte della vita di quella famiglia. Era cresciuto insieme ai bambini, li aveva accompagnati a scuola, aveva dormito accanto ai loro letti nelle notti di tempesta.
Ma quel giorno, qualcosa era diverso. La macchina si fermò su una strada sterrata, lontano da qualsiasi casa. Il padre, Luca, aprì la portiera posteriore e gli fece cenno di scendere.
«Forza, Artù, scendi un attimo.»
Il cane obbedì, scodinzolando, convinto che fosse una pausa per sgranchirsi le zampe o magari per giocare. Annusò laria, fece qualche passo, e allimprovviso sentì il rumore del motore che si riaccendeva.
Si girò giusto in tempo per vedere la macchina allontanarsi.
Allinizio, Artù corse dietro di essa, con le orecchie allindietro e il cuore che batteva forte. Non capiva perché non si fermassero. Pensava fosse un gioco. Ma i metri diventarono sempre più lunghi fino a quando la polvere sollevata dalle ruote gli offuscò la vista. Si fermò, ansimante, fissando il punto dove la macchina era scomparsa.
Rimase lì per ore, seduto al bordo della strada. Ogni volta che passava una macchina, si alzava speranzoso, solo per scoprire che non era la sua. Il cielo si oscurò, e il freddo cominciò a farsi sentire.
Il giorno dopo, una donna di nome Beatrice passò per quella stessa strada e lo vide. Fermò lauto e scese lentamente.
«Ciao, bellino sei perso?» sussurrò.
Artù esitò. Non era abituato agli estranei, ma la fame e la stanchezza lo spinsero ad avvicinarsi. Beatrice gli offrì un pezzo di pane che aveva in macchina e una bottiglietta dacqua. Lui mangiò lentamente, fissandola con gli occhi, come per capire le sue intenzioni.
«Dai, vieni con me» disse infine, aprendo la portiera del passeggero.
Con sua sorpresa, Artù salì senza esitare. Forse aveva capito, in qualche modo, che nessuno sarebbe tornato a prenderlo.
A casa, Beatrice lo asciugò con un asciugamano, gli preparò una ciotola di cibo caldo e gli sistemò una coperta vicino alla stufa. Quella notte, Artù dormì profondamente, ma ogni tanto muoveva le zampe e emetteva piccoli gemiti, come se sognasse di correre dietro a quellauto che lo aveva abbandonato.
Per settimane, Beatrice cercò i suoi vecchi padroni. Pubblicò foto sui social, chiamò i veterinari, affisse volantini. Nessuno rispose. A poco a poco, smise di essere un cane smarrito e diventò il suo cane.
Un giorno, mentre passeggiavano al parco, un bambino gli si avvicinò e gli accarezzò la testa. Artù chiuse gli occhi, godendosi il momento, e Beatrice capì che quellanimale, tradito una volta, era ancora capace di fidarsi, di donare affetto senza riserve.
Con il tempo, Artù ritrovò la gioia. Giocava in giardino, dormiva ai piedi della sua nuova padrona e correva a salutarla ogni volta che sentiva la macchina arrivare. Non guardò più la strada con ansia.
Beatrice diceva spesso agli amici:
«Non so chi abbia perso di più quel giorno se lui, o quelli che lo hanno lasciato.»
Perché a volte, chi abbandona non capisce che non sta rinunciando solo a un animale sta rinunciando alla parte più leale e pura della propria vita.
E Artù, senza saperlo, aveva trovato ciò che meritava da sempre: una casa che non lo avrebbe mai abbandonato.
