La signora Maria, la donna più povera del quartiere, trovò 300 mila euro; quando andò a restituirli, il proprietario disse che ne mancavano più di 100 mila e, sconvolta, dovette chiedere un prestito in banca per completare la somma.
Vedova da giovane, con i figli lontani, viveva sola in una vecchia casa piena di infiltrazioni, sopravvivendo grazie a qualche appezzamento affittato e alla raccolta di bottiglie e cartone da vendere. Tutti nel quartiere la amavano per la sua gentilezza.
Una mattina, mentre raccoglieva lattine lungo il canale, vide una borsa di pelle abbandonata. Aprendola, trovò un mucchio di banconote: circa 300 mila euro. Non aveva mai tenuto in mano così tanti soldi. Le tremavano le mani e il cuore batteva forte. Ma pensando che il denaro degli altri va restituito, avvolse tutto con cura e corse da signor Rossi, il ricco proprietario della segheria più grande della zona.
Appena vide i soldi, signor Rossi li contò in fretta e aggrottò la fronte:
Come 300 mila? In questa borsa cerano almeno 400 mila euro. Dovè il resto? Restituisca ciò che manca!
La signora Maria rimase senza parole, balbettando scuse, ma lui insisteva. Per non essere accusata di furto, dovette stringere i denti e chiedere un prestito urgente di oltre 100 mila euro per completare la somma. Nel quartiere iniziarono i pettegolezzi: alcuni la difendevano, altri dubitavano.
Tre giorni dopo, allalba, un forte rumore fece uscire tutti in strada. davanti alla casa della signora Maria cerano dieci auto luccicanti, porte aperte, piene di regali, elettrodomestici e buste con denaro. Da una delle auto scese un uomo in completo, con gli occhi lucidi, che disse commosso:
Mamma! Ho passato ventanni a cercarti Sono il bambino che hai raccolto e cresciuto quando mi abbandonarono. Oggi sono qui per ringraziarti.
Prima che finisse di parlare, apparve unaltra figura: era il signor Rossi, pallido e tremante, mentre luomo gli rivolgeva un sorriso carico di significato.
Mi ricorda? chiese lentamente, ogni parola pesante come piombo. Anni fa, quando la mia madre adottiva mi teneva in braccio, lei le rubò la terra dei suoi genitori e la costrinse a vivere in una baracca vicino al canale.
I sussurri dei vicini si diffusero per tutta la via, e tutti fissarono il signor Rossi con sdegno.
Luomo si voltò verso la signora Maria, gli occhi pieni di affetto:
Mamma ora ho successo e voglio che non soffri più. Queste auto sono piene di regali e soldi, prendi ciò che vuoi. E la casa nuova lho comprata nel posto migliore del paese, pronta per te.
La signora Maria, in lacrime, accarezzò il viso del figlio che aveva cresciuto fin da quando era un neonato abbandonato.
Poi, luomo si rivolse al signor Rossi:
Il suo debito non è di denaro, ma di onore. Tre giorni fa, ha accusato mia madre di furto e lha costretta a indebitarsi. Ora quel debito è mio. E il debitore è lei.
Mostrò un documento con il nome di Rossi e un tasso di interesse altissimo, come quelli che lui imponeva ai poveri della zona. Il signor Rossi impallidì, le ginocchia gli tremavano.
Non voglio che mi paghi disse luomo con voce ferma. Voglio che vada di casa in casa, dica la verità su mia madre e si scusi davanti a tutti.
Il signor Rossi abbassò la testa. Per la prima volta, il potente uomo daffari tremava davanti alla folla.
Allora, la voce della signora Maria risuonò dolce ma decisa:
Non ho bisogno che mi restituisca nulla. Ricordi solo che i soldi si possono guadagnare di nuovo, ma quando perdi la dignità non cè modo di ricomprarla.
Le sue parole lasciarono tutti in silenzio. Il signor Rossi rimase immobile, mentre il figlio stringeva la mano della madre e la conduceva verso la casa, tra gli applausi del quartiere.
Da quel giorno, il cortile della signora Maria fu sempre pieno di risate, profumo di cibo appena cucinato e auto di lusso parcheggiate, a ricordare che la bontà non perde mai il suo valore.
